Chapter１ 再会は、予定外に
―― ルーアン社・キックオフミーティング
［ルーアン社・会議室］
ガラス張りの会議室は、午後の光をやわらかく取り込んでいた。
白を基調とした室内は整然としていて、“立て直しに成功した会社”らしい清潔感がある。
「……大丈夫？」
会議室に入る直前、凪が小さな声で環に声をかけた。
「はい……だいじょうぶです」
環はそう答えながら、胸の奥に残る、きゅっとした感覚をそっと押し込めた。
柊は何も言わず、いつもよりほんの少しだけ環の歩幅に合わせて歩いている。
――仕事だ。
今日は、仕事の顔をしなければならない。
そう思っても、エントランスホールでの再会が、頭のどこかで静かに尾を引いていた。
会議室にはすでに、ルーアン社の関係者が集まっていた。
先日の打ち合わせで顔を合わせた、情報システム部、財務経理部のメンバー。
そして、正面の席に立つ女性。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます」
落ち着いた声で挨拶をしたのは、ルーアン代表取締役社長――織原梨杏だった。
背筋を伸ばし、無駄のない所作。
どこか凛とした空気をまといながら、迷いのない視線で場を見渡している。
「本プロジェクトは、ルーアン社のスマートオフィス化に向けた、基幹システム刷新の第一歩となります」
淡々とした説明の中に、“必ず成功させる”という強い意志がにじんでいた。
柊は静かに頷きながら話を聞いていたが、その一方で、凪は資料をめくる手を一瞬止める。
――共同開発。
資料の表紙に記されたその文字が、なぜか胸に引っかかっていた。
「今回、システム開発は、２社による共同プロジェクトとなります」
梨杏の言葉に、会議室の空気がわずかに引き締まる。
「１社は、アークシステムズ様」
柊は軽く会釈をした。
「そしてもう１社は――
クロノス・ソリューションズ様です」
その瞬間、環の心臓が、ひくりと跳ねた。
凪が、ほんの一瞬だけ柊を見る。
柊は表情を変えないまま、静かに前を向いていた。
――やっぱり、そういうことか。
あの再会が、ゆっくりとひとつの形を取っていく。
「では、クロノス・ソリューションズ様の担当者をご紹介します」
梨杏が視線を向けた先。
そこに立ち上がった女性を見た瞬間、環は息を止めた。
「クロノス・ソリューションズ、企画部 統括主任の、高瀬玲子です」
凛とした声。
背筋を伸ばし、余裕のある微笑み。
――やっぱり。
先日の偶然は、偶然なんかじゃなかった。
高瀬玲子は、アークシステムズの３人に視線を向けると、わずかに目を細めた。
「本日は、よろしくお願いいたします」
その視線が一瞬だけ、環のところで止まったような気がした。
環は無意識に、指先に力を込めていた。
柊は立ち上がり、いつもと変わらない穏やかな声で応じる。
「アークシステムズの如月です。
本プロジェクト、よろしくお願いします」
形式的な挨拶。
仕事としての距離。
けれど、柊の内側には、はっきりとした覚悟があった。
――逃げない。
――今回は、黙らない。
凪もまた、にこやかな笑顔の裏で、静かにスイッチを入れていた。
「……面白くなりそうだな」
小さく呟いたその言葉は、誰の耳にも届かなかった。
会議が進む中で、環は資料を見つめながら思う。
この仕事は、ただのシステム構築じゃない。
過去と現在が、同じテーブルについた仕事だ。
胸の奥で、また、きゅっと何かが縮む。
それでも環は、顔を上げた。
――ここにいる。
――わたしは、ここにいる。
これが、アークシステムズとしての仕事の始まり。
そして同時に、過去と向き合う仕事の始まりでもあった。
◇◇◇
「やっぱり高瀬さん、担当者だったんですね〜。
あの、ちょっと冷たい笑い方……変わってなかったですね」
「ああ……そうだな……環、大丈夫か？」
柊は、少し震える環の肩をそっと抱き寄せながら聞いた。
「はい……ちょっと緊張しましたけど……大丈夫です」
そう答えながらも、どこか引っかかるような言い方だった。
「……環、何か気になることがあるんじゃないのか？」
「……柊……あの……
高瀬さんの視線が気になって。
ずっと、わたしを見ていたような……
でも、わたしの気にしすぎなのかもしれないんですけど……」
「あ、それ……僕も気になってました。
気づくと、高瀬さん、環さんを見てる気がして」
「……やっぱりそうか。俺も気になってた。
凪もそう感じたなら、そうなのかもしれないな」
柊は一度、息をついてから続けた。
「でも、大丈夫だ。俺も凪もいる。
環、不安に思うことがあったら、どんなに小さいことでも、今みたいに話してくれ」
「……はい」
「向こうには、何か知られたくないことがあるのかもしれない。
凪も、気になることがあったら言ってくれ」
「了解です！」
