おせおせおせっせカーニバル

第8話 すっごく気持ちいいこと？

「はぁ……」

　教室へ向かう廊下を歩きながら、俺は大きなため息をついた。

「結局、紀律にはハーレム入りを断られてしまった」

「いや、当たり前でしょ」

　隣を歩くなじみから、冷たい声が飛んでくる。

「なぜだ？　なじみに続いて、二人目のハーレム候補だったのに」

「私を勝手に一人目に数えないでよ！　槍田くんのハーレムになんか入らないから！」

　なじみが足を止め、声を張り上げた。

「どうしてなんだ……！　いったい何が悪かったんだ？」

「そこを自覚してないんだ……むしろ、その方が驚きだよ」

　途中までは、まんざらでもない雰囲気だった気がするが……。

　いや、それでも俺は紀律を諦めるつもりはない。

「ああ……夢にまで見たおせっせカーニバルへの道は遠いな」

「なに、そのおせっせカーニバルって！」

「俺の夢だ」

「もうそういうところだよ、槍田くんは！」

　なじみが派手にツッコミを入れる。

「ほんと……黙ってれば顔だって悪くないし、頭もいいのに」

　そして、俺から顔を背けながら、ぼそぼそと何かを呟き始めた。

「いつも私のこと、可愛いって言ってくれるし……ハーレムなんかじゃなくて、私だけって言われたら……私だって、別に……」

「ん？　なんか言ったか？」

「な、なんでもない！」

　なじみは顔を赤くすると、ぷいっとそっぽを向いた。

「そもそも槍田くんは、女の子の気持ちってものをもう少し——」

「わわわっ！　ごめん、そこどいて！」

「ん？」

　慌ただしい声に振り向く。

　廊下の角から飛び出してきた女子生徒が、ものすごい勢いでなじみへ突っ込んできていた。

「なじみ、危ない！」

「えっ——」

　俺は咄嗟になじみの腕を引いて後ろへ下げ、その前へ出た。

　次の瞬間——女子生徒が真正面からぶつかってくる。

「うおっ!?」

「きゃっ！」

　勢いを受け止めきれず、二人揃って床へ倒れ込む。

　このままでは、女子生徒が頭を打つかもしれない。

　俺は咄嗟に彼女の頭へ腕を回し、自分の身体で庇うように抱き込んだ。

　ドスンッ！

「ぐっ……！」

「いったた……ご、ごめん！　大丈夫!?」

「俺は平気だ。それより、君は怪我してないか？」

「ボク？」

　女子生徒は何度か目を瞬かせると、自分の身体を確かめた。

「うん、大丈夫！　どこも痛くないよ」

「そうか。よかった」

　俺が腕を離すと、女子生徒は慌てて身体を起こし、俺の上から退いた。

「でも、ぶつかったのが伊阪利くんでよかったぁ」

「俺を知っているのか？」

「そりゃ知ってるよ。同じクラスで、たった一人の男の子だもん」

　女子生徒はスカートの裾を軽く整えると、にっと人懐っこく笑った。

「女の子にぶつからなくてよかったよ。怪我させたら大変だし」

「男なら怪我をさせてもいいというわけではないと思うが」

「あははっ、それもそうだね！」

　女子生徒は悪びれる様子もなく、明るく笑う。

「ボクは長木仁《おさきに》走琉《はしる》。よろしくね、伊阪利くん！」

「ああ。よろしく、長木仁さん」

「走琉でいいよ」

　走琉はそう言うと、ぐっと顔を近づけてきた。

　近い。

　少し日に焼けた健康的な肌。

　快活な印象を与える、青いショートカット。

　宝石のような藍色の瞳に、屈託のない明るい笑顔。

　走琉——間違いなく、体育会系の美少女だ。

「それにボク、前から伊阪利くんのこと、ちょっと気になってたんだ！」

「俺のことが……気になっていた？」

「うん！」

　迷いのない即答だった。

「前から、話してみたいって思ってたんだ」

「そ、そうなのか……」

　大きな瞳が、まっすぐ俺を見つめている。

　その瞳の中には、俺の姿だけが映っていた。

　これは、まさか——。

「だって、この学園って男の子がほとんどいないでしょ？」

「……ああ」

「ボク、昔から女の子より男の子と一緒にいる方が気楽なんだよね！」

　走琉は屈託のない笑顔を浮かべた。

「ボクって結構、男っぽいところがあるからさ。女の子扱いされるのも、あんまり慣れてないし」

「…………」

「だから、これからよろしくね！　伊阪利くん！」

　走琉は俺の肩をぽんっと叩くと、そのまま廊下を駆けていった。

　なるほど。

　そういう意味で、俺のことが気になっていたのか。

「槍田くん、大丈夫？」

　なじみが俺の顔を心配そうに覗き込む。

「なんだ。心配してくれるのか」

「私を庇ってくれたんでしょ？」

「なじみに怪我をさせるわけにはいかないからな」

「…………槍田くん」

「それに、美少女との衝突イベントだ。誰にも譲れないな」

　あえていつもの調子で付け加えると、なじみは呆れたように肩を落とした。

「はぁ……ほんとバカなんだから」

「なぜそこでバカが出てくるんだ？」

「分からないなら、やっぱりバカだよ」

　なじみは、どうにも俺に厳しい。

　だが、そんなところも含めて可愛いんだ。

　教室へ入ると、走琉はすでに自分の席にいた。

「本当に同じクラスだったんだな」

　しかし、席に着いてもじっとしていない。

　椅子に座ったまま脚を伸ばしたり、肩を回したり。

　近くの女子と話している間も、常に身体のどこかを動かしている。

「走琉って、いつもあんな感じなのか？」

「長木仁さん？」

「ああ」

　なじみも、走琉の方へ視線を向けた。

「同じクラスの女の子なのに何も知らないんだね。本当にハーレムを作る気あるの？」

「あるに決まっているだろ！」

「うわっ、声が大きい！」

　なじみが驚き、びくりと肩を跳ねさせる。

「長木仁さんは陸上部。短距離では、結構名前の知られた選手みたいだよ」

「短距離か」

「うん。朝も放課後も走ってるし、大会でもかなり活躍してるんだって。クラスでは有名だよ」

「なるほど……」

　なじみと話していると、こちらの視線に気づいたのか、走琉が席を立った。

　そして、迷いなく俺たちの方へ近づいてくる。

「伊阪利くん、さっきはごめんね」

「ああ。別に気にしていない」

「じゃあさ、お詫びにすっごく気持ちいいこと……一緒にしない？」

「……っ」

　思わず息を呑む。

　美少女からの不意な誘いに、俺の胸は大きく高鳴った。