ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第410話 シトーとのおはなし

　フランスは、熱くなった頬を、両手でぺちぺちやりながら、自分の部屋に向かって歩いた。

　シャルトルの誘惑！

　おそろしいわ！

　なんて破壊力なの‼

　結局、あのあと、しばらくシャルトルに、からかわれたり、いじめられたり、優しくされたりと、感情七転八倒のとんでもない状態にさせられた。

　正直なところ、いじわるな顔をするときのシャルトルの破壊力が凄まじくて、またしても、好きの気持ちが高まってしまった。

　でも……、この好きは、シャルトルの持つ好きとは違う。

　それを考えると、せつない気持ちにもなるが、それを考える暇もないほどの、感情攻撃だった。

　それに、思ったよりもシャルトルが明るく楽しそうに振る舞うものだから、つい、フランスも厳しい態度を取りつづけられなかった。

「これは、大変な百年戦争になりそうよ……」

　しかも、フランスは、心の浮気をしたという、罪をすでにひとつ持っている。

　それもやはり美しい人だった。

　ひときわ美しく輝く女性。

　今も愛しい。

　マーガレット。

「美しい女性は、危険だわ……」

　フランスは、自分の部屋の前に立つ人物に気づいて、足を止めた。

　シトー。

　フランスの部屋の前に立って、こちらを見つめている。

　フランスはかけよって、声をかけた。

「シトー、どうかしたの？」

「変な顔してた」

　どうやら、百面相しながら歩いているところを、見られていたらしい。

　フランスは両頬をぎゅっとおさえて表情を落ち着け、言った。

「ちょっと、今、感情がぐちゃぐちゃで……。いや、それより、どうしたの、こんな時間に」

「話したいことがある」

「ああ、部屋で話す？」

「いや、ここでいい」

「そう？」

　シトーが、じっとフランスを見つめる。

　シトーは慎重に、でもはっきりと言った。

「結婚のこと、もし、百年先延ばしにしたのが……、フルール・ド・リス騎士団に志願したわたしのことがひっかかっているのなら、気にする必要はない」

　フランスは、頬にくっつけていた手をはなし、両手でちがうちがうとやりながら言った。

「ち、ちがうわ！　あなたのことが、ひっかかって、そうしたわけじゃないの」

　いったん、心を落ち着けるのに、深呼吸してから、シトーに向き合う。

「たしかに、この選択をしたきっかけは、あなたの存在があるからだけど。でも、シトーの存在のせいで我慢するとか、そういうわけじゃないからね！　本当に、心の底から、百年聖女として生きたいと思ったの」

　フランスは、そう言ってから、シトーの表情をうかがい、不安な気持ちで言った。

「シトーにとっては、迷惑だったかな？　そうよね、ちゃんとシトーの気持ちも聞くべきだった。わたしはもう、聖女としては、教国から破門されているから、あなたが忠誠を誓いつづけるには、ふさわしくない。今からでも、あなたが自由になって、別の道を——」

「フランス」

　シトーの、いつもの無表情が目の前にある。

　でも、目は優しい。

「聖なる力があってもなくても、フランスは、聖女だ」

　フランスは、シトーの言葉に、肩の力を抜いて、笑顔で言った。

「わたしね、あなたがそう言ってくれたから、もうすこし聖女として生きたいなって思ったの。わたし、聖女の仕事、嫌いじゃなかったわ。誰かのために何かできるって、とても豊かなことだし、自分の魂まで癒されるような気がするから。聖なる力がなくても……、誰かのために、何かはできるでしょう？」

　シトーがうなずく。

　優しさは、与えれば、与えられる。

　そういう連鎖が、フランスは好きだった。

　自由になっても、聖女として生きたいと思うほど、フランスにとって、聖女として生きた時間は特別、優しさにあふれていた。

　フランスは、ちょっと気になっていることを、聞いてみた。

「シトーは……、後悔してない？　終生誓願を立てて、この道を選択したこと」

　シトーがひかえめな笑顔で言う。

「きっと、きみと出会っていなくても、終生誓願は立てていた。フランスと出会うまでは、神だけが、わたしの心の寄り頼む場所だったから」

「わたしも、シトーほどじゃないかもしれないけれど、主のことを愛しているわ。百年捧げるのに、ためらいはないくらい。わたしたち、同じ方を心から愛しているわね」

　ふたりで、笑顔を向け合う。

　こんな時間にこそ、主を近くに感じる。

　見守っていてくださる。

　シトーが、笑顔のまま言った。

「ちょっと羨ましい」

「なにが？」

「百年も奉仕活動できるの」

「あら、シトーはこれから百年は生きないとだめよ。あなた、わたしの聖騎士なんだから」

「百年も？」

「そうよ。あ、賢者の石使っちゃう？」

「賢者の石……。でも、そうすると主のもとに行くのが遅くなる」

　それは、そう。

　きっと、死はおわりじゃない。

　フランスは、マーガレットが目指しているだろう光への道を思い出した。

　とにかく、今できることをしないとね。

　フランスは、楽しみになって言った。

「アキテーヌに行くことになったら、頑張ってお金ためて、小さな教会をたてない？　わたしたちの奉仕活動の拠点よ」

「いいな」

「また、やりたいこといっぱい考えないとね！」

「やりたいことは、ある」

「え！　そうなの！？　何、何？」

　フランスがシトーの顔をのぞきこむと、シトーが優しい顔で言う。

「病める時も、健やかなる時も、また、困難なときも、喜びのときも、すべてをあなたと分かち合い、あなたを愛し、敬い、慈しむ」

「それは、やりたいことには入らないわよ」

「なぜ？」

「だって、もうお互いにそうしているもの」

「……」

　しばらく、シトーはフランスの顔を見つめた。そうして、納得したように、ゆっくりうなずいて、言った。

「そっか」

　シトーが、すごい笑顔をした。

　今まで見たことない、思いっきりの笑顔。

　なぜか、泣きそうになるほど、嬉しいと思ってしまう、最高の笑顔だった。

　フランスは、涙がこぼれないように、廊下の壁の上のほうに目をやって、明るく言った。

「何もないところに教会をたてるの、大変だろうけど、楽しいわねきっと」

「フランスと一緒なら、どこでも楽しい」

「わたしも、シトーと一緒なら、どこでだって楽しい」

　フランスは、シトーの笑顔を見ながら思った。

　主の愛は、どこまでも、はてしなく、誰にも手をさしのべて下さる。

　シトーにも、フランスにも。

　フランスにとっては、故郷を追われ、不安に生きる中、慰めも癒しも安らぎも与えて下さったのが、主だ。不安ななか、何度も聖書を読んだ。御言葉は、いつも、フランスに何かを与えてくれた。

　ひもじいときや、冷えてつらいときには、神にたよった。

　家族も故郷も身分も失われても、すべては与えられたと感じる。贅沢過ぎるほどの、たくさんの愛を、与えられた。

　教国のように、同じ考え以外を排除するという考え方は、フランスには持てない。でも、たしかに、神を信じることで、救われると感じることはある。

　必要とする人には、伝えたい。

　それは、縛りつけて教えるようなやりかたではなく、主の愛のように、寄り添って、ともに学ぶようなやりかたで。

　フランスは、あらためて、自分の聖女としての道を、明るい気持ちで見つめた。