ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第388話 魔王と聖女の物語

　フランスが、賢者ビアスに、何から何までを話すべきなのか、うんうん悩んでいる間に、あっという間に日はすぎた。

　ダラム卿から毎日届く手紙に、変わった様子は書かれていない。シャルトルたちの安否も、ヴラドの行方も、何も良い報告はなかった。

　悪い報告もないのだから、きっと無事でいるわ。

　そうよ。絶対に。

　それでも、じわりじわりと、不安が押し寄せる。

　そうして過ごしていたある日の昼時に、一台の馬車が、ガルタンプ大司教の邸宅に到着した。

　フランスは自分の部屋の窓から、その馬車の様子をながめていた。

　妙な時間ね。

　ガルタンプ大司教は、今日は夜まで戻らないはずだし。

　どなたかしら。

　馬車からおりてきたのは、三人の男だった。

　フランスはその姿を見て、急いで窓を開けて、叫んだ。

「ソロン様！　ビアス様！　クレオブロス様！」

　三人の男が、フランスの声に気づいて、こちらを見上げる。

　以前、会った時と変わらない、三人の賢者の笑顔。

　ソロンがまぶしそうにこちらを見上げ、ビアスとクレオブロスが手を振ってよこす。フランスも、笑顔で手を振り返した。

　すぐに、三人の賢者たちは、フランスの部屋へとやってきた。

　相変わらず美男で、背が高く体格の良いクレオブロスが、やあやあと、親しげな様子で言う。

「フランスちゃん、ひさしぶり！」

「クレオブロス様、お久しぶりです！」

　ソロンが、気真面目な雰囲気の顔に、優しい笑顔を作って言う。

「元気にしていたか？」

「はい、元気にしていました！　ソロン様も、お元気そうで何よりです」

　小柄で神経質な雰囲気のビアスも、笑顔で言う。

「まさか、フランスちゃんから弁護を頼まれるなんてね」

「ビアス様、この度は、急で不躾な願いを聞いてくださり」

「ああ！　いいよ、いいよ、気にしないで！　久しぶりに、国外旅行だ。こっちにも、大きい書庫があるっていうし、三人分の旅費も生活費も、出してもらえるしね」

　ガルタンプ大司教が手配してくれたのだろうか。

　意外と、太っ腹ね。

　感謝しなくちゃ。

　フランスは、申し訳ない気持ちで言った。

「あの、でも、弁護にかかる費用は、手紙にも書きましたが、今のわたしにはなくて……」

　ビアスが、問題ないよ、と笑顔で言う。

「もう、もらったよ？　前払いで！」

「えッ⁉」

　ということは……、ガルタンプ大司教が、支払ってくれたということ⁉

　つまり！

　それは‼

　フランスの借金が確定したと言うこと‼

　くうう。

　ビアスが、頼りになる顔で言う。

「さて、手紙に書いたけれど、問題の事の起こりについて、時系列に話してもらうよ。全部ね」

「はい」

　フランスは、しっかりまとめておいた今までの話を、三人の賢者にすることにした。

　せっかくだから、全員で共有しておきたい。

　フランスは、アミアンとシトーも呼び出して、全員に、話をすることにした。

　シトーは、入れかわりについて、知らないはずだしね。

　聖女フランスが、どうして、皇帝イギリスを助けるために、聖女の力を失うことになったのか。

　フランスは、自分の部屋に集まったみんなの顔を、ぐるりと見まわしてから言った。

「かなり、長い話になると思います。どこから話すべきか、悩んだけれど、とってもややこしいから、最初から全部ひっくるめて話すことにします」

　ビアスがうなずきながら言う。

「うんうん、それがいいよ。裁判するときって、結局、全部話すことになるから。一度、全部、筋立てて言えるようにしておいたほうがいい」

「では、第一話から話します」

　クレオブロスが、感心したように言う。

「第一話！　物語みたいだな」

「はい。どうやって、まとめればいいのか、分からなかったので、アミアンと相談して書いてみたら、なんだか物語みたいになりました。と言っても、まとめ書きみたいなものですけど」

　ソロンが、ゆったりとした様子で言った。

「いいじゃないか。ここには、菓子も茶もある。ゆっくり物語を聞かせてもらうとしよう」

「では、第一話『聖女、股を打つ』からいきます。今のところ、第三百八十八話まであります」

　ビアスが、眉間に皺をつくって言った。

「股を打つ⁉　しかも三百八十八話⁉　不安しかないけど」

　ソロンが笑って言う。

「いいから、聞いてみよう」

　それから、フランスとイギリスに関する物語をすべて話し終えるまで、丸二日もかかった。

　ソロンが背もたれに、背をもたれさせながら言った。

「あ～、すごい。けっこう長い物語を読んだ感じある」

　フランスは、すべて話し終ってから、シトーに向かって言った。

「シトー、黙っていて、ごめんね。入れかわりのこと」

　シトーが、しれっと言う。

「途中から気づいていた」

「エッ⁉　そうなの⁉」

「時々、イギリス陛下の姿で、教会の草むしりをしていたのを見かけて」

　してた～！

　見られていたんだ！

「雑な抜きかたが、どう見てもフランスだった」

　シトーの言葉にアミアンが笑った。

　フランスは、むっとして言い返した。

「雑じゃないわ！　しっかり抜いていたわよ！」

「雑」

　くっ！

　たしかに、わたしが抜いたあとは、妙に草が生い茂るのが早かった気もする。

　聖女フランスは、雑草抜きが、下手！

　今さら知った事実！

　でも、手抜きをしていたわけじゃないもの。

　ビアスが、思案するようにあごに手をやって言う。

「それにしても、かなり大きな問題があるね」

　みんなの視線が、ビアスに集まる。

　ビアスは、みんなの視線を気にする様子もなく、つづけた。

「聖女の力を失っているのなら、この教国の歴史において、生き残れた聖女は存在しない。どう言い訳しても、お偉方は処刑をのぞむかもね。見せしめとして」

　フランスは、手をぎゅっとやって言った。

「では、やはり、ビアス様に弁護を頼むのは、難しいですね……」

　逃れようがない罪の弁護をすることは、できないだろう。

　ビアスが、フランスをじっと見て言う。

「言っただろ。『お偉方は』だよ。でも、民衆はどう思うかな？」

「民たちがどう思うかが、裁判に影響を与えますか？」

「そりゃそうさ！　特に今は、カリスマ的存在がいない。以前の教皇であるシャルトルのような、誰もが惹きつけられ、強い決断力と推進力を持つ、人気の教皇様みたいなね。そういうカリスマ的存在がいない時は、民衆の感情ってのは、なかなか無視できないもんさ」

「でも、裁判の内容は民たちには伝わらないはずです」

「いいや。公開裁判を求めればいい」

　公開裁判か。

　そんな方法があるのね。

　でも……。

「公開裁判を求めても、申請は却下されませんか？　上にとって都合が悪いなら、なおさら」

「まあ、普通に申請したらもみけされるかもね。でも、公開裁判を求めた場合、通常は正当な理由がなければその主張を退けることはできない。今回の騒動は、国中のだれもが知りたい内容のはずだ。なんて言ったって、聖女フランスと皇帝イギリスの、とんでもない破廉恥な話かもしれないって、みんな期待しているから」

　ビアスが、ニヤっと笑って言う。

「だから、公開裁判を求める手紙から、ぜんぶ大公開するんだよ」