無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第三部

第35話 冒険者はあきらめない

　王都のギルド。

　「フォーチュン・カイト」のメンバーが酒場のテーブルを囲んでいた。

　ダンジョンから帰還し、ギルドへの報告も終わり、すでに数日が過ぎていた。

「依頼失敗、ダンジョン崩壊により撤退……か」

　セイがエールを傾けながら呟いた。

「嘘は言ってないわよね」

「省略が八割だけどな」

「まあ、信じてもらえる範囲で」

　アリアがお茶を飲みながら言った。

「受付嬢さん、変な顔してたわよね。『ダンジョンが崩壊?』って」

「まあ普通は崩壊しないからな」

「呆れたように、カイトさんのパーティーですもんね……と言って受理してくれましたけど」

　メルがワインを一口飲んで苦笑した。

「あたしたちの評判、どうなってるのかしら」

　リーナがエールのジョッキを置いた。

「『あのラッキーな奴のパーティー、ダンジョンを崩壊させて帰ってきた』って噂が広まってますよ」

「……もう普通じゃないことしかしてないわね、あたしたち」

　リーナがため息をついた。

「普通だったことがあったか?」

「ないわね」

「ないな」

「ないですね」

「……ないなぁ」

　カイトがエールを飲みながら最後に呟いた。

　自覚はあるらしかった。

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「ところで——勇者の因子がなくなったら、さすがにラッキーも減るでしょ?」

　リーナが期待を込めて言った。

「因子がなくなったんだから、多少は変わるんじゃない?」

「そうだといいがな」

　セイが呟いた。

「残念ですが、データは期待に応えてくれません」

　アリアがノートをめくった。

「帰り道の記録です。転んだ先に薬草の群生地。蹴った石で蜂の巣が落ちてきて蜂蜜。寝返りで転がり落ちていった先に天然の温泉。帰り道だけで三件。頻度も内容も封印前と同等です」

