Chapter８ 境界線
［ルーアン社・応接スペース］
「……少し、お時間よろしいですか」
柊の声は、穏やかだった。
高瀬玲子は、一瞬だけ目を細めてから、微笑む。
「ええ。構わないわ」
２人は、人目の少ない応接スペースに移動した。
ガラス越しに見える廊下では、社員たちが行き交っている。
“普通”の光景。
だからこそ、ここで交わされる言葉は、とても静かで、とても危うい。
「単刀直入に言います」
柊は、椅子に腰掛けず、立ったまま言った。
「環に、過去の話を持ち出すのは、やめてください」
玲子は、小さく肩をすくめた。
「注意喚起よ。同じことが起きないように」
「それは、こちらの仕事です」
柊の声は、低く、揺れない。
「今の環は、アークシステムズの社員です」
「ええ、分かってるわ」
玲子は、柔らかく笑う。
「でも、過去は消えない」
その言葉に、柊は一瞬だけ、視線を落とした。
そして、顔を上げる。
「……だからこそ、です」
玲子の視線が、わずかに鋭くなる。
「彼女は、もう一度、その名前で呼ばれる必要はない」
「……三浦さん、のこと？」
あえて、その名を口にする。
柊は、眉ひとつ動かさなかった。
「如月環です」
静かな訂正。
「それが、今の彼女です」
玲子は、ふっと息を吐く。
「相変わらず、優しいのね」
その声には、どこか嘲るような響きがあった。
「優しさじゃありません」
柊は、きっぱりと言った。
「線です」
そのひと言で、空気が変わる。
「ここから先は、踏み込まないでください」
玲子は、しばらく柊を見つめてから、ゆっくり笑った。
「……警告？」
「お願いです」
柊は、あくまで穏やかに言う。
「仕事を、仕事として進めたいだけです」
その言葉に、玲子は理解した。
――怒っていない。
――まだ。
だからこそ、この線は、壊してもいい線だと。
「わかったわ」
玲子は、あっさり頷いた。
「気をつける」
その言葉が、どれほど軽いか。
柊は、その時はまだ、知らなかった。
◇◇◇
その日の午後。
環は、１人で資料室にいた。
コピー機の音。
紙の擦れる音。
静かで、落ち着いた空間。
「……如月さん」
背後から、声がした。
環の背中が、ぴくりと揺れる。
振り返ると、そこに立っていたのは、高瀬玲子だった。
「少し、話せる？」
環は、一瞬迷った。
でも、逃げなかった。
「……はい」
資料室の奥。
人の気配はない。
玲子は、ゆっくり口を開いた。
「さっき、柊くんから“線を引かれた”の」
環の胸が、ざわりとする。
「優しいわよね、彼」
微笑みながら、続ける。
「でも……
ああいう優しさって、守りきれないのよ」
「……何の話ですか」
環は、必死に声を保った。
玲子は、一歩、近づく。
「クロノスの、情報漏洩事件」
その言葉で、空気が凍る。
「あなたが犯人にされた、あの事件」
環の喉が、ひくりと鳴る。
「……実はね」
玲子の声は、驚くほど穏やかだった。
「仕向けたのは、私よ」
世界が、一瞬、遠のく。
「……どうして」
絞り出すような声。
玲子は、はっきりと言った。
「あなたが、柊くんのお気に入りだったから」
環の視界が、揺れる。
「仕事もできて、守られて、気づけば、彼の目があなたを追ってた」
「……そんな……」
「邪魔だったのよ」
笑顔のまま、言い切る。
「だから、排除した」
環は、何も言えなくなった。
「あなたが崩れる姿、見たかった。そうすれば、彼も、私を見ると思ったから」
玲子は、一歩、下がる。
「でも……
意外と、強くなったわね」
その言葉を残して、踵を返す。
「さて。
どこまで耐えられるかしら」
環は、その場に立ち尽くした。
胸が、ぐちゃぐちゃになる。
怖い。
苦しい。
でも――
逃げたい、とは思わなかった。
境界線は、あっさり越えられた。
そして、高瀬玲子はまだ、気づいていない。
それが、最後の越境になることを。
