ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第404話 めでたし、めでた……、ん？

　フランスの目の前で、イギリスが見たことのない素早さで、懺悔するように両膝を地につけて、ひざまずいた。

　イギリスが、青ざめた顔で言う。

「なぜ、結婚をことわるんだ。きみにとって、結婚するほどの価値はない男ってことか？」

　フランスは、申し訳なくなって、イギリスの肩にふれて言った。

「いや、ちがうの。イギリス、聞いて。とりあえず、立って」

　イギリスが、おそれるように言う。

「いやだ！」

「いやだ！　じゃないったら、聞いて。ね、大丈夫、こわくな……、いや、ちょっとこわい話かもしれないけど」

　フランスがそう言うと、イギリスが見るからに元気をなくして言う。

「いやだ……」

「ごめん。なんか、そんなおそろしい思いをさせるつもりじゃなかったんだけど……。とりあえず、結論から言うわ」

「……」

　まるで今から処刑でもされそうな様子のイギリスに、フランスは、申し訳ない気持ちに頭のてっぺんまでひたりながら、それでも言った。

「結婚は……、百年待ってくれない？」

「……」

「……」

　イギリスが、ようやっとの感じで言う。

「百年……？」

「そう、百年」

「ひゃ……」

　イギリスは、うろたえるように視線を彷徨わせてから、フランスの目を見て言う。

「……え？」

　フランスが、よくわからないけれどとりあえずうなずくと、イギリスが、困惑しきりの顔でさらに言った。

「なん……」

　へえ、イギリスでも、そんな風に動揺することあるんだ。

　なんだか新鮮。

　ちょっと、若い頃の兄王子の感じある。

　かわいそうだけど、かわいい。

「いいから、膝痛くなっちゃうから、立って」

　フランスが両腕をつかんで引っぱると、イギリスが、しぶしぶ立ち上がる。

　その顔は、完全に『不安』で覆われていた。

　あぁ……。

　なんか、ごめんなさい。

　フランスは、イギリスの腕をなぐさめようとなでながら言った。

「教国から帝国への聖女フランスの貸し出し期間は、百年でしょ？」

「……あの契約は、もはや意味をなさない」

「そうね。わたしは、聖女の力を失ってしまったから」

「……」

「わたし、特別な力は失ってしまったけれど、聖女として、あと百年生きたいの」

「なぜだ」

　フランスは、もし、オーベロンの力を受け入れるなら、こうしようと決めていた。

「……シトーがね、フルール・ド・リス騎士団に志願して……、そうして帝国にまで、来てくれた。フルール・ド・リス騎士団に志願するというのは、生涯、忠誠も自由も聖女に捧げるということよ。終生誓願を立てて、一生修道士として、清く生きることを誓うものでもある」

　シトーが、フルール・ド・リス騎士団に志願した時、おそろしくも嬉しくもあった。でも、もうひとつ、フランスが感じていたことがある。

　それは、尊敬の気持ちだった。

　自分の身を、何かのためにひたむきに捧げ、尽くして生きる。

　それは、美しくて尊く、惹きつけられる姿だった。

「わたし、たとえ、ほかに誰も、わたしのことを聖女と認めてくれなくても、聖女フランスに忠誠をささげるシトーが、たったひとり、聖女フランスを認めてくれるなら、正しく聖女としてありたいなって思ったの。それが、百年、聖女として生きたいと思ったきっかけ」

　フランスは、尊敬するシトーの前で、その美しい彼の姿に値するものでありたかった。

「シトーには、あと百年くらい生きていて欲しいし」

　そういう願いも込めて。

　フランスは、あらためてイギリスに向き合い、彼の瞳を見つめて言った。

「わたし、百年、聖女として生きたい。あなたと出会わなければ、聖女としてずっと生きていたと思う。特別な力がわたしのもとにあるかぎり。——わたしね、聖女の仕事、けっこう好きだわ。誇りも持てる、素晴らしい仕事だと思う。力を失ったから、職位としては聖女じゃなくなったけど、シトーは、特別な力があるから聖女なんじゃないって言ってくれた。わたし、きっともっと努力すれば、なにか、聖女らしい仕事もできると思うの。特別な力はなくても」

　人として生きたであろう時間を、シトーとともに、主とすべての隣人に捧げたい。これまでの感謝も愛も込めて。

　それに、フランスは、実のところ、オーベロンの力を受け入れて、これから時間がたっぷりある、という事実に、ちょっとわくわくしていた。

　そのわくわくを抑えられず、手をひろげて言う。

「それに、何年も生きられるなら、やりたいこと、やりたい放題！　いくらでも、やりたいことなんて、いっぱいあるわ！　とりあえず、百年は聖女として、主にお仕えしたい！　あなたよりも先に出会った、最愛の方だもの！」

「……」

「断食修行、どこまで、できるかとかもやってみたいわね！」

「……」

「聖地巡礼も、したい！」

「……」

　フランスは、だんまりしている、イギリスの顔をのぞきこんで、言った。

「あら、黙っちゃった」

　イギリスが仏頂面で言う。

「二百年も待たせて、次は、百年待たせるのか」

　そうね。

　フランシスの時と合わせると、そうなる。

　そうだけど……。

　フランスは、もじもじしながら言った。

「だめ？　わたしは百年でも、あなたと友達以上、恋人未満で、ドキドキする自信あるわ」

「わたしだって、ドキドキする自信はある」

「じゃあ、いいでしょ？　だめ？」

　イギリスがしばらくぶすっとしたあと、決意したような顔で言う。

「……わたしは、攻城戦は得意だ」

　攻城戦……？

　ははあ。

　フランスは、ちょっとかまえて言った。

「城でも攻め落とすみたいに、わたしのこと落とそうっていうの？」

「きみから、百年も待てないと言わせればいいんだろ？」

　なるほど。

　フランスは、堂々と胸をはって言った。

「受けて立つわ。貞潔を重んじる聖女の底力、見せてやるから。じゃあ、これから、わたしたち、百年戦うことになりそうね」

「そうだな」

　しばらく、おたがい睨み合う。

　フランスは、ぷっと吹き出して笑いながら言った。

「とんでもない百年戦争になりそうね」

　そう言うと、イギリスが、やれやれと観念したように、笑った。

　フランスは、イギリスの温度を感じるほどにそばに立ち、胸元をおさえて言った。

「じつは、卵ちゃんの声がずっと聞こえているのよね」

「オーベロンとタイターニアのか？」

「うん。声といっても、言葉じゃなくて、夢に見るみたいに景色を見せてくれるんだけど」

　卵ちゃんがのぞんでいることは、とても簡単なことだった。

「この子、赤い翼と白い翼に、あたためられたいって」

　父親と母親の翼に、あたためられたいらしい。

　処刑の前に誰かにたくそうとしたが、なぜか卵ちゃんはかたくなにそれを拒んで、今もフランスの内側にいる。こうなると、分かっていたのだろうか。

「わたしたち、結婚する前に、父親と母親になっちゃったりして」

「……やれやれだな」

「ほんと、やれやれよね。わたしと一緒に、卵ちゃんのお世話してくれる？」

「うん」

　イギリスが、フランスをぎゅっと抱きしめて言った。

「キスしたい」

「だめ」

「シャルトルとはしてた」

　イギリスのすねた言いかたに、フランスは思わず吹き出した。

「あれは、女同士の親愛のキスでしょ！　あなたとは、だめよ」

「……」

「ほら、その目、とんでもないキスするつもりだわ」

　しばらくふたりで、キスする、しないで、やりあう。

　最後はふたりとも、あんまり程度の低い言い合いになってきて、笑ってしまう。

「これって、めでたしめでたし、ってやつかしら」

　フランスはイギリスにぎゅっと抱きついて、そう言ってから、はた、と何かひっかかって、考えた。

　……。

　いや、めでたし、めでたし……。

　なにか……。

　何か大事なことを失念している。

　フランスは、しばらく固まったあと、イギリスを見上げて、叫んだ。

「ヴラドは⁉︎」

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　おまけ　他意はない豆知識

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【百年戦争】

フランス王家とイングランド王家が、周辺諸国や教皇まで巻き込んで、１４世紀中ごろから１５世紀中ごろまで、およそ百年つづけた戦争。この戦争の後半戦にからんでくる有名人が、ジャンヌ・ダルク。かなり複雑な所領争いです。