無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第一部

第05話 出発前夜

　出発前日。

　四人はギルドの書庫で、ダンジョンの情報を探していた。

「やっぱり見当たらないですね。昨日言った通りです」

　アリアが棚を見回して首を振った。

「念のためだ。もう少し探そう」

　セイが書庫の奥の、埃をかぶった棚を漁った。

　古い記録の束の間に、一枚だけ薄い報告書が挟まっていた。

「あった。これだ」

「『王都南方の洞窟。入口は確認済み。内部は未踏。洞窟からのモンスターの出現も確認されないため、現時点では放置とする』——以上だ」

「それだけ?」

「それだけだ。情報がほとんどない」

　アリアが報告書を覗き込んで、ノートに書き写した。

「ギルドの情報はこれだけですね。メルの文献には上層に罠、中層にモンスターとありましたが、裏付けは取れません」

「文献を信じるしかないな」

　セイが腕を組んだ。

「とにかく慎重に行こう。先頭は俺が務める」

「うん、なんとかなるだろ!」

　カイトが腕を組んで、うんうんと何度も頷いていた。

　一人だけ緊張感がない。

　リーナがため息をついた。

「……根拠は?」

「勘!」

「……あんたの勘ほど当てにならないものはないわよ」

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　午後は装備の買い出しに出た。

　王都の商業区画を四人で回る。

「食料は一週間分。回復薬も追加だ」

　セイが買い物リストを読み上げる。

「荷物、結構な量になるな」

　リーナが使い込まれたマジックバッグの口を広げて中を確認した。

「これがあるから大丈夫でしょ。おかげでだいぶ楽になったし」

　以前の護衛依頼で、商人が「お礼に」と譲ってくれた古いマジックバッグだ。

　型が古くて重量軽減は半分程度だが、ないよりは遥かにマシだった。

　もちろん、そのお礼の経緯もカイトのラッキーだった。

「入りきらない分は私の収納魔法で補えます」

「それでも一週間分の食料と装備だろ。五人分は厳しくないか?」

　セイが腕を組んだ。

「荷運び用にロバでも借りるか。往復の街道なら使えるだろう」

　問題は、カイトだった。

「あ、この剣かっこいい!」

「お前の戦闘スタイルには合わないだろ。戻せ」

「えー」

　渋々、カイトが剣を棚に戻した。

　が、手が滑り、剣が隣の棚に落ちた。

　と思ったら棚が揺れ、棚の上に積まれていた鎧が落ちてきた。

「危ねっ!?」

　カイトが咄嗟に避けた。

　鎧が地面に落ちて、中に隠されていた革袋が飛び出した。

　そして革袋の中身が散らばった。

「……なんだこれ」

　店主が駆け寄ってきた。

「大丈夫か!? 怪我は——」

　店主の目が、地面に散らばった革袋の中身に吸い寄せられた。

「これは……先代が隠してた売れ残りの回復薬じゃないか! ずっと探してたんだ! まだ使えるぞ!」

「マジですか?」

「すまない、棚の整理が甘くて迷惑をかけたな。お詫びにこの回復薬、タダでつけるよ。あと買い物全部一割引きだ」

「やった!」

「…………」

　セイとリーナが同時に遠い目をした。

「記録します。落下物による隠し在庫発見、一件。値引き率、一割」

　アリアだけがノートに書き込んでいた。

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　夕方。

　ギルドの酒場で、メルと合流した。

「お待たせしました!」

　メルが小走りに駆け寄ってきた。

　昨日より少し表情が柔らかい。

「おう! こっちこっち!」

　カイトが手を振った。

　メルが席につき、五人でテーブルを囲む。

　そして、料理が運ばれてきた。

「食べろ食べろ! 明日からダンジョンだからな!」

「い、いただきます」

　メルは最初、緊張していた。

　だが——カイトの隣にいると、緊張が解けていく。

「メルは普段何してるんだ?」

「え? えっと……家の手伝いとか……」

「家の手伝いって何してんの?」

「料理とか、掃除とか……」

「料理できるのか! いいな! リーナは料理できないもんな!」

「できるわよ!!」

「え、でも前に作ってくれた飯——」

「それ以上言ったら殴る」

　メルが小さく笑った。

　カイトとリーナの掛け合いを見て、少しだけ肩の力が抜けたようだった。

「メルのお父さんって、どんな人?」

　カイトが聞いた。

　何の意図もない、ただの好奇心だった。

　メルの手が一瞬止まった。

　でもすぐに、穏やかな表情になった。

「……優しい人です。ちょっとおっちょこちょいで、よく転ぶんですけど」

「カイトと一緒じゃん」

「一緒にするな!」

「いや、転ぶのはお前も一緒だろ」

「俺のは転んでも得するから違う」

「それが一番おかしいのよ!」

　メルがまた笑った。

　今度は声を出して。

「お父さんの料理も好きなんです」

「お父さんが料理するの?」

「はい。最初は母が作ってたんですけど……その、母は何を作っても焦がすか生煮えで。しかも本人はそれで『あらまぁ、できたわ』って満足してしまうんです」

「味見しないのか?」

「しても『あらまぁ、美味しいわねぇ』で終わるんです」

「味覚が……」

