無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第一部

第06話 ダンジョン突入

「ここから先は、普通じゃない」

―― 洞窟の入口

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　王都から南へ二日。

　街道を歩き続けた。

　初日は平坦な道だった。

　商人の馬車や旅人とすれ違いながら、のんびりとした道中だ。

　隊列はセイが先頭で、カイトとリーナが中央、アリアとメルが後方。

　ロバはカイトの後ろをついて歩いた。

　手綱を引く必要もなかった。

　カイトが歩けば歩き、カイトが止まれば止まる。

「ロバの管理、リーナに代わってもらえないか? カイトが後ろにいると隊列が——」

「無理よ。こいつ、あたしが手綱を持った途端に動かなくなるもの」

　セイがため息をついた。

「……隊列もへったくれもないな」

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　二日目に入ると、街道の人通りが減った。

　南に進むほど、町や村が少なくなる。

　景色は草原から丘陵地帯に変わり、木々がまばらに生え始めた。

「この辺り、静かですね。人の気配がありません」

「南はダンジョンも少ないからな。冒険者が来る理由がない」

「だからこそ、未踏のダンジョンが放置されてたんだろう」

　日が傾き始めた頃、街道沿いの開けた場所で野営することにした。

　焚き火を囲んで食事を取った。

　メルが少し離れた場所に座っていた。

　そんなメルの隣にカイトが座った。

「眠れないのか?」

「いえ……ちょっと、考え事を」

「考え事? 何の?」

「……明日のことです。ダンジョン、怖くて」

「大丈夫だろ! 俺たちがいるし!」

「……はい」

　メルは微笑んだ。

　遠くの焚き火に照らされた横顔は、穏やかに見えた。

　だが、その手は膝の上で固く握りしめられていた。

　そんな二人を、リーナが少し離れた場所から見つめていた。

　リーナは何も言わなかった。

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　三日目の昼。

　街道を外れ、南の丘陵地帯に入った。

「この辺りのはずだ。メル、文献にはもっと詳しい場所は書いてあったか?」

「はい。丘を越えた先の崖の下に、入口があると」

　丘を越えると、切り立った崖が見えた。

　崖の下に、暗い穴がぽっかりと口を開けている。

　まるで何かが待ち構えているような、不気味な口だった。

　洞窟、ダンジョンの入口だ。

　入口の周囲に草が生い茂っていた。

　踏み固められた跡もない。

　人の手が入った形跡はない。

　空気が冷たい。

　中から微かに、冷たく湿った風が吹き出している。

「……ここか」

　セイが剣の柄に手をかけた。

「ここから先は、普通じゃない。全員、気を引き締めろ」

「はい」

「了解」

「おう!」

　カイトだけ返事が軽い。

「ロバはここで待たせるしかないな」

　ロバがカイトの背中を見て、寂しそうに一声鳴いた。

「大丈夫だって。すぐ戻るから」

　カイトがロバの鼻を撫でた。

　ロバがもう一度鳴いた。

「……あんた、ロバの方が心配なの?」

「だって寂しそうじゃん」

「ダンジョンの方を心配しなさいよ!」

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　ダンジョンの中に足を踏み入れた。

　明かりが壁を照らす。

　通路は思ったより広かった。

　大人が三人並んで歩けるほどの幅がある。

　壁は自然の岩肌だが、床だけが妙に平らだった。

「床が整地されてますね。自然の洞窟ではありません」

　アリアが壁に触れた。

「ダンジョンとして機能している証拠だ。気をつけろ」

　セイが先頭を歩く。

　その後ろにリーナとカイト。

　メルは中央。

　アリアが最後尾で周囲を警戒している。

　しばらく進んだ。

　何もなかった。

　足音だけが反響する。

　静かすぎるほど静かだった。

「モンスターの気配もない。報告書通りだな」

「罠もないですね。今のところは」

「メル。文献には、上層のどの辺りに罠があるか書いてあったか?」

「え? あ……具体的な場所までは……」

　メルの声が少し上ずった。

　リーナがちらりとメルを見た。

　さらに奥へ進んだ。

　通路が緩やかに下っている。

　空気が湿り気を帯びてきた。

「そろそろ注意した方が——」

　セイが言いかけた瞬間……カイトの足元が抜けた。

「うおっ!?」

　落とし穴だった。

　カイトだけが、綺麗に穴に落ちた。

　他の四人は無事だった。

「カイト!!」

　リーナが穴の縁に駆け寄った。

　下を覗き込む。

　深さは三メートルほど。

　暗い。

「大丈夫かー!?」

「大丈夫ー! 全然平気!」

　下からカイトの声が響いた。

　妙に明るい。

「……怪我は?」

「ないない! それよりさ、下に横穴がある! なんか奥に光ってるものがあるぞ!」

「光ってる?」

「ちょっと見てくる!」

「待て! 勝手に——」

　しかし、遅かった。

　穴の底からガサガサと音がして、しばらく沈黙があった。

「おーい! 宝箱あったぞ!」

「…………」

　セイが黙って縄を下ろした。

　カイトが縄を登ってくる。

　片手に小さな箱を抱えていた。

　満面の笑みだ。

「見ろ! 宝箱!」

　箱を開けると、中には古い短剣が入っていた。

　刃に淡い光を帯びている。

「魔法の付与がされた短剣ですね。それなりの価値があります」

　アリアが目を細めた。

「落とし穴に落ちて宝を見つけるって、どういうこと……?」

　リーナが頭を抱えた。

「ラッキーだな!」

「ラッキーじゃないわよ! 落とし穴に落ちたのよ!?」

「でも宝箱あったし」

「結果論で話すなって何度言えば——!」

「まあまあ。得したんだからいいだろ」

「よくない! 手順がおかしいの! まず落とし穴に落ちた時点で反省しなさい!」

「反省?　何を?」

「…………もういい」

　リーナは額を押さえた。

　しかし……メルの顔は青ざめていた。

「メルさん、大丈夫ですか? 顔色が悪いですよ」

　アリアが声をかけた。

「だ、大丈夫です……ちょっと、びっくりしちゃって……」

「落とし穴は怖いよな。でも大丈夫、俺がいるから!」

　カイトが振り返って笑った。

　メルは小さく頷いた。

　笑い返す余裕は、なかった。

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　さらに奥に進んだ。

　通路が二手に分かれている。

「左右どちらかだな。アリア、何か分かるか?」

「空気の流れからすると、左の方が奥に繋がっているようです。右は行き止まりかもしれません」

「じゃあ左だ——」

「待って。右の壁に何か引っかき傷がある」

　リーナが壁を指差した。

　よく見ると、爪で引っかいたような細い線が壁面に刻まれている。

「モンスターの痕跡のようだな。ただし古い。最近のものじゃなさそうだ」

「右にモンスターの痕跡があるなら、左の方が安全ですね」

　アリアが言った。

「だな。左に行こう。隊列を崩すなよ」

　左の通路を進んだ。

　天井が低くなった。

　明かりが届く範囲が狭まる。

　空気が変わった。

　重い。

「嫌な感じですね。空気の流れが止まっています」

「行き止まりか?」

「いえ。何かが空気を遮っているような……」

　セイが足を止めた。

「止まれ」

　全員が立ち止まった。

　セイが壁に近づいた。

「壁に穴が空いてる。等間隔に。左右両方だ。これは——」

　カイトが一歩前に出た。

「おい! まだ——」

　壁の穴から矢が飛んだ。

　一斉に。

　左右の壁から、通路を完全に塞ぐように矢の雨が降り注いだ。

　普通なら、避けられない。

　だが、カイトはその一歩で何かに躓いていた。

　膝をついた。

　壁に刺さる音。

　反対側の壁にも刺さる音。

　膝をついたカイトの上だけを、矢が通り過ぎていった。

「…………」

「…………」

「…………」

　三人が固まった。

　メルも固まった。

「いてて。何かに躓いた」

　カイトが膝を擦りながら立ち上がった。

　周囲の壁に刺さった矢を見て、首を傾げた。

「なにこれ?」

「お前が避けた矢だ」

「避けた? 俺、転んだだけだけど」

「転んだから避けたんだ。立っていたら全部刺さっていた」

　セイの声が平坦だった。

　怒りを通り越して、もう何も感じなくなっている。

「ラッキーだな!」

「……もう何も言わないわ」

　リーナは壁に背を預けた。

「記録します。落下による宝箱発見一件、転倒による矢回避一件」

　アリアが淡々とノートに書き込んだ。

「二件目にして、すでにデータの傾向が見えます。カイトの幸運は身体の動作と連動している。転倒、落下、躓き——本人の失敗が、結果的に最善手になる」

「最善手って言うな。ただの事故だろ」

「事故が最善手になること自体が異常なんです」

　メルは壁に手をついて、通路の奥を見つめていた。

　唇を噛んでいた。

　拳が白くなるほど握りしめられている。

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