おせおせおせっせカーニバル

第2話 ハッピーエンドがいいに決まってる

「隣の席になったのも運命か。よろしくな、なじみ」

「話しかけないで」

「こっち向いてくれないか？　なじみ」

「やだ」

「俺はなじみの可愛い顔が見たいんだ」

「……もう！　話しかけないでって言ってるでしょ！」

　なじみが声を荒らげたことで、周囲の女子たちがざわつき始める。

「あの二人、知り合いなのかな？」

「なんか怒ってるみたいだけど……」

「もしかして、元カノとか？」

　何やら妙な憶測まで飛び交っている。

　なじみは気まずそうに周囲を見回すと、俺に顔を寄せて声を潜めた。

「もう、入学初日からやめてよね。変な関係だと思われたらどうするのよ」

「俺は別に構わないが」

「私が構うの！」

　なじみは頭を抱え、大きく息を吐いた。

「それに……私、ハーレムを作りたいなんて言う人、嫌いだから」

「なぜだ？」

「なぜって……複数の女の子と同時に付き合おうとするなんて、不誠実でしょ？」

「不誠実……だと？」

　あまりにも予想外の言葉に、思わず眉をひそめる。

「なに、その心の底から納得できないって顔」

「俺は全員を本気で愛して、全員を幸せにするつもりだ。それのどこが不誠実なんだ？」

「その考え方がおかしいの！　普通、好きな人とは一対一で向き合うものでしょ？」

「俺の考えは違う」

　もちろん、一般的な恋愛が一対一で行われることくらい、俺だって知っている。

　だが——。

「なじみ。一つ聞いていいか？」

「嫌。聞きたくない」

「仮に、俺に恋人がいるとするだろ？」

「え？　槍田くんって彼女いるの？」

「いや、生まれてこの方いたことはないが……」

「呆れた……それでよくそんな自信満々にハーレムとか言えるね……」

　なじみが呆れたようにため息をつく。

「まあ、それは今はいい。もし、そんな俺のことをなじみが好きになったとするだろ？」

「絶対ならない」

「例えばの話だと言ってるだろ」

「……まあ、もしそうなったとしても、彼女がいるなら諦めるかな。その子に悪いし」

「それは悲しいことだと思わないか？」

「……え？」

　なじみがわずかに目を細める。

「俺は思うんだ。ラブコメには、必ずと言っていいほど負けヒロインが現れる」

「槍田くん、ラブコメとか読むんだ……」

「そして、選ばれなかったヒロインたちは悲しみを背負ってしまう！」

「まあ……そういう作品もあるけど」

「しかーし！」

　俺は勢いよく人差し指を立てた。

「ハーレムものなら、全員がハッピーエンドだ！　誰か一人だけが選ばれずに泣くこともない！　ヒロイン全員が笑顔で物語を終えられる！」

「それはフィクションだからでしょ？」

「ならば俺が、現実でも可能だと証明してみせる！」

　俺は拳を握り、堂々と胸を張った。

「そのためなら、どんな努力だって惜しまない！」

「…………」

　あまりの熱意に、なじみの顔が引きつる。

「もう……勝手にすれば？」

「分かってくれたか！」

「私は絶対に、ハーレムの一員になんかならないけど」

「なぜなんだ、なじみ！」

「あと、その『なじみ』って呼び捨てにするのもやめて」

　なじみが、じろりと俺を睨む。

「次に呼んだら、本当に一生口をきかないから」

「…………」

　それは困る。

「分かったよ。同窓さん」

　ほどなくして担任が教室へやってきて、俺たちは体育館で入学式を終えた。

　その後は教室へ戻り、自己紹介やら学園生活についての説明やら、新入生らしい時間を過ごしていく。

　しかし、この程度で諦める俺ではない。

「同窓さん。一緒に昼飯を食べないか？」

「…………」

「同窓さん。購買に行かないか？」

「…………」

「同窓さん。放課後の予定は？」

「…………」

「同窓さん——」

「しつこい！」

　ことあるごとに、なじみへ声をかけ続けた。

　そして数日後。

　俺となじみの関係は——

「同窓さん！」

「来ないで！」

　……さらに悪化していた。

　そんなある日の放課後。

「槍田、ちょっといいか？」

　帰り支度をしていると、担任から声をかけられた。

「なんでしょうか？」

「オリエンテーションで使ったプロジェクターが、まだ教室に置きっぱなしなんだ。悪いが教材倉庫まで戻しておいてくれないか？」

「分かりました」

「少し重いから、気をつけて運べよ。それと……」

　担任が俺の隣へ視線を向ける。

「同窓も、まだ残ってるな。一人じゃ大変だろうから、手伝ってやってくれないか？

「わ、私ですか？」

「教材倉庫は施錠してある。これで開けて、二人で戻し終わったら、また鍵をかけて職員室まで返してくれ」

「はい。分かりました」

　なじみは嫌な顔ひとつせず、鍵を受け取った。

　さすが、なじみ。

　こういうところは、相変わらずだな。

「行こうか、同窓さん」

「…………」

　俺が声をかけた途端、なじみの表情が露骨に曇った。

「勘違いしないで。先生に頼まれたから、仕方なく一緒に行くだけだから」

「ああ、分かってる」

　俺はプロジェクターを抱え、なじみとともに教材倉庫へ向かった。

「それにしても、ずいぶん遠くにあるんだな」

「古い教材を置いてる倉庫みたい。普段はほとんど使わないんじゃない？」

　教室のある本校舎を離れ、渡り廊下を抜けて、さらに奥へと進んでいく。

　放課後ということもあってか、この辺りには俺たち以外の生徒の姿がない。

「ここみたいだね」

　なじみが足を止めた。

　目の前には、古びた扉がひっそりと佇んでいた。

　なじみが担任から預かった鍵を差し込み、重そうな扉を開ける。

「槍田くんがプロジェクターを置いたら、鍵は私が職員室へ返しておくから」

「ああ、頼む」

　プロジェクターを抱えたまま、倉庫へ足を踏み入れる。

「……暗いな」

　窓がないのか、中は薄暗く、奥の様子まではほとんど見えない。

「すまないが、電気をつけてくれないか？」

「しょうがないわね。ええと、スイッチは……」

　なじみも倉庫の中へ入り、壁際を手探りで探し始める。

　そのときだった。

　バタンッ！

「きゃっ！」

　突然、背後の扉が勢いよく閉まった。

　差し込んでいた夕日が遮られ、倉庫の中が完全な暗闇に包まれた。