「あの蜂蜜は美味しかったけどな」

「そういう問題じゃないのよ!」

　リーナが叫んだ。

「変わんないの!? 全っ然変わんないの!?」

　リーナが頭を抱えた。

「あたしたちの苦労は何だったのかしら……」

「苦労したのは事実ですが、ラッキーに助けられたのも事実です」

「それが一番腹立つのよ!」

「変わるわけないだろ。俺は俺だ」

　カイトが笑った。

　勇者の因子が封印された後も何も変わっていない。

　ラッキーも、性格も、周囲の胃痛も。

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「じゃあ、今日の依頼に行くか!」

　カイトが立ち上がった。

「今日の依頼?」

「掲示板に面白そうなのがあったぞ。森の奥のモンスター討伐!」

　リーナがため息をついた。

　何度目かのため息だった。

　だが——立ち上がった。

「……行くわよ。あんた一人にしたら、今度は何を掘り当てるか分かったもんじゃない」

「セイは?」

「行くしかないだろ。こいつ一人で行かせたら世界が変わる」

「大袈裟だな」

「大袈裟じゃない。実績がありすぎる」

「アリアは?」

「もちろんです。新しいデータが取れますから」

　カイトが全員を見回した。

　リーナ、セイ、アリア。

　いつもの四人だ。

　だが——テーブルにはもう一人、座っている。

「メルは?」

　メルの顔が、ぱっと明るくなった。

「もちろん行きます!」

---

　五人が掲示板の前に集まった。

　五人——だ。

「改めまして……よろしくお願いします!」

　メルが頭を下げた。

　照れくさそうに笑っていた。

　パーティーに一人、増えていた。

「メル、もう魔族のこと隠してないのか?」

「はい。もう隠しません。皆さんが受け入れてくれましたから」

「ギルドの受付嬢さんも、特に問題ないって言ってたわよね」

「冒険者に種族制限はありませんので、と」

　アリアが補足した。

「父は無事に帰ってきました。魔王城から解放されて、今は村に戻っています」

「よかったな、メル」

「はい! お父さん、泣いてました。『メル! 反抗期は終わったのか!?』って」

「……反抗期?」

「あたし、魔王城を出る時に書き置きを残したんです。『旅に行ってきます』って。でもお父さんはそれを読んで——」

「反抗期の家出だと思ったのか!?」

「はい。『娘が家出してしまった!』って嘆いてたそうです」

「ポンコツは父親譲りだな……」

　セイが呟いた。

「お母さんは?」

「『あらまぁ、おかえり』って言ってました。お母さんはいつも通りでした」

「……お母さんもなかなかだな」

「母は天然なんです。お父さんがポンコツで、お母さんが天然で——」

「あんたはポンコツの方ね」

「ひどいです!」

---

　森の奥のモンスター討伐に向かった。

　依頼自体は簡単なもので、すぐに終わるはずだった。

　五人とロバ一頭。

「そういえばカイト、あのロバ買い取ったんだって?」

「おう! 一回ギルドに返したんだけど、やっぱり俺以外には懐かなかったらしくてな」

「懐かないって、どのくらい?」

「テコでも動かなかったらしいぞ。あ、でも餌だけはたらふく食べてたって」

「図太いわね……」

「で、俺が様子を見に行ったら飛び出すように駆け寄ってきてさ。ギルドの人が『もう格安でいいので買い取ってください』って」

「……結局あんたのところに来るのね」

「名前もつけたぞ! なあ、ラッキー!」

　ロバが嬉しそうに鳴いた。

「……ラッキー?」

「だって、ラッキーで手に入れたからな!」

「ロバにラッキーって名前つけたの!?」

「パーティーの六人目だ!」

「ロバはパーティーメンバーに数えないわよ! しかもその名前!」

「記録します。パーティー構成——人間四名、魔族一名、ロバ一頭」

「アリア、それ正式な記録にしないで!?」

　カイトが先頭を歩いていた。

　いつも通り、根拠のない自信で。

　メルがその隣を歩き、リーナがその後ろで目を光らせている。

　そして、カイトがいつも通り道端の石に躓いて、草むらに転がり込んだ。

「いってぇ」

　転んだまま前を見ると、なぜか地面から剣の柄が突き出ていた。

「……え」

　カイトが剣を掘り返した。

　古い剣だが——刀身が光を放っている。

「なんか出てきた」

「……は?」

　全員が固まった。

　カイトが剣を持ち上げた。

　刀身が日の光を受けて、白く輝いた。

「え、何これ。きれいだな」

「……カイトさん、それ」

　メルが目を見開いた。

「魔族の文献に載ってた剣に似てます。伝説の——」

「記録します」

　アリアの声が震えていた。

「カイトが道端で転倒。地面から——伝説の剣を発掘。刀身の光り方と魔力量から推測すると、相当な年代物です。博物館に収められるレベルかもしれません」

「伝説の剣!? 転んだだけで!?」

「はい。転んだだけです」

「……勇者の因子が封印されたのに」

　リーナが無言で拳を握りしめた。

　握りしめて、握りしめて——力なく開いた。

「もう慣れた」

　セイが天を仰いだ。

「勇者の因子との相関なし。これは天性の才能と結論します」

　アリアがノートを閉じた。

「勇者の因子があってもなくても、カイトはカイトでした。世界の法則から外れた存在——それが結論です」

　長い長いデータの蓄積が、ようやく一つの結論に辿り着いた。

「勇者って何だ? 俺はただの冒険者だぞ」

　カイトが首を傾げていた。

　伝説の剣を片手に、本気で不思議そうな顔をしていた。

「勇者じゃなくても、あんたは十分おかしいわよ」

「おかしいって何だよ」

「褒めてるのよ。たぶん」

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「カイトさん!」

　メルがカイトの腕にしがみついた。

「すごいですね! 転んだだけで伝説の剣が!」

「あ、ああ……近いな、メル」

「え? だって、パーティーの一員ですし! 父の恩人ですし!」

　メルが顔を赤くしながら、離れなかった。

　リーナの目が据わった。

「……ちょっと。距離近くない?」

「え? 近いですか?」

「近いわよ!」

「あたしは幼馴染よ。あんたよりずっと前からこいつの隣にいるの」

「でも、あたしもパーティーの一員ですから!」

「だからって腕にしがみつく必要ある!?」

「……恩人ですので!」

「恩人は関係ないでしょ!」

　火花が散った。

　恋のバトルのゴングが、静かに鳴った。

「……ん? なんか怒ってる?」

　カイトが二人を見た。

　カイトだけが何も気づいていなかった。

「「怒ってない!」」

　二人同時だった。

　カイトが首を傾げた。

　セイがため息をつき、アリアがノートに書き込んだ。

　いつもの光景が、そこにあった。

　勇者の因子はもうない。

　魔王もいない。

　ナビゲーターは眠りについた。

　でも——この少年は、何も変わらなかった。

　冒険者は、あきらめなかった。

　あきらめるのは——周りの方、かもしれない。

　なんだかんだで、この少年と一緒にいると退屈しない。

　胃は痛いが、退屈だけはしない。

　それだけは——全員と一頭が認めていた。

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これにて第三部、そして本編はこれにて終了となり、

カイトとパーティー「フォーチュン・カイト」の物語も終演となります。

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。

……っが、実はまだあと1話あります。

よろしければ、ぜひそこまでお付き合いいただければ幸いです。

そして、「冒険者はあきらめない」シリーズの第4弾として新作の連載をはじめました。

　「悪役令嬢が断罪されそうだったので観察していたら、国家レベルの陰謀だった ― 二つの婚約破棄」

　https://ncode.syosetu.com/n7332mf/

新作の方も引き続き応援していただけると、とても嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします。