ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第407話 ロビンとのおはなし

　フランスは、みんなと酒を飲みながら話をしたあと、ガルタンプ大司教が用意してくれた部屋に通された。

　部屋は清潔で、手入れが行き届いている。

　今夜は、全員、この屋敷に泊まるらしい。

「ガルタンプ大司教に感謝しなくちゃね。ひさしぶりに、おなかいっぱい食べたわ……」

　フランスは、平穏を感じながら、ベッドに腰かけた。

　シャルトルによって黎明団の存在が皆に明かされ、聖女たちは、公には帝国の皇帝の後ろ盾を、背後では黎明団による後ろ盾を持つことになる。

　聖女たちの活動も、これから変化してゆくのかもしれない。

　後ろ盾を持ち、のびのびと聖女主体の活動ができれば、素晴らしい。

　フランスは、明るく灯された先の道を見た気がした。

　ただ……、ここにヴラドがいないことだけが、ずっと心のどこかを痛ませている。

　ここで急いで出ていっても、良くないだろうことは、分かっている。みんな、連日の緊張感と、処刑までの日々に疲労している。それは、フランスも同じだった。牢の中で、ゆっくりと眠れた日はなかった。冷えた牢での生活のせいか、身体のあちこちが痛む。

　それでも、今すぐ、かけだして行って、あのコウモリちゃんを捕まえて抱きしめたい。

　その時、窓をたたく音がした。

　フランスは、ハッとして窓のほうを見た。

　ヴラド⁉

　いつも窓をたたいてやってくるヴラドを思い出して、苦しくなる。

　窓の外から、こちらをのぞいているのは、ロビンだった。

　フランスは、すぐに窓をあけた。

「ロビン、どうしたの？」

　ロビンが、窓の所に、ちょこんと座り込んで言う。

「なあ、フランスは、妖精王様の……、父様の力を受け取ったのか？」

「うん。そう……。ずっと、オーベロンの最後の願いのこと、言えていなくてごめんね。これを受け取れるかどうか、すごく悩んでいたから……」

　フランスは、白い竜の瞳と同じ、不思議な輝きをもつロビンの緑の瞳を見つめて、言った。

「ロビン。この力は、あなたに渡すべきかもしれないとも考えたわ。あなたのほうが、受け取る資格があるかもしれないから」

　ロビンが、この力の譲渡についてどう考えるのか不安に思っていたが、ロビンは、すっきりとした笑顔で言う。

「そんなことない。父様が決めたことなら、フランスが受け取るのが正しい事なんだ。長い時間を生きた精霊は、運命を垣間見ることもできるから」

　フランスは、ロビンの気持ちの良い態度に、緊張をといて言った。

「わたし、この力を渡されてから、ずっと考えていたの」

「なにを？」

「この力を、受け入れられたら、妖精の国のために使えないかなって」

　ロビンが驚いた様子で言う。

「妖精の国のために？」

「うん。オーベロンは、立派に妖精の国を守っていた。でも、彼がいなくなって、妖精の国の森は、すごい混乱だったわ。今も、困っている妖精がいるかもしれない」

「うん。今じゃ、穴だらけさ。あっちもこっちも、様子がおかしくなっちまった」

　フランスは、オーベロンの記憶の中で見た光景を思い出しながら言った。

「オーベロンが、閉めて回っていた扉を、修理できないかな？」

「……すごいや。そんなこと、思いつかなかった。やっぱり、その力は、フランスが受け取るのが良かったんだ」

「妖精たちが生きやすいように手を尽くしたい。だから、ロビンも手をかしてくれる？」

　ロビンが、嬉しそうに胸をはって言う。

「もちろんさ！　善良なるロビン様は、いつだって妖精の味方なんだからな」

「それに、半妖精の保護も、したいわね。きっと、色んなところにいて、困っているかもしれないから」

「フランス！　きみってやつは！　可愛いだけじゃなくて、心まで可愛いんだ！　イギリスがいなきゃ、ぼくが結婚を申し込んでいるところだ！」

　ロビンはそう言いながら、感動したみたいな表情で、フランスの両手をぎゅっとやった。

「ロビン様に、そこまで言ってもらえるなんて、幸せものね、わたしは」

　フランスは、ロビンの手をにぎり返し、笑顔を向けて言った。

「善良なる、妖精王の子息、ロビン王子殿下、これからも、よろしくね？」

「へへ、そんなごたいそうなもんじゃないやい。ロビン王子殿下だって！」

「素敵な妖精の国の王子様ね」

　ロビンが、頬をそめて照れる。

　鼻先まで桃色になる。

　かわいい。

「そういえば、ロビン、用事があって来たんじゃないの？」

「ああ、そうだった。父様の力を受け取ったのに、ぴんぴんしているけど、どこかつらいところはないか聞きにきたんだった」

　ロビンがそう言いながら、あちこちフランスの身体をのぞき込むみたいにする。

　フランスも、自分の体にふれつつ答えた。

「力を受け取った瞬間に、くらっとしたけど……、それ以外は、今のところ、何ともなさそうね」

「ふうん。それじゃ、もともとフランスが持っていた力が、そうとう大きかったのかな」

「もともと持っていた力？」

「妖精からの力の譲渡なんて、普通の人間が受けたら、イギリスみたいに寝込むことになる」

　そういえば、そうだった。

　イギリスは、赤い竜の力を受けたとき、一年も眠りについた。

　ロビンが、確認するように慎重に、フランスの身体をあちこち、調べるように見ながら言う。

「運命の魔法の力を退けるくらいだし……、もしかして、フランスって、精霊並みに力が強かったのかな」

「まさか……。え、そうなのかな？」

「うーん。若い妖精でも、妖精王様みたいにとんでもない力を持つ精霊からの力の譲渡は、相当こたえると思うし。もともと、フランスの器がでかかったのかもな。ガバガバだったのかも」

　……。

　フランスは、ちょっと、かみくだけなかった単語に反応して言った。

「……ロビン、その言い方は、なぜか腹が立つわ。何か分からないけど」

「え、ガバガバが？」

「うん」

「じゃあ、ユルユル」

「それも、なんか、嫌」

　ロビンが本当に面倒くさそうに言う。

「ええ、面倒だな。じゃあ、でかい女」

「……う、ううん、まあ、いいか」

「よし！　じゃあ、フランスは、でかい女だったってことだな！」

　ロビンが楽しそうに、笑顔で言うから、笑ってしまう。

　フランスはその愛らしい笑顔に、なんだかひどく安心した。

「善良なるロビン様、明日から、ヴラドを探しに行こうと思うの。ついてきてくれる？」

「もちろんさ！　ロビン様は、いつだって善良なる行いをするんだから！」

　頼もしい笑顔があった。