Chapter３ 灯が数字を見る
［アークシステムズ・オンラインミーティング］
画面の向こうで、樫乃灯はゆっくりと瞬きをした。
「……なるほど」
そのひと言だけで、凪は背筋を伸ばした。
灯は、環がまとめた数字の一覧を、黙って見つめている。
画面共有された表には、月ごとに並んだ経費の数字。
どれも桁は揃っている。
計算も合っている。
――問題がないように、見える。
「……灯さん、率直にどうですか？」
柊が静かに聞いた。
灯はすぐには答えず、杖を手元に寄せ、もう一度数字を眺めた。
「“嘘”はないわね」
その言葉に、環の胸が少しだけ緩む。
「ただし……」
灯は、そこで一度区切った。
「“誠実”でもない」
凪が、思わず口を挟む。
「誠実……じゃない？」
「ええ」
灯は、一つひとつの数字を指し示すように、ゆっくり言葉を選ぶ。
「数字はね、嘘をつかないの」
環は、その言葉を知っていた。
――数字は嘘をつかない。
――嘘つきは、数字を使う。
灯の、いつもの言葉。
「でもね、“使い方”で、いくらでも人を騙せる」
画面の中の数字は、相変わらず整然としている。
「この数字たち……
どれも“説明しなくていい場所”に置かれてる」
柊は、その言葉を噛みしめた。
「説明しなくていい……」
「ええ。
聞かれにくい場所。
確認されにくい場所。
“まぁ、そういうものよね”で流される位置」
灯は、その中の一行を指した。
「ここ。２月の処理」
環の指が、無意識に動いた。
「……Février……」
灯は、環を見る。
「気づいたのね」
「はい……月初に集中していて……それに、割れない数字があって……」
灯は、小さく微笑んだ。
「素数ね。
ノンブル・プルミエ」
凪が、低く息を吸う。
「……やっぱり、意味がありますよね」
「あるわ」
灯は、はっきり言った。
「これは、“最初から仕掛けられている数字”」
画面の向こうで、柊の表情が、わずかに変わった。
怒りではない。
まだ、怒りではない。
でも――
守るべきものに、近づく気配を感じ取った顔だった。
「……灯さん」
柊は、静かに続ける。
「この数字、“誰に向けたもの”だと思いますか？」
灯は、少しだけ視線を落とし、それから真っ直ぐに柊を見た。
「２通り考えられるわ」
「２通り？」
「ええ。ひとつは……柊くん、あなた」
凪が、思わず息を止める。
「如月＝２月。Février」
灯は淡々と続けた。
「もうひとつは……」
視線が、環へ移る。
「如月環」
環は、胸の奥がきゅっとするのを感じた。
「でもね」
灯は、ゆっくり首を振った。
「これは“あなたを落とすため”の数字じゃない」
柊の眉が、わずかに動く。
「……どういう意味ですか？」
「“揺さぶるため”よ」
灯は、静かに言った。
「環を揺らせば、あなたが動く」
そのひと言が、会議の空気を変えた。
柊は、何も言わなかった。
ただ、画面越しに環を見て、一度だけ、深く息を吐いた。
「……なるほど」
その声は、低く、落ち着いている。
でも――
灯は見逃さなかった。
その“静けさ”が、一番怒らせてはいけない状態だということを。
「大丈夫よ、環」
灯は、やさしく言った。
「あなたは、もう１人じゃない」
環は、小さく頷いた。
「はい……」
柊は、ゆっくりと口を開く。
「灯さん。
この数字、全部、残してください」
「ええ」
「消さない。直さない。隠さない」
その言葉に、凪がうなずく。
「ログも、全部保存しておきます」
柊は、画面の数字を見つめながら、心の奥で決めていた。
――触れるな。
――環に、触れるな。
それが、高瀬玲子の知らない、絶対条件だということを。
