ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第413話 癒しの力

　フランスは、耳をふさがれでもしているような、不快な音のしない霧のなかを、そろりそろりと歩いた。

　あたりはすべて紫がかった霧に包まれていた。

　まるで、つかみどころのない場所を歩いている。

　夢の中のようだった。

　すべての感覚が遠いような感じがする。

　なぜ、ここにいるんだっけ。

　何を、しようとしていたかしら。

　頭の中にまで、霧が立ち込める。

　目の前の霧が、窓にかけられた布を取り去るように、ひらかれた。

　視線の先に、イギリスがいた。

　イギリスが、笑っている。明るい笑顔だった。朗らかに、笑っている。兄王子の、かげりのない笑顔。

　フランスは、イギリスのその表情を見ると、心が満たされた。

　満足して、ゆったりとした気持ちになる。

　イギリスは、何か話したようだった。

　笑顔で話している。フランスに向かってではない。こちらには、どんな音も聞こえなかった。

　イギリスの笑顔は、見知らぬ人に向けられている。

　見知らぬ美しい女性が、イギリスの視線の先にいた。

　フランスの心に、おそろしい気持ちが覆いかぶさるようだった。

　イギリスと、見知らぬ女性は、まるで親密にうちとけて、仲が良さそうに見える。イギリスと、フランスが、そうであるように。

　足元から、冷えと一緒に、嫌な気持ちが這い寄ろうとしている。

　フランスは、ヘビのようにうねって近づくその感情を、冷めた気持ちで感じていた。

　ふたりの男女が、微笑み合う。お似合いのふたりに見える。親密な空気があった。イギリスと見知らぬ女性は、何か、楽しそうに話した後、じっとお互いを見つめ合う。

　ふたりの瞳に、ゆらいで輝く炎のようなものが見える気がした。それは、美しく踊るように燃える。なぜか、フランスには、それが、ふたりがお互いに傾ける強い思いのようなものだと分かった。

　イギリスが顔をよせると、見知らぬ美しい女性は、それを笑顔で受け入れる。

　自然で、美しいキス。

　ふたりはぴったりとくっついて、お互いに身をゆだねあっている。

　それを見ていると、フランスの心から強い感情のうねりが、どろどろと流れ出す。身体がだるく、一日中働きつづけたあとのように、重くなる。

　見ちゃだめだ。

　でも、目が離せない。

　イギリスと見知らぬ女性の求めあうようによりそう姿は、フランスの心にはっきりとしたおそれを呼び起こした。

　イギリスの心が、フランスから離れてしまったら……。

　百年も待たせて、ずっと好きでいてもらえるなんて……。

　つらい。

　ひどい。

　苦しい。

　あの女が、ねたましい。

　そこまで考えて、ハッとする。

　いいえ。

　なぜ、そんなことをおそれる必要があるの。

　イギリスがもし、本当の愛を、フランスとは別の場所で見つけたのなら……、そのおかげで、あの笑顔を取り戻せるのなら……。

　それは、喜ばしいことじゃない。

　たとえ、フランスの心は、切り裂かれるようにつらくても、フランスが心から求めるのは——、イギリスの幸せだ。

　イギリスが永遠に、フランスのとなりにいることを望んでくれたなら、嬉しい。でも、その心を決めるのは、フランスじゃない。イギリスにとっての、幸せのありどころを決めるのは、彼自信だ。

　ずっと、彼にとっての幸せに見合う相手でありたい。

　でも、自分は……、彼にとって完璧な相手じゃない。

　欠点だらけなのは分かっている。

　大切にしたいものも、したいことも、たくさんある自分を、イギリスは煩わしく思うこともあるかもしれない。

　それに、性格も、難ありかもしれないし……。

　あんまり、自信ない……。

　目つきだって、きついし……。

　……。

　自分の側でなくても、そこに彼の笑顔があるのなら。

「あなたのよろこびは、わたしのよろこび。イギリス、あなたの道に祝福がありますように」

　フランスがそう口にすると、イギリスと、見知らぬ女性の姿が、ゆらいだ。

　まるで、水面に風が吹き付けたときのようだった。

　これは……。

　もしや、幻？

　なにか、幻を見ているのね。

　フランスは、ぼんやりとした感覚をはっきりさせようと頭をふった。

　あの幻に集中しちゃダメな気がするわ。

　なにか、違うことに集中してみましょう。

　何か、別のこと……。

　イギリス以外のこと。

　イギリス以外……‼

　フランスの頭に、シャルトルのいじわるな顔が浮かんだ。

　ああ、聖下！

　いじわるなお顔まで、なぜあんなに尊いの！

　好き！

　やっぱり、好き！

　どうしても、あのお顔も何もかも、だめだ、好きだ、本当に！　あのいじわるな顔を、なんとか姿絵としていただくことはできないのかしら。ああ、大天使様！　あのお美しさ！　聡明さ！　力強さ！

　生身のひとりの人だとは分かっても、どうしてもぬぐいされない、強い憧れと、特大の『好き』の気持ち。

　フランスは、思い出してはいけない、あの場面を、はっきりと心に刻まれたあの瞬間を、思い出してしまった。

　美しいシャルトルブルーを、まっすぐに向けて、ささやくように言われた、あの言葉。

『あなたのことが好きです、フランス』

　尊いが過ぎる‼

　過剰なご褒美‼

　フランスは、思わず、何も分からなくなって、大声で叫んだ。

「癒されたーーーッ‼　アーメーーーーーーンッ‼」

　底抜けに明るい光が心の内をなでる。

　あれ⁉

　今のって⁉︎

　フランスが、久しぶりの感覚に、首をかしげていると、あたりの霧がはれて、上から、陽の光がさしこんだ。

　気づくと、フランスは、森の中に、倒れていた。

　おお？

「フランス！」

　すぐそばで、こちらをのぞき込んでいたのは、シャルトルだった。

「おお⁉︎」

　フランスは、混乱しながら、シャルトルの姿を見た。

　え？

　幻？

　現実？

　フランスが、構えていると、シャルトルが、うかがうような表情で言った。

「フランス、急に大声で叫んで、心配しました。それに、癒しの力が戻ったのですか？」

「え、やっぱり、今、わたし、癒しの力を使いましたよね」

「ええ。なんだか、妙に明るい光が心の内に見えました」

　妙に明るい……。

「幻を見ました。シャルトル、あなたは、幻じゃあないですよね？」

「触れてみますか？」

　これは、確認のためだから。

　アーメン。

　フランスは、必要以上に、シャルトルの身体に触れた。

　しっかり満足するまで触れてから言う。

「幻じゃあなさそうです」

　シャルトルが、あたりを見渡して言う。

「もしや、癒しの力で、霧が晴れるんでしょうか」

「ここだけ晴れていますね」

　フランスとシャルトルのまわりだけ、紫がかった霧は消えて、はっきりと森が見える。だが、すぐに先は霧でつつまれたままだ。

　シャルトルの声があたりにひびく。

「すべては、癒された」

　強烈な光が、フランスの心のうちを焼き尽くすように照らす。

　ざあっと、風がふいた。

　森に、光が降り注ぐ。

　霧が晴れた。