おせおせおせっせカーニバル

第25話 適任に任せよう

　翌日。

「槍田くん、姉唐さんとはあれから何かあった？」

　登校して早々、なじみが探るような目を向けてきた。

　相変わらず勘が鋭い。

「いや。美少女なのは間違いないんだが……なんというか、俺とは合わない気がしてな」

「ふーん。振られちゃったんだ？」

　なじみが、どこか満足げに笑う。

「あははっ、まあそうだよね。姉唐さんほどの美人なら、槍田くんなんて相手にされるわけないよね。ご愁傷様！」

「…………」

　そういうわけではないのだが……。

　まあ、なじみが妙にご機嫌だから、訂正しなくてもいいか。

　そんな話をしていると、突然、背後から妙に艶っぽい声をかけられた。

「伊阪利ちゃん」

「こ、この声は……」

　振り返る。

　そこには、沙奏が立っていた。

「ふふっ。おはよう、伊阪利ちゃん」

　いつもどおりの、大人びた微笑み。

「…………」

　昨日、床に座り込んで「うわあああん！」と泣きじゃくっていた女と同一人物とは思えない。

　沙奏は俺のすぐそばまで歩いてくると、耳元へそっと顔を寄せた。

「昨日は……すごかったわね、伊阪利ちゃん」

「…………は？」

　何がだ？

「あんな強引にされたの、初めてだったから……まだ身体が熱いくらい」

「待て。俺は何も——」

「でも、伊阪利ちゃんも……そろそろ溜まっているんじゃない？」

　いったい何がだ。

「私も思い出したら、また我慢できなくなっちゃった……今日も、しちゃおっか？」

「…………」

　昨日、あれだけ盛大に本性をさらしたというのに、よくここまで堂々と演じられるな。

「ねえ、槍田くん……」

「…………」

　隣から聞こえてきた、やけに落ち着いた声。

　その瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　恐る恐る、なじみへ顔を向ける。

「…………」

　なじみはにっこりと笑っていた。

　しかし、目はまったく笑っていない。

「さっき……姉唐さんとは何もなかったって言ってなかったっけ？」

「待て、なじみ。これには事情が——」

「槍田くんのことだから、何か怪しいとは思ってたけど……」

　なじみの笑顔が、みるみる引きつっていく。

「まさか学園で、そんなことまでしてたなんて……ほんっと最低！」

「濡れ衣だ！　誤解だ、なじみ！　俺は姉唐さんとは何も——」

「もう……あんなに情熱的だったのに……なかったことにするの？」

　沙奏が寂しそうに目を伏せる。

「おい！　いい加減にしろ！　これでは、まるで俺が本当に——」

　その瞬間、沙奏が俺の腕へむぎゅっと抱きついた。

「…………っ！」

　あっ……なんて柔らかさなんだ。

「あ、姉唐さん……？」

「詳しい話は二人きりで……ね？」

　沙奏は意味深に微笑むと、そのまま強引に俺を引っ張り始めた。

「お、おい！　どこへ連れていく気だ！」

　柔らかな感触に気を取られているうちに、そのまま教室の外へ引っ張られていく。

「待ってくれ、なじみ！　俺は無実だぁぁぁ！」

「槍田くんなんて、知らないっ！」

　なじみは頬を膨らませ、ぷいっと顔を背けた。

「なじみぃぃぃぃ！」

　必死の弁明もむなしく、俺は沙奏によって教室の外へ連行されていった。

　そして、連れてこられた場所は——。

「…………」

　また、この空き教室か。

　沙奏は、ここの管理人でもしているのだろうか。

　そう思いながら教室へ足を踏み入れた、その瞬間——。

「ごめんなさい！」

「…………」

　沙奏が勢いよく床に膝をつき、見事な土下座を披露した。

「私、ああいう感じでしか男の子に声をかける方法が分からなくて……！」

「いや、普通に話しかけてくれ！　おかげで、なじみに完全に誤解されたぞ！」

「本当にごめんなさい……」

　額を床につけたまま、しゅんと小さくなる。

　土下座をするほど反省するくらいなら、最初からやらなければいいのに。

「…………」

　しかし、本当に先ほどまでの沙奏と同一人物なのか？

　教室ではあれだけ余裕たっぷりに俺を誘惑していたのに、二人きりになった途端にこれだ。

　どうやら、本性を知られた俺の前では、もう『お姉さん』を演じきれないらしい。

「それで、俺に何の用だ？」

「…………」

　沙奏は土下座からゆっくりと身体を起こし、その場に正座した。

「あのね……伊阪利ちゃんに、相談したいことがあるの」

「相談？」

「…………私、やっぱり変わりたい」

　沙奏の瞳は、真剣だった。

「昨日、伊阪利ちゃんに言われてから、ずっと考えていたの」

「…………」

「周りが思い描く私を演じ続けるんじゃなくて……私、本当の自分でいたい」

　沙奏は膝の上で、スカートの生地をぎゅっと握る。

「でも、今さらみんなの前で急に素を見せるなんてできないし……かといって、これまでどおり演じ続けるのも苦しくて」

「…………」

「もう、自分でもどうしたらいいのか分からないの」

　沙奏が、恐る恐る俺を見上げる。

「だから……どうしたら本当の自分でいられるようになるのか、一緒に考えてほしい」

　先ほどまでの艶っぽい声とは違う。

　今の沙奏の声は、ひどく頼りなく震えていた。

「本当の私を知っている伊阪利ちゃんにしか……こんなこと、お願いできないの」

　その表情を見れば、本気で悩んでいることは十分に伝わってきた。

　力になってやりたい気持ちもある。

　だが——俺に何ができるだろうか。

「…………ん？」

　ふと教室の入り口へ目を向けると、閉めたはずの扉がほんの少しだけ開いていた。

　その隙間から、派手な色のヘアピンがひょこっと覗いている。

「…………」

　あの派手なヘアピンは……。

「分かった。そういうことなら、適任がいるぞ」

「適任……？」

　俺は高らかに片手を掲げ、パチンと指を鳴らした。

「ぱなえ！　出番だ！」

「ええっ!?　バレてる!?」

　扉が勢いよく開き、ぱなえが気まずそうに姿を現した。

「い、いつから覗いてるの知ってたの!?」

「ぱなえのことなら、何でも分かるさ」

「いざっち……！」

　たまたまヘアピンが見えただけだが。

「ぱなえちゃん……どうしてここに……？」

「ほんっとごめん！」

　ぱなえは両手を合わせ、申し訳なさそうに頭を下げた。

「さっきの教室でのやり取りを見てたら、気になっちゃって……二人のあとをつけてきた」

「…………」

　沙奏の顔から、さっと血の気が引いていく。

「じゃあ……今の話……」

「…………聞いちゃった」

「いやあああああっ！」

　沙奏は両手で顔を覆い、その場にうずくまった。

「もう無理……生きていけない……伊阪利ちゃんだけならまだしも、ぱなえちゃんにまで……」

「そこまで落ち込まなくても……」

　ぱなえは、うずくまった沙奏をまじまじと見つめる。

「なるほどねぇ……爆美女・沙奏さんの正体が、これってわけか」

「言わないでぇ……！」

「さすがぱなえ。話が早くて助かる」

「まあね。アタシも前から、なんとなく違和感はあったし」

「えっ!?」

　沙奏が勢いよく顔を上げる。

「き、気づいてたの!?」

「なんとなくだけどね。たまに無理してるように見えたから」

「…………」

　沙奏は唇をわなわなと震わせた。

「じゃあ私、このことをネタに脅されて……ぱなえちゃんが連れてきた屈強な男たちに囲まれて……」

「いや、どうしてそうなるの？」

「私が嫌がっても、きっと強引に捕まえられて……逃げられないようにされて……そのまま、あんなことやこんなことまで……！」

「ちょっと待って！　アタシのイメージ、悪すぎない!?」

　ぱなえが全力で抗議する。

　沙奏はこれから訪れる悲惨な未来を想像している——はずなのだが。

「…………」

　その口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

「……沙奏さん」

「な、何？」

「なんか、ちょっと嬉しそうじゃない？」

「そ、そんな……こと、ないよ？」

　沙奏が慌てて両手で口元を隠した。

「…………」

　なるほど。

　姉唐沙奏。

　どうやら俺が思っていた以上に残念な美女らしい。