無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第一部

第09話 依頼人の影

　上層の終わりが近づいていた。

　通路が徐々に広くなり、天井も高くなっている。

　空気の流れが変わった。

「この先に大きな空間がありそうだな」

　セイが呟いた。

「空気が動いてます。開けた場所が近い」

　アリアが頷いた。

「上層の最後のエリアかもしれないわね」

「よし! 行くぞ!」

「待て。ここまで来て油断するな」

　セイがカイトの襟を掴んで引き戻した。

「えー」

「えーじゃない。上層の最後ってことは、罠……最後の仕掛けがある可能性が高い」

「最後の仕掛けって?」

「複合罠だ。今まで個別に来ていた罠が、同時に発動する可能性がある」

「それ、やばくない?」

「やばいから言ってるんだ」

「ここまでの罠を考えると、落石、矢、火炎——この三つの組み合わせが最も確率が高いです」

　アリアが分析した。

「同時に来たらどうする?」

「陣形で対処します。落石は上から来るので、私が魔法の天蓋で防ぎます。矢は両サイドの壁から来る想定なので、セイとリーナが左右を担当して弾いてください」

「了解だ。俺が右、リーナが左でいいか」

「オーケー。で、火炎は?」

「足元から噴き出すタイプです。これだけは走って抜けるしかありません。全員が固まって一気に駆け抜けます」

「走るのは得意だぞ!」

「走って罠を踏むのも得意でしょ、あんたは……」

「重要なのは、全員が同じタイミングで同じ方向に走ることです。散らばると私の天蓋が届きません」

「全員一緒にってことね」

「はい。カイトだけ別方向に走るのが一番まずい」

「……それが一番ありそうなのが問題なのよ」

---

　広い空間に出た。

　天井が高い。

　明かりが奥まで届かないほどの広さだった。

　空気が冷たく、どこか不気味な静けさが漂っていた。

「でかいな。これまでの通路とは明らかに違う」

「注意してください。この空間、何かが——」

　アリアが言いかけた瞬間。

　三方向から同時に罠が発動した。

　天井から岩が落ちてきた。

　左右の壁から矢が飛んできた。

　足元から火柱が噴き出した。

　アリアの予測通りだった。

「走れ! 全員固まって前に!」

　セイが叫んだ。

　全員が同じ方向に走り出す。

　アリアが頭上に魔法の天蓋を展開し、落石を弾いた。

　セイが右から飛んでくる矢を剣で弾く。

　リーナが左の矢を盾代わりの鞄で防いだ。

　足元の火柱を全員で飛び越えながら駆け抜ける。

　——カイトだけが、別方向に走っていた。

「カイト!? そっちじゃない!」

　リーナが叫んだが遅かった。

　カイトは火柱を避けようとして横に跳んだ。

　着地で足がもつれた。

　転びそうになって、咄嗟に壁に手をついた。

　その手が、壁の出っ張りを押し込んだ。

　ガチン。

　全ての罠が止まった。

　火柱が消え、岩が止まり、矢が途絶えた。

　広い空間に、沈黙が戻った。

「…………」

「…………」

「…………」

「……え? 止まった?」

　カイトがきょろきょろしている。

「お前が壁のスイッチを押した。全部止まった」

「スイッチ? どれ?」

「お前の手が押してるやつだ」

　カイトが自分の手元を見た。

　確かに、壁の出っ張りがカイトの手で押し込まれている。

「あ、ほんとだ」

「ほんとだ、じゃないのよ! そもそもなんで別方向に走ったの!? 全員一緒にって言ったでしょ!?」

「え、こっちの方に行くんじゃなかったの?」

「違う! セイが『全員こっちだ』って叫んだの聞いてなかったの!?」

「聞こえなかった! 火がすごくて!」

「聞こえないのに走るな!!」

　セイが苦笑した。

「まあ、結果的に別方向に走ったおかげでスイッチを押せたわけだが」

「フォローしないでよ!」

「カイトの手が勝手に正解を押しただけだ」

「記録します。複合罠、同時発動三件。停止方法——転倒防止の手つき」

　アリアがノートに書き込んだ。

「手をついて世界を救う冒険者、前例はありません」

「世界は救ってない!」

---

　罠が止まった後、全員が息を整えた。

　カイトは押したスイッチに興味津々で、壁の仕掛けを触りまくっていた。

「なあ、これどうなってんだ? 引っ張り出したらどうなるんだ?」

「触るな! また発動するかもしれないだろ!」

　セイがカイトを壁から引き剥がしている間に、リーナはメルの位置を確認した。

　——いた。

　火炎の噴出口から離れた壁際。

　落石の範囲外。

　矢の射線からもずれている。

　三つの罠全てから安全な、たった一箇所。

　偶然にしては、あまりにも正確な位置だった。

　リーナは記憶を辿った。

　罠が発動する直前、メルはどこにいた?

　カイトの後ろにいたはずだ。

　だが発動の瞬間には壁際に移動していた。

　いつ動いた?

　なぜあの場所だと分かった?

「ねえ、メル」

「は、はい?」

「あんた、さっきの罠が発動する前に、あの壁際に移動してたわよね」

「え?」

「あたしたちが散ったのは罠が発動した後よ。でもあんたは発動の前にあそこにいた」

「あ、いえ……たまたま、あの辺りに移動していただけで……足元が不安定で、壁を探して……」

「足元が不安定?」

「は、はい……暗くて、怖くて……」

　メルの声が小さくなった。

　目が泳いでいる。

　リーナは黙った。

　追い詰めたい衝動を、ぐっと堪えた。

　ここで問い詰めても逃げられる。

　メルの言い訳は筋が通っている。

　暗くて怖いから壁を探した——それ自体はおかしくない。

　証拠がない。

　あるのは、状況証拠とリーナの勘だけだ。

「……そう。確かに暗いもんね。怖いわよね」

「は、はい……すみません」

　メルがほっとした表情を浮かべた。

　その「ほっとした」という反応自体が、リーナの疑念を深めた。

　問い詰められることを恐れている。

　つまり、問い詰められるような何かがある。

---

　セイに引き剥がされたカイトが、ようやくメルに目を向けた。

　カイトがメルに歩み寄った。

「メル、大丈夫か? 怪我してない?」

「だ、大丈夫です。ありがとうございます」

「さっきの罠、すげーな。三つ同時とか」

「は、はい……すごかったですね」

「でも全員無事だったし! ラッキー!」

「……はい」

　メルが一瞬、泣きそうな顔をした。

　ほんの一瞬だけ。

　すぐに笑顔を作った。

　リーナだけが、メルの表情の変化を見ていた。

---

　休憩を取りながら、リーナはセイとアリアを少し離れた場所に呼んだ。

「ちょっと、二人に話がある」

「何だ?」

「あの子のことよ。メルのこと」

　リーナは小声で話した。

「さっきの複合罠。メルだけ安全な場所にいた。偶然じゃないと思う」

「偶然じゃないって……どういう意味だ?」

「メルは、罠の位置を知ってた。発動する前に安全な場所に移動してた」

　セイが眉を寄せた。

「考えすぎだろ。メルが罠の位置を知ってるわけがない。俺たちだって分からなかったんだぞ」

「それが変なのよ。あたしたちは分からないのに、あの子だけ分かってるの」

「データとしては、リーナの指摘に一定の根拠があります」

　アリアがノートを開いた。

「罠が発動するたびに、全員の立ち位置を記録していました」

　アリアがノートのページをめくった。

　数字がびっしり書き込まれている。

　カイト、リーナ、セイ、メル——全員の位置が罠ごとに記録されていた。

「カイトは毎回罠の直撃圏内にいます。セイとリーナは対処のために前に出ています。私は後方で魔法を構えています。ここまでは全員、罠に対応するための合理的な位置です」

「メルは?」

「メルだけが違います。針の罠ではカイトの隣にいましたが、岩の罠では壁際に退避。刃の罠では通路の端。火柱の罠では後方に下がっていました。他の罠でも同様です。そして今回の複合罠では、三つの罠全ての射程外に位置していました」

「……偶然にしては——」

「他の四人と比較して、メルだけが罠の発動前に安全な位置に移動しています。有意な偏りです」

　セイが腕を組んだ。

「だが、動機が分からない。メルが罠を知ってるとして、なぜ俺たちに教えない?　教えてくれれば全員安全に進めるだろ」

「それが分からないから気持ち悪いのよ」

「……分かった。もう少し様子を見よう。ただし、中層に入ったら気をつける」

　セイが渋々頷いた。

「カイトには言うなよ。あいつは何も気にしてない。メルのことを純粋に心配してるだけだ。下手に言えば——」

「言わないわよ。あいつに言っても『で?』で終わるもの」

「……否定できない」

「むしろカイトに言ったら、メルに直接聞きに行きかねません」

「それが一番まずいわね……」

---

　休憩が終わった。

　カイトがメルに水筒を差し出していた。

「ほら、メル。水飲めよ。顔色悪いぞ」

「あ……ありがとうございます」

　メルが水筒を受け取った。

　手が震えていた。

「メル? どうした、手震えてるぞ」

「い、いえ……寒いだけです」

「寒いのか? 俺の上着貸そうか?」

「だ、大丈夫です! お気持ちだけ!」

　メルが慌てて手を振った。

　カイトが首を傾げた。

「変なやつだな」

「変なのはあんたよ……」

　リーナは小声で呟いた。

　カイトだけが何も気づいていない。

　それが救いなのか、それとも厄介なのか、もう分からなかった。

　——次の層で、あたしが、はっきりさせる。