第33話 脱出
「走れ! ——って、なんでまだ避けてるんだよ!」
―― ダンジョン崩壊
ダンジョンが崩壊していく。
最深部から階段を駆け上がった。
壁が崩れる。
天井が落ちてくる。
足元の床に亀裂が走る。
「走れ! 止まるな!」
セイが叫んだ。
五人が階段を駆け上がっていく。
降りてきた時の長い長い階段を、今度は全力で駆け上がっている。
「長い! 長すぎるわよこの階段!」
リーナが叫んだ。
「降りる時は文句言わなかったじゃないですか!」
メルが走りながら叫んだ。
「登りの方が辛いのよ!」
天井から石が降ってきた。
カイトの頭を目がけて落ちてくる——が、カイトが足を滑らせた拍子に一歩前に出た。
石はカイトのすぐ後ろに落ちた。
「あぶねっ!」
「勇者の因子が封印されたのに——なんで!? なんでまだ避けてるのよ!?」
リーナが叫んだ。
「知らん! 体が勝手に!」
「それがラッキーなのよ! 勇者関係なかったんじゃないの!?」
走りながら叫んでいた。
崩壊するダンジョンの中で、いつもの掛け合いをしていた。
壁面の古代文字が次々と消えていく。
降りてくる時に光っていた古代文字が、一つずつ闇に沈んでいった。
「文字が消えていく……!」
「システムが完全に止まっているんです! ダンジョンを維持する力がなくなったんです!」
アリアが叫んだ。
「つまりこのダンジョン全部崩れるってことか!?」
「はい! 急いで!」
階段が揺れた。
足元のステップが崩れ始めた。
二段飛ばし、三段飛ばしで駆け上がった。
「メル、走れる!?」
「走れます!」
「足元気をつけろ! 階段が崩れてきている!」
カイトがメルの手を引いて、転びそうになったメルを支えた。
「ありがとうございます!」
「いくぞ!」
---
下層に出た。
だが下層も崩壊が始まっていた。
通路の壁が崩れる。
天井が軋む音がする。
ボスモンスターがいた広間は既に瓦礫の山だった。
「広間が……!」
「見てる暇ない! 走れ!」
「こっちだ!」
カイトが走った。
分岐点で一瞬も迷わない。
根拠はない。
ないが——カイトが選ぶ道だけ、崩壊が遅かった。
「なんで毎回正解の道を選べるんだよ!」
セイが叫んだ。
「分からん! でもこっちだ!」
「分からないのに選ぶな!」
「でも合ってるだろ!?」
「合ってるから余計に腹が立つのよ!」
リーナが叫んだ。
瓦礫が降ってきた。
セイが大剣で叩き落とした。
砕けた石の破片が壁に飛び散った。
「セイ、ナイス!」
「褒めてる場合か! 走れ!」
前方の通路が瓦礫で塞がれていた。
「行き止まり!?」
「アリア!」
前方の瓦礫を魔法で吹き飛ばした。
道が開いた。
「道、作りました!」
アリアが走りながら叫んだ。
記録魔が記録を忘れるほどの状況だった。
「鍵を取った部屋がある! あそこを抜ければ——」
「通路が崩れてる! 別の道!」
「別の道なんてあるの!?」
「カイトが選ぶ方に行け! 今はそれしかない!」
セイが叫んだ。
全員がカイトの後を追った。
カイトのラッキーに命を預ける。
言葉にすると不安しかないが——実績だけは山ほどあった。
「右!」
カイトが叫んだ。
右の通路に入った瞬間、左の通路が崩壊した。
「左行ってたら死んでたわ!」
「だから右って言っただろ!」
「根拠は!?」
「勘!」
「やっぱり勘かよ!」
セイが走りながら天を仰いだ。
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下層から中層への隠し扉を通り抜けた。
来た時にナビゲーターが案内してくれた近道だ。
「この隠し扉、よく残ってたわね!」
「ナビゲーターに感謝だな!」
カイトが叫んだ。
もういないあのナビゲーターの案内が、まだ五人を助けている。
中層に入った。
「中層がもう原型ないわ!」
「原型がなくても道は分かる! こっちだ!」
カイトが走る。
天井から大きな石が落ちてきた。
カイトの目の前に——が、直前に足元の石を踏んでつまずいた。
前のめりに転んだ。
石は頭上を通過した。
「転んで避けた!」
「攻撃的転倒、久しぶりね!」
「今それ言う!?」
「記録——いえ、今は走ります!」
アリアがノートを出さなかった。
記録より生存を選んだ。
アリアにとっては歴史的な判断だった。
メルがカイトの手を握っていた。
いつの間にか、手を繋いで走っていた。
「メル、手——」
「離しません! 転んでも一緒に転びます!」
「それ危ないだろ!」
「カイトさんの隣にいれば安全です! ラッキーで!」
「……なんかおかしくないか、その理屈」
「理屈じゃありません! 実績です!」
リーナが後ろで歯を食いしばっていた。
崩壊するダンジョンよりも、二人のその光景に目を奪われていた。
「あとでメルと話があるわ……!」
「リーナさん、今それ言います!?」
「今言うの! 忘れないうちに!」
「セイ、助けて」
「……巻き込むな」
セイが苦笑しながら走った。
崩壊するダンジョンの中で、いつもの五人がいた。
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強制転移の通路を駆け抜けた。
「転移が来ない! こんな時こそ入口に飛ばしてほしいのに!」
リーナが叫んだ。
「それは贅沢だろ!」
もう転移は発動しなかった。
システムが停止しているのだ。
封印の扉を駆け抜けた。
あれほど重かった石の扉が、半分崩れて傾いていた。
上層に出た。
ここまで来れば出口はすぐだ。
メルが仕掛けた罠はとっくに壊滅している。
何もない通路——のはずだったが、その通路自体が崩壊していた。
「やばい! 天井全部落ちてくる!」
「走って!」
全員が全力で走った。
瓦礫が降り注ぐ。
セイが大剣で弾く。
「アリア!」
「分かってます!」
アリアが最後の魔力を振り絞った。
もう大きな魔法は使えない。
だが、瓦礫を逸らす程度の風なら——。
魔法の風が通路を吹き抜けた。
降ってくる石が横に逸れた。
「ナイス、アリア!」
「褒めないでください……もう……限界……!」
リーナがメルの腕を掴んで引っ張った。
「メル、止まらないで!」
「は、はい!」
「リーナさん、手が痛い——!」
「我慢しなさい! 死ぬよりマシでしょ!」
走った。
ひたすら走った。
上層の通路が崩れていく中を、五人が駆け抜けていく。
「あたしの罠が降ってくる——!」
メルが心底後悔した声で叫んだ。
「自業自得よ!」
そして——前方に光が見えた。
「出口が見える!」
カイトが叫んだ