ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第408話 シャルトルとのおはなし 前編

　フランスは、ロビンと話をしたあと、ひとりで部屋を出た。

　庭園のほうへと歩く。

　ガルタンプ大司教の邸宅にある庭園は、これまたギラギラの作りだったが、月の光の下では、そこまでどぎつい感じはしなかった。

　金色のギラギラを、月のさめざめとした夜の光が、青みがかった輝きのなかに沈めている。

「夜に見ると、なかなか良い感じかも」

　風が吹く。

　花の香り。

　あこがれを思い出させる、高貴な花の香りがした。

　花園の真ん中におかれた、優美なつくりの東屋に人がいた。

　美しい男のような姿をしている。

　シャルトル……。

　シャルトルは、ひとり、東屋の柱にもたれかかるようにして、月が照らし出すそこらの景色を眺めているようだった。

　フランスが近づくと、シャルトルが気づいてゆっくりと振り向く。

　美しい笑顔と、夜にすら輝きを失わないシャルトルブルーの瞳がこちらに向けられた。

「フランス、まだ起きていたんですか」

「ええ。眠れそうになくて、散歩を」

「同じですね」

　フランスは、シャルトルに近づいて、東屋にある小さな石造りのテーブルの上に、酒の瓶と、グラスが置かれているのを見た。

「飲んでいたんですか？」

　そう言えば、フランスがこの邸宅に到着した時にも、シャルトルはすでに広間で飲んでいた。

　めずらしいわね。

　聖下が、お酒を飲まれるなんて。

　そんなところ、あまりお見かけしないのに。

　フランスがまじまじと見つめている視線に気づいてか、シャルトルが苦笑して言う。

「たまには、こうして飲みたい日もあります」

「何か、心に思うことがあるのですか？」

「聞いてくださるのですか？」

「シャルトルのお話なら、いつでも聞きます」

「ふうん」

　シャルトルは、うすく笑顔をつくって、フランスを見たあと、花園の景色に目をやった。

　沈黙がおとずれる。

　だが、居心地わるくはなかった。

　月夜の庭園で、憂う美しいひと。

　最高。

　永久保存。

　フランスは、またしてもまばたきを最小限におさえて、シャルトルの美しい姿を目に焼き付けた。

　シャルトルが、唐突に言った。

「多分、失恋しました」

「……」

　フランスは、しっかり聞いて、しばらくぼんやりしてから叫んだ。

「エッ⁉」

　シャルトルが、失恋⁉

　どこのどいつが‼

　どこのアホたれが、シャルトルをふったというの‼

　シャルトルは、憂鬱なためいきをひとつついて言う。

「自分でも、ここまで自分が傷つくとは、思ってもみなくて。今、とても、つらいんです」

「そ……」

　そんな……。

　どこのどいつだか、聞き出して、ゲキハライタオウトをくらわせてやりたい。もうその力はないけれど。

　よくも、この美しく気高く誰よりも崇拝されるべき大天使様を、傷つけてくれたわね！

　いや、でも、そんなやつには、聖下を渡せないわ！

　もったいないわ！

　フランスは、腹の底にメラメラ燃え上がる殺意みたいなものは押し隠して、言った。

「その……、長く思われていたのですか？」

「実のところ、よく分からなくて。ずっと、恋愛というものは縁遠いものだと思っていました。それに、気をつけてもいました。あまり、誰かに心をかたむけすぎないように。でも、気づいたら、囚われている」

　シャルトルが、庭園を見つめる瞳に、月の光がさしている。

「いつのまにか、どうしようもないほど、脱け出せなくなる」

　それは、いつか聞いた言葉だった。

　シャルトルと、はじめてリンゴちゃんに乗って、お菓子をもって孤児院の近くで景色を眺めていた時だ。シャルトルの深い泉のような真っ青の瞳に、ひきこまれそうになった感覚を思い出す。

　シャルトルブルーが、彼女の手元のグラスに向けられる。

「今も、抜け出せないまま、ただ傷ついて、ひとりで酒を飲んでいます」

　フランスはそれを聞くと、いてもたってもいられず、憤慨して言った。

「あなたの魅力を理解しない、ひどい人です」

「そう。とても、ひどい人なんです。ずっと、わたしのことを好きと言うのに、それは全部本気じゃないんです」

　フランスの腹で燃え上がる炎が、もはや喉元まであがって来て、フランスは思わず、威嚇するように言った。

「どこのどいつですか！　その最低の大馬鹿者は‼」

「あなたですよ」

「……」

　シャルトルにぴっぴっと指で簡単に示されて、フランスはぽかんとした。

　え？

　……え？

　えっと……、……え？

「わ、わた、わた、わたし、え？」

　フランスが、ぽかんとしながら、自分を指でさすと、シャルトルが、腕を組んで、やれやれと疲れたように言う。

「言わずにいるつもりでした。でも、あなたが、あんまり何も気づかないのが、なんだか腹が立ってきました。すこしも、わたしのことを意識してくれないのですから」

「そ、そんなことありません！　そんな！　意識しないなんてことはありません！」

　シャルトルが、力なく微笑んで言う。

「うそつきの、ひどい女ですね、あなたは。本当に、なんとも思っていないくせに」

「な、なんとも思っていないことはないです。でも……、あなたは……、特別だから……」

　特別な、大天使様だから。

「特別なんかじゃない。ただの人です。あなたに微笑まれると嬉しくて、あなたが他のひとを思うと、寂しい」

「……」

「女同士、こういうふうに、思うことは、いけないことでしょうか？」

「いけないことだとは、思いません。でも……」

　シャルトルが一歩、フランスに近づく。

　なんとなく、その視線がこわくなって、フランスは一歩下がった。

　シャルトルが一歩ふみだすごとに、フランスは一歩下がる。

　フランスの背が、東屋の冷えた石の柱にあたった。

　間近に、シャルトルブルー。

　シャルトルが、ささやくように言う。

「あなたが言う好きと、わたしがあなたを好きだと思う気持ちには、大きな隔たりがある。フランス。わたしは、あなたに、触れてみたいと思っています。その愛らしい唇を吸ったら、あなたがどんなふうにするのか気になる。男女の睦ごとのようなことを、あなたとしたら、一体、どんなふうに、わたしのことを呼ぶのか……、気になります」

「……」

「顔が、真っ赤ですね」

「……」

　フランスは、しばらく何も言えず口をぱくぱくやったあと、叫ぶように言った。

「わ、わたしは！　最低の大馬鹿者です‼」

　今の今まで、ひとかけらもそんなふうに思ってもらえるとは思いもせず、ただ自分の、不埒な好きをぶつけていたなんて。

　フランスが、泣きそうになって「大馬鹿者のど阿呆です‼」と繰り返すと、シャルトルが、急に力を抜いて、ぷっと笑った。

「その顔も可愛いです」

　くすくす笑うシャルトル。

　せ、聖下ぁあ。

　うわーん。