おせおせおせっせカーニバル

第13話 大好物に決まっているだろう

「セ、セフレって……萬地さん！　なんて破廉恥なっ！」

　紀律が勢いよく立ち上がり、ずり落ちかけた眼鏡を慌てて直す。

「セフレって何？　なんか面白いこと？」

　意味が分かっていない走琉だけは、楽しそうに首を傾げていた。

「えー？　インチョも、いざっちのセフレなんでしょ？」

「ち、違います！」

　紀律が顔を真っ赤にして否定する。

「あれ？　聞いてた話と違うなぁ」

　ぱなえは不思議そうに首を傾げると、そのまま俺の腕へぎゅっと抱きついてきた。

　柔らかな感触が、腕全体を包み込む。

「まあ、いっか！　じゃあ、アタシも仲間に入れてよ」

「断る」

「…………は？」

　ぱなえの笑顔が、ぴたりと固まった。

「え、ちょっと待って。今、なんて？」

「断ると言った」

「なんで!?」

　ぱなえは信じられないといった顔で、自分を指さす。

「もしかして……アタシみたいなのは、タイプじゃないとか？」

　俺の顔をじっと覗き込んでくる。

「そっか……いざっちはアタシみたいなギャルより、なじっちとかインチョみたいな清楚系の方が好きなんでしょ？」

「何を言っている！」

　ドンッ！

「うわっ!?」

　俺は思わず机を叩き、勢いよく立ち上がった。

「ギャルなんて、大好物に決まっているだろ！」

「えぇ……槍田くん、ギャル好きなんだ」

　なじみが思い切り顔を引きつらせている。

「派手な髪！　大胆に着崩した制服！　輝くネイル！　どれも最高じゃないか！」

「ちょ、ちょっと……」

　なぜか、ぱなえの方が俺の勢いに押されていた。

「な、なにそれ。じゃあ、なんでセフレは駄目なん？」

「決まっている」

　俺は、ぱなえの瞳をまっすぐ見つめた。

「俺は、セフレなんて求めていない」

「……は？」

「俺が求めているのは——おせっせカーニバルだ！」

「…………」

　なじみと紀律は呆れたように俯き、走琉だけが楽しそうに拍手した。

「なじみ、紀律、走琉。俺が本気で好きになった女の子たちとハーレムを作り、みんなで幸せになる。そのうえで——おせっせカーニバルを開催するのだ！」

「……それ、セフレと何が違うん？」

「全然違う！」

「そうなの!?」

　ぱなえは思わず口元を手で押さえ、目を丸くした。

「俺はまだ好きになっていない女の子とは、おせっせしたいと思わない」

「本当言ってることめちゃくちゃなんだから」

　なじみが痺れを切らして、ツッコミを入れる。

「萬地さんが魅力的な美少女なのは間違いない」

「そう……ありがと」

「だが、俺はまだ萬地さんがどんな人なのかも知らない。だから、いきなり身体の関係になるつもりなんてない」

　ぱなえは俺の腕に抱きついたまま、しばらく黙っていた。

　その顔から、軽薄な笑みがほんの一瞬だけ消える。

「……ふーん」

「なんだ？」

「いや。別に、なんでもない」

　ぱなえはあっさりと俺の腕を離した。

「そっか。じゃあセフレはやーめた」

「分かってくれたのか？」

「んー……まあね」

　ぱなえは鞄を肩にかけると、再び笑みを浮かべた。

「でも、いざっちの言う『おせっせカーニバル』には、ちょっと興味湧いてきたかも」

「おお！　そうか！」

「ちょっと！　なに喜んでるのよ！」

　なじみがすかさず声を上げる。

「『おせっせカーニバル』面白そうだよね！　ぱなえちゃんも一緒にやろうよ！」

「長木仁さんも変なことに誘わないで！」

　紀律は眼鏡を押し上げながら、小さくため息をついた。

「まったく……今でも訳がわからない状況なのに、これ以上、面倒な人を増やさないでほしいわ」

「紀律。もしかして俺に嫉妬してくれてるのか？」

「そんなんじゃないわよ！」

　少し頬を赤らめる紀律。

「あははっ！　いざっち、モテモテじゃん」

　ぱなえは楽しそうに笑うと、ひらひらと手を振った。

「その『おせっせカーニバル』についてはいつか聞かせてもらうわ。じゃーね、また明日！」

　そう言い残して、教室を出ていった。

「…………」

