第3話：戦慄の左ハイ
成田国際空港、午後二時。
到着ロビーの自動ドアが開いた瞬間、周辺の空気が凍り付いた。人々の肌にパチリと静電気が走り、精密機器が微かなノイズを上げる。その中心に立つのは、灰色のコートを纏った「処刑人」ミルカラス。
世界王者である彼の左脚には、鈍い鉛色の義肢『ボルト』が装着されていた。歩くたびに地面の磁気を吸い込むような重低音が響き、周囲の人間が無意識に道を開ける。
「案内は不要だ」
出迎えの男を冷たく一瞥し、ミルカラスは北の山並みを見据えた。
「アンディという太陽を失った空に、もはや見るべき星はない。……だが、その残光を継ぐという不遜な影は、ここで消しておく」
――同時刻、秋吉道場。
嵐は、泥にまみれて這いつくばっていた。
バイパスモードの『クロオビ』は今や少年の骨を砕き、肉をすり潰す拷問器具と化している。一歩進むごとに肺が焼けるような感覚が全身を支配し、視界の端が白く滲む。
「立てよ、アンディの偽物。貴様がそれを纏っているだけで、反吐が出る」
道場の先輩、田所が大型強化アーマー『ビースト』の出力を上げ、荒々しい蒸気を吹き出しながら立ちはだかった。
「こんな素人に伝統を語らせるわけにはいかない。力ずくで『クロオビ』を回収してやる！」
『ビースト』の剛腕が、嵐の側頭部へ振るわれる。
その瞬間、一ヶ月の「水運び」が嵐の身体に宿った。重力をいなし、水面の揺れを封じるために叩き込まれた「重心の消去」。嵐は意識せず、ただわずか三ミリ、首筋をかすめる位置へ身を滑らせていた。
「なに……！？」
田所が驚愕した瞬間、道場の空気が真空に包まれたように静まり返った。
「不細工な吠え声だ。野獣の真似事なら、檻の中でやれ」
いつの間にか、そこにミルカラスが立っていた。
「何奴だ……ッ！」
田所が『ビースト』の全エネルギーを障壁に回し、突進する。だが、ミルカラスは、ただ「眺めて」いた。
刹那。
音はなかった。
ミルカラスの左脚『ボルト』が、重力さえも置き去りにしたかのような軌道を描き、田所の首筋へと吸い込まれた。乾いた衝撃音が一つ。『ビースト』が、電源を断たれた機械のように静かに沈んだ。
道場に残ったのは、立ち尽くす嵐と、埃が舞う静寂だけだ。
ミルカラスは、初めて嵐へ視線を向けた。
「お前が、あの『クロオビ』の新しい寄り代か」
嵐は答えない。いや、答えられない。全身に貼り付いた恐怖が、声を飲み込んでいる。
「いい目だ。まだ何者でもない者の目だ。……だからこそ、ここで終わらせてやる」
左脚が、静かに構えを取った。
嵐の胸の中で、『クロオビ』が低く、深く、脈打った。