「それを見かねた父が『メルに美味しいものを食べさせてやりたい』って、覚え始めたんです」

「いい父ちゃんだな」

「はい。でも最初は父もひどくて……焦がしたり、塩と砂糖を間違えたり」

「大変だったんだな」

「はい。でも毎日練習して、少しずつ上手になっていって」

　メルが目を細めた。

「今では父の煮込み料理が一番好きです。……母は相変わらず『あらまぁ』しか言いませんけど」

「お母さん、それはそれでブレないわね……」

　メルの表情が少し緩んだ。

　家族の話をしている時だけ、あの緊張が消える。

「父は……いつも私のことを心配してくれました。今も、きっと心配してくれていると思います」

　メルの声が少し震えた。

「絶対助けるから! 任せろ!」

「……はい」

　メルが俯いた。

　涙を堪えているようだった。

　アリアが静かに聞いた。

「メルさんは、カイトの運を見たことはありますか? 噂だけですか?」

「噂だけです。でも昨日、皆さんから話を聞いて……想像以上でした」

「今日の買い物でも、剣を棚に戻したら鎧が落ちてきて、その中から回復薬が出てきました。あれが日常です」

「……それ、本当なんですか?」

「本当よ。こいつの周りではそれが普通なの。そしてそれが問題なのよ」

　リーナが溜息をついた。

　メルはカイトをちらりと見た。

　その目を、リーナは見逃さなかった。

　依頼人が冒険者を見る目ではなかった。

　もっと——切迫した何かだった。

　カイトがメルにもう一杯のスープを勧めた。

「遠慮すんなよ! 食え食え!」

「あ、ありがとうございます……」

　メルはスープを受け取った。

　その手が、微かに震えていた。

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　食事が終わり、メルが宿に帰った後、リーナは小声でセイに言った。

「ねえ」

「なんだ?」

「あの子、何か隠してる」

「……勘か?」

「勘じゃないわよ。見てたでしょ、あの子がカイトを見る目。泣いていたのは本物。父親を救いたいのも本物。でも、それだけじゃない何かがある」

「具体的には?」

「分からない。分からないから気持ち悪いのよ。でも——あの子、カイトのことを測ってた。運がどの程度なのか、確かめるみたいに」

「冒険者の実力を確認してるだけじゃないのか? 依頼人なら当然だろ」

「実力じゃないのよ。運よ。運を確かめてた」

「カイトの場合、運を確かめるのは普通の反応じゃないか? 俺だって最初そうだった」

「……それはそうだけど」

　リーナは言葉に詰まった。

　セイの言う通りだ。

　カイトの運は誰だって確かめたくなる。

「……考えすぎじゃないか?」

「……かもね」

　リーナは答えた。

　でも、引っかかりは消えなかった。

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　翌朝。

　まだ日が昇りきらない時刻に、ギルドの前に五人が集まった。

　ギルドの裏手から、厩務員がロバを一頭連れてきた。

「こちら、貸し出し用のロバです。ただ……この子、ちょっと気難しくて。知らない人の言うことは聞かないんですよねぇ」

　ロバがカイトに向かって歩き出した。

　鼻先をカイトの手に押し付けた。

　尻尾を振っている。

「……え?」

　厩務員が固まった。

「この子、今まで冒険者に懐いたことないんですけど……」

「おお、俺のこと好きなのか? よしよし」

　カイトがロバの首を撫でた。

　ロバがカイトの服の裾を噛んで離さなくなった。

「……あんたのラッキーは動物にも効くのね」

「よし、全員揃った! 出発だ!」

　カイトが勢いよく宣言した。

　ロバが同調するように鳴いた。

「待て。まず荷物の確認だ」

　セイが止めた。

「食料一週間分、野営の道具にその他必要なもの、っで、回復薬——おまけの分も含めて十分だ。ロバに積めるな」

「準備万端ですね」

　アリアがノートを閉じた。

「南に二日。途中で野営が一回入る。街道沿いなら危険は少ないが、油断はするなよ」

「分かってるわよ。問題はこいつが油断しっぱなしなことよ」

　リーナがカイトを指差した。

　当のカイトはロバの頭を撫でていた。

「行くぞー!」

　カイトが拳を突き上げた。

　完全に聞いていなかった。

「……ほら。これよ」

　リーナがため息をついた。

　セイが肩をすくめた。

　メルは少し離れた場所で、鞄の紐を直していた。

　——直すふりをして、小さな革袋を荷物の奥深くに押し込んでいた。

　手早く、慣れた手つきで。

　誰にも見えないように。

　誰にも気づかれないように。

「メルー! 行くぞー!」

「は、はい! 今行きます!」

　メルは笑顔で駆け寄った。

　五人は南の街道を歩き出した。

　朝日が背中から差し込み、五つの長い影が街道に伸びていた。

　その影の一つが、他の四つとは違う方向を見ていたことに、誰も気づかなかった。

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初日の昨日は4話連続掲載で、2日目の今日からは5月末まで毎日19時投稿の予定となっています。

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