無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第三部

第34話 空の下で

　ヒーホー。

　鳴き声が聞こえた。

　カイトが仰向けのまま顔を横に向けると——ロバがいた。

　ダンジョンの入口で待っていたロバが、駆け寄ってきていた。

　尻尾を振って、カイトの顔をぺろぺろと舐めた。

「うわっ、くすぐったい!」

　カイトが笑った。

「お前、待っててくれたのか!」

　ロバがカイトにすり寄った。

　ダンジョンが崩壊しても、ここで待ち続けていたのだ。

「よしよし。もう大丈夫だ」

　カイトがロバの首を撫でた。

　ロバが嬉しそうに鳴いた。

「……ロバだけは本当に変わらないわね」

　リーナが寝転がったまま笑った。

「カイトにだけ懐くのも相変わらずだな」

　セイが起き上がりながら言った。

「記録します。ロバ、健在。ダンジョン崩壊にも動じず」

　アリアがノートを開いた。

　脱出直後でもう記録を再開している。

「もう記録してる……」

　メルが呆れた声を出した。

「カイトのラッキーも変わらなかったわね。勇者の因子が封印されたのに、ダンジョン崩壊を全部避けるって何なのよ」

「知らん。生まれつきだ」

「……もう突っ込む気力もないわ」

　リーナが空を見上げた。

　ダンジョンの中では見られなかった、当たり前の空だった。

「記録します。勇者の因子封印後もラッキーは健在。勇者の因子との相関は——なし。結論は後日」

　アリアが満足気にノートに書き込んだ。

「その結論、たぶん永遠に出ないぞ」

　セイが呟いた。

---

　しばらくして、全員がなんとか起き上がった。

　ダンジョンの跡地の前に座り込んでいる。

　ダンジョンの入口は瓦礫で完全に塞がれていた。

　もう中に入ることはできない。

　ナビゲーターが眠りについた場所も、祭壇も、なにもかもが——全て、瓦礫の下だ。

　あれだけ苦労したダンジョンが、跡形もない。

「なんか……不思議な感じだな。あんなに大変だったのに」

　カイトが瓦礫の山を見つめていた。

「大変だったのはこっちよ。あんたはラッキーで全部乗り切ったじゃない」

「そうだっけ?」

「そうよ!」

　リーナが拳を振り上げた。

　だが——すぐに力が抜けた。

「……終わったのね」

　リーナが呟いた。

「終わったな」

　セイが頷いた。

　メルが静かに泣いていた。

　声を上げない涙だった。

　安堵の涙だった。

　リーナが水筒を差し出した。

「……泣き虫ね」

「すみません……」

「泣くなとは言わないわよ。ただ、水飲みなさい。脱水で倒れたら意味ないでしょ」

　メルが水筒を受け取った。

　一口飲んで、また泣いた。

「……ありがとうございます、リーナさん」

「どういたしまして。あたしだって泣きたいわよ。あの脱出は心臓に悪すぎた」

---

「で、これからどうするんだ?」

　セイが話を切り出した。

「依頼は完了……なのか?」

「メルの父ちゃんが助かったなら、依頼完了だろ!」

　カイトが即答した。

「依頼内容は『呪いを解く力を持つ伝説のアイテムの回収』でした。アイテムは存在しませんでしたが——呪い自体は解けています。依頼の本質的な目的は達成されています」

　アリアが冷静に分析した。

「本質的な目的って……メルの父ちゃんの呪いを解くことか」

「はい。呪いは解けました。それが依頼の真の目的でした」

「じゃあ完了だな!」

「カイト、あんたほんと単純ね……」

　リーナがため息をついた。

　でも——口元が笑っていた。

「問題はギルドへの報告だな」

　セイが腕を組んだ。

「勇者と魔王のシステムとか——信じてもらえると思うか?」

「無理だろうな」

「無理ですね」

「無理ですよね……」

「無理だな!」

　四人同時だった。

　カイトだけが最後に、明るく同意した。

「普通に『ダンジョンが崩壊したので撤退した』でいいんじゃないか。事実だし」

　セイが提案した。

「アイテムは見つからなかった。ダンジョンは崩壊した。依頼は失敗。それでどうだ」

「失敗かぁ。そうすると報酬はなしになるなぁ」

　カイトが呑気に言った。

「報酬は……あたしがお支払いします! 依頼主ですから!」

　メルが言った。

「いいよ、報酬なんて」

「ダメです! 依頼を受けていただいたんですから!」

「メルさんの言う通りです。報酬はいただくべきです。依頼の本質的な目的は達成されていますから。……個人的には、データの価値だけでも相当ですが」

　アリアが頷いた。

「アリアはやっぱりアリアなのね……」

　リーナがため息をついた。

「ま、報酬の話は帰ってからでいいだろ。それよりギルドへの報告だ。嘘は言ってないわよね……省略してるだけで」

「省略が八割くらいあるけどな」

　セイが苦笑した。

「勇者とか魔王とか駄女神とか……言ったところでな」

「信じる人がいたら、その人の方が心配です」

　アリアが真顔で言った。

「ナビゲーターのことも言えないの?」

　メルが聞いた。

「言わない方がいいだろう。あいつの存在を証明する手段がない」

「……そうですね。でも、あたしたちは覚えてますから」

　メルが微笑んだ。

「ああ。忘れるわけないだろ」

　カイトが言った。

---

　メルが立ち上がった。

　全員の前に立った。

　そして——深く、お辞儀をした。

「本当に……ありがとうございました」

　声が震えていた。

「あたしは皆さんを殺そうとしました。罠を仕掛けて、騙して、嘘をついて。それなのに——皆さんは、あたしを許してくれました。仲間にしてくれました。ここまで連れてきてくれました」

　メルが顔を上げた。

　涙で濡れた顔だったが——笑っていた。

「お父さんが助かったのは、皆さんのおかげです。カイトさんが祭壇に触れてくれなかったら。リーナさんがあたしの嘘に気づいてくれなかったら。セイさんが冷静に判断してくれなかったら。アリアさんが分析してくれなかったら。そしてナビゲーターさんが案内してくれなかったら——」

「メル」

　カイトが遮った。

「長い」

「え!?でも——」

「仲間だからな」

「……はい」

「おう! また困ったことがあったら言えよ!」

　カイトが笑った。

　いつもの笑顔だった。

　勇者でも何でもない、ただの冒険者の笑顔だった。

「…………はい!!」

　メルが笑った。

　今度は、泣いていなかった。

「よかったわね、メル」

　リーナが隣に来た。

「リーナさん……」

「あんたのお父さんは助かった。嘘は全部終わった。もう泣かなくていいのよ」

「……はい。もう、泣きません」

「まあ、あんたの場合すぐ泣くだろうけどね」

「ひどいです!」

　メルが笑いながら抗議した。

　リーナも笑った。

---

「さて、帰る——」

　セイが立ち上がろうとして、膝が笑った。

「……無理だ。体が動かない」

「あたしも……もう一歩も歩けないわ」

　リーナがその場に座り込んだ。

「魔力も体力も記録用以外はゼロです。今動いたら倒れます」

　アリアが冷静に自己診断した。

「じゃあ今日はここで野営だな!」

　カイトだけが元気だった。

「あんただけよ、元気なのは……」

「ラッキーだからな!」

「それ関係ないわよ!」

　ロバがカイトの隣で座り込んだ。

　ロバも疲れているようだった。

　いや——カイトの隣が居心地いいだけかもしれない。

　カイトが手際よく焚き火の準備を始めた。

　マジックバッグから残りの食料を取り出す。

「なあ、メル」

　カイトが焚き火に薪をくべながら言った。

「お前の父ちゃんに、一回会ってみたいな」

「え? お父さんに会いたいんですか?」

「だって、メルの父ちゃんだろ。どんな人か気になるじゃん」

　メルが目を丸くした。

　そして——嬉しそうに笑った。

「はい! きっとお父さんも喜びます!」

「……魔族の村長に会いたいって、普通言う?」

　リーナが呟いた。

「カイトに普通を求めるのはもうやめた方がいいぞ」

　セイが苦笑した。

　焚き火の炎が揺れていた。

　五人とロバ一頭。

　ダンジョンの跡地の前で、最後の夜を過ごしている。

「あの」

　メルが声を上げた。

　全員が振り返った。

「一つ、お願いがあるんですけど」

「何だ?」

　カイトが聞いた。

　メルが、深呼吸をした。

　顔が赤かった。

　でも、目はまっすぐだった。

「あたしは戦えません。魔法も使えません。罠を仕掛けるのはもうしません」

「当たり前よ」

「でも——声で援護することはできます。皆さんの役に立ちたいんです」

　メルが、全員の顔を見た。

「あたしも——皆さんのパーティーに、入れてもらえませんか」