第36話：拳の純度、殺意の精度
『からくり空手』
第36話：拳の純度、殺意の精度
「準決勝、第一試合——日本秋吉会館対後藤道場第一選抜！」
ドームの空気が変わった。これまでの試合とは違う。対戦相手が変わったのではなく、空気の「質」が変わった。重力ではない。静電気でもない——殺意に近い何かが、リングの周囲に満ちていた。
先鋒戦。田所対谷岡。
谷岡の纏う『ゼロ・エッジ』は、筋肉の繊維に沿って密着するナノ合金スキンだ。重厚な装甲はない。その姿は研ぎ澄まされた刃そのものだった。
田所は谷岡の右拳を見た。拳の甲に、古い傷跡がある。道場の床で、何度も何度も打ち込みを重ねてできる種類の傷だ。——こいつも、どこかで誰かに空手を習っていた。
「谷岡。あんた、魂まで売ったのか」
「マブイなど必要ない」谷岡の声に感情はなかった。「必要なのは、相手を破壊するための純粋な物理量だけだ」
「始め！！」
田所の直突きが放たれた。日拳の踏み込みから最短距離で。谷岡は動かなかった。素手の掌でそれを受け止めた。
「なっ……！？」
衝撃が、消えた。『ゼロ・エッジ』の特殊皮膚組織が、打撃の力を瞬時に空気中へ放散させた——打撃を「無かったこと」にする装甲だ。
「次は俺の番だ」
谷岡が動いた。派手な音はない。しかし田所の『ビースト・防』のバイザーが、一撃で粉々に砕け散った。
【秋吉A 00 - 03 後藤1選抜】
谷岡の拳が続く。腹部、肩、急所——型はない。格闘技の文法もない。ただ「相手が止まる場所」だけを、完璧な精度で撃ち続ける。田所がガードを上げれば、ガードの継ぎ目を。体重を移せば、移した先の軸を。
「飼い慣らされた獣に、俺の拳は届かない」
【秋吉A 02 - 12 後藤1選抜】
田所の視界が赤くなった。鮮血だ。意識の端が、暗くなり始めている。
（……この拳には、何もない）
受けながら、田所は感じていた。谷岡の拳は完璧だ。速く、重く、正確だ。しかし——負けた悔しさがない。勝った喜びもない。ただ計算の結果だけが、田所の体に刻まれていく。それが「美味くない」理由だと、田所はぼんやりと理解した。
田所は、動いた。
考えたのではない。体が先に動いた——『ビースト・防』の出力を、攻撃ではなく内側へ向けた。自己破壊の方向に。装甲が軋み、過負荷の熱が皮膚を焼く。
動いてから、田所は理解した。
（そうか。俺はこれを、最初からやるために日拳を選んだんだ。鎧を纏ったのは、この野性をより遠くまで届かせるためだった)
田所はバイザーの破片を、谷岡の顔面へ向けて吐き出した。
谷岡の『ゼロ・エッジ』は、打撃と投げへの対応に特化していた。飛来物は——格闘技の文法の外にある。システムの想定外だった。
コンマ数秒、谷岡の動きが止まった。
田所はその隙に全出力を込めた頭突きを放った。自爆を前提とした、捨て身の野性。谷岡の顔面から火花が散り、『ゼロ・エッジ』にひびが入った。
【秋吉A 05 - 12 後藤1選抜】
「……へへ。あんたの拳、確かに綺麗だ」
田所は立ち上がれなかった。そのまま、ゆっくりと横に倒れた。「……でも、美味くはねえな」
谷岡もまた、メインセンサーを破壊されたまま膝をついていた。立てない。
「そこまで！ 両者戦闘不能——引き分け！！」
嵐たちがリングへ駆けた。田所の肩を支えながら、嵐は谷岡を見た。谷岡は膝をついたまま、田所を見ていた。その右拳の古い傷跡が——今は少し、違う表情をしているように見えた。
気のせいかもしれない。しかし嵐は、その一瞬を忘れなかった。
控え室の扉が開いた。
染川が出てくる。第13話で嵐に敗れ、第4話で遠野の道場に現れた男だ。しかし今の染川は、あの時の「暗殺者」とは違う。後藤のシステムに組み込まれながら、その奥底に何か——「個人の怨み」が残っている。それが目に見えた。
「次鋒、染川」後藤のベンチから静かな声が来た。
嵐の右腕が疼いた。システムに飲み込まれた怨みは、システムより深く、システムより読めない。