　萬地ぱなえ。

　まるで嵐みたいな女だ。

　けれど——。

　最後に浮かべた、どこか張りついたような笑顔が妙に頭に残った。

「そろそろボク、部活行かなきゃ！　もう走りたくてうずうずしてるんだ」

「走琉、部活頑張れよ」

「ありがと、伊阪利くん！」

　走琉は元気よく教室を飛び出していった。

「長木仁さん！　廊下は走らないで！」

　すかさず紀律の注意が飛んだ。

「じゃあ、私も部活があるから」

「なじみもか。俺も見学に——」

「絶対に来ないで」

　なじみは俺をじろりと睨むと、足早に教室を出ていった。

　気づけば、教室に残っているのは俺と紀律の二人だけだった。

「…………」

　紀律は黙々と教科書を鞄へしまっている。

「……ねえ」

「どうした、紀律？」

「槍田君は……萬地さんもハーレムに入れたいの？」

　さっきまでのやり取りを思い返す。

「それは、まだ分からないな」

「そ、そう……」

　紀律は小さく呟き、視線を落とした。

「まあ、ハーレム入りに申し分ないくらい美少女ではあるがな！」

「それはもう十分わかったわよ」

　呆れたようにため息をつかれる。

「紀律」

「何？」

「心配しなくても、俺の紀律への気持ちが減ることはないぞ」

「なっ……！」

　紀律が勢いよく顔を上げた。

「これから先、俺がほかの誰かを好きになったとしても関係ない。好きな相手が増えたからといって、一人に向ける気持ちが薄くなるわけじゃない」

「それが、槍田君のハーレムの考え方なの？」

「ああ。紀律を好きだという気持ちは、何があっても変わらない」

「べ、別に……そんなこと心配してないわよ」

「そうなのか？」

「…………ちょっとだけ、嘘」

　紀律は真っ赤になりながら、眼鏡を押し上げる。

「本当は……萬地さんみたいに派手で綺麗な人がハーレムに入ったら、地味な私なんてどうでもよくなる——」

「紀律！」

「ひゃっ!?　な、何よ！」

　俺は紀律の手を握っていた。

「今すぐ俺とおせっせしよう！」

「なんでそうなるのよっ！」

「俺には、どうすれば紀律にこの想いが伝わるのか分からないんだ。今まで彼女がいたこともないからな」

「そ、そうなの？」

　紀律の表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「ああ。この学園に入るために、ずっと勉強ばかりしてきたからな」

「……私も同じよ」

　紀律は少し恥ずかしそうに視線を逸らした。

「彼氏すらいたことないのに、いきなりハーレムだなんて……どうすればいいのか全然分からないわ」

「だったら、一緒に少しずつ考えていけばいい」

「……え？」

「俺たちなりのハーレムの形を！」

　紀律は目を丸くして俺を見る。

「だから教えてくれ！　紀律は俺と何がしたいんだ？」

「わ……私は……！」

　そして——。

　俺たちは、二人で自習室へ来ていた。

　隣の席では、紀律が真剣な顔で参考書を広げている。

「槍田君。この問題なら、どう解く？」

「俺なら公式へ当てはめる前に、まず問題全体の構造を整理する」

「なるほど……やっぱり槍田君は、発想の仕方がいいわね」

　紀律はどこか嬉しそうに、ノートへペンを走らせている。

　なんだか……思っていたのとは違う。

　けれど、隣に座る紀律の表情は、いつもよりずっと柔らかい。

　その笑顔を見ていると、今はこの関係のままでもいいのかもしれないと、自然に思えた。

「……槍田君」

「ん？」

　紀律がペンを止めた。

「もう少しだけ……待ってて」

「待つって……何を？」

「その……槍田君がしたいこと」

　紀律は恥ずかしそうに俯く。

「私だって……いつかは、槍田君とそういうことしてみたいって思ってるから」

「それって……！」

「い、今すぐじゃないわよ！」

　紀律は真っ赤になり、慌てて俺から顔を逸らした。

「ちゃんと自分の気持ちを整理して……心の準備ができたら、そのときは……ね」

　それだけ言うと、紀律は赤くなった顔を隠すように、参考書へ視線を戻した。