おせおせおせっせカーニバル

第34話 取り柄しかないだろう

　その気持ちは嬉しい。

　だが、沙奏にはどうしても確かめておきたいことがあった。

「沙奏は今でも、理想のお姉さんになるために、おせっせがしたいのか？」

「…………」

　沙奏はきょとんと目を瞬かせたあと、静かに首を横へ振った。

「もう、そんなこと思ってないよ」

「本当か？」

「うん。前は、早く経験できるなら相手なんて誰でもいいって思ってた。でも、今は違う」

　沙奏が温水の中で、俺の手へそっと指を重ねる。

「私は、伊阪利ちゃんだからしたいの」

「沙奏……」

「伊阪利ちゃんが大好きだから、一つになりたい。私のことを全部知ってほしいし、私も伊阪利ちゃんのことを全部感じたい」

　頬を赤く染めながらも、沙奏は俺から目を逸らさなかった。

「もう、誰でもいいなんて思わない。伊阪利ちゃん以外の男の人とは、絶対にしたくないよ」

　男を誘惑するために覚えた言葉でもない。

　理想のお姉さんを演じるための、作り物の声でもない。

　沙奏は一人の女の子として、まっすぐに俺を求めてくれていた。

「俺も、沙奏とおせっせしたい」

「伊阪利ちゃん……」

「そのときは、今よりもっと二人で幸せになろう」

「……うん！」

　沙奏は幸せそうに頷くと、俺の手をぎゅっと握り返した。

「あーあ。もう聞いてらんないって」

　不意に、ぱなえが立ち上がった。

「アタシ、ちょっとのぼせてきちゃった」

「大丈夫か？」

「うん。少し涼んでくるだけ」

　ぱなえはいつもの調子で軽く手を振る。

「二人はそのまま、ゆっくりしてなよ」

　そう言い残し、一人で温水プールから出ていった。

「…………」

　のぼせた、か。

　確かに少し長く浸かっていたが——本当にそれだけだろうか。

「えへへ……伊阪利ちゃん、独り占めだ」

　不意に、沙奏が後ろから俺へ抱きついてきた。

「…………っ」

　水着姿で、この密着度。

　濡れた肌同士が触れ合い、沙奏の柔らかな身体の感触が直接伝わってくる。

　ああ……こんな幸せがあっていいのか。

　沙奏は、俺のことをこんなにも好きだと言ってくれる。

　しかも、誰もが振り返るような絶世の美女だ。

　そんな沙奏と、水着姿で温水プールに浸かりながら、ぴったりと身体を密着させている。

　この状況を羨まない男など、存在しないだろう。

　だが——。

「…………」

　やはり、さっきのぱなえが気になる。

「悪い、沙奏」

「ん？」

「俺、ぱなえの様子を見てくる」

「…………」

　沙奏が一瞬だけ目を丸くした。

　けれど、すぐに優しく微笑む。

「……ふふっ。うん、早く行ってあげて」

「いいのか？」

「もちろん。ぱなえちゃん、きっと伊阪利ちゃんのことを待ってるから」

　沙奏は俺に回していた腕を解くと、そのまま背中をそっと押してくれた。

「今は、ぱなえちゃんにも伊阪利ちゃんが必要だと思う」

「……ありがとな、沙奏」

　温水プールを出て辺りを捜すと、少し離れた風通しのいい場所に、ぱなえが一人で腰掛けていた。

「ぱなえ」

「……いざっち？」

　ぱなえが驚いたように顔を上げる。

「はあ？　なんでここにいんの？　沙奏さんは？」

「温水プールにいるぞ」

「一人で置いてきたの!?」

　ぱなえは勢いよく立ち上がった。

「いざっちの馬鹿！　沙奏さん一人にして、また変な男にナンパされたらどうすんの！　早く戻って！」

「嫌だ」

「……え？」

　ぱなえが目を丸くする。

「俺は今、ぱなえと一緒にいたい」

「でも……沙奏さんが……」

「沙奏なら大丈夫だ。もう変な男について行ったりはしない」

「…………」

　ぱなえはしばらく俺を見つめたあと、諦めたように再び腰を下ろした。

「もう……馬鹿だよ、いざっちは。せっかく二人きりにさせてあげたのに」

「やっぱり、そういうつもりだったのか」

「…………」

　返事の代わりに、ぱなえは顔を背けた。

　俺もその隣へ腰を下ろす。

「沙奏さんほどいい子、なかなかいないよ？」

「……そうだな」

「あんなに美人で、スタイルも抜群で。それなのに素は天然で、子供っぽくて……本人は気にしてるけど、あのギャップとかマジで反則だって」

「ああ。沙奏は最高に魅力的だ」

「だったら——」

「でも」

　俺はぱなえの言葉を遮った。

「ぱなえだって、最高に魅力的だ」

「…………っ」

　ぱなえが驚いたように俺を見る。

「アタシなんて……沙奏さんと比べたら、勝てるところなんかないよ」

「ぱなえ……」

「沙奏さんは、あんなに一途にいざっちのこと想ってる。おせっせだって受け入れてるし……」

　ぱなえは困ったように笑った。

「いざっちは沙奏さんと二人で付き合った方が、絶対に幸せになれるよ」

「誰といれば俺が幸せなのかは、俺が決める」

「いざっちは、絶対に後悔する！」

「しない」

　俺は迷わず言い切った。

「俺の幸せを勝手に決めるな」

「…………っ」

　ぱなえの表情が揺れる。

「でも……やっぱり駄目だよ」

「何がだ？」

「沙奏さん、いい子だもん。いざっちがちゃんと幸せにしてあげなきゃ駄目だよ」

　ぱなえはそう言って、寂しそうに視線を落とした。

「分かってる。俺は沙奏を幸せにする」

「だったら——」

「だが、ぱなえのことも幸せにする」

「…………」

　しばらく黙っていたぱなえが、自嘲するように唇を歪めた。

「アタシなんて……すぐヤれそうってことくらいしか、取り柄ないじゃん」

「…………」

「沙奏さんがしてくれるなら、もうアタシなんて——」

「黙れっ！」

「はぁ!?」

　ぱなえが弾かれたように顔を上げる。

「何それ!?　喧嘩売ってんの？」

「俺の好きな女を、勝手に価値のない女みたいに言うな！」

「……え？」

「すぐヤれそうなことだけが取り柄だと？　俺の好きなぱなえは、そんな薄っぺらい女じゃない！」

「な、何言ってんのさ……いざっち」

　さっきまでの勢いを失い、ぱなえが明らかに動揺する。

「こんなに可愛くて、明るくて、友達思いで、頼りになって——それに最高にエロい！」

「最後のいる!?」

「いるに決まってる！」

　俺は立ち上がると、一歩踏み込んでぱなえを抱き締めた。

「全部……全部ぱなえの魅力だ。取り柄しかないだろうが！」

「…………っ」

「だから、もう勝手に身を引こうとするな」

「いざっち……」

　抱き締める腕へ、さらに力を込める。

「沙奏は必ず幸せにする。なじみも、紀律も、走琉も、玖詩も……そして、ぱなえもだ」

「…………」

「俺は絶対に、誰一人諦めない」

　ぱなえの身体が、腕の中で小さく震えた。

「好きだ、ぱなえ」

「……アタシも……好き」

　ぱなえの腕が、恐る恐る俺の背中へ回される。

　そして二度と手放すまいとするように、ぎゅっと強くしがみついてきた。

「……ねえ、いざっち」

「なんだ？」

「アタシ……もう、遠慮しなくていい？」

「当たり前だ」

「沙奏さんにも、なじっちにも……誰にも譲らなくていいの？」

「むしろ譲るな。好きなだけ俺を欲しがれ」

「…………っ」

　ぱなえが俺の胸へ顔を埋める。

「……ほんっと、欲張りなんだから」

「ハーレムを作ろうとしている男だぞ。今さらだろ」

「あはは……確かに」

　小さく笑ったぱなえは、もう俺から離れようとはしなかった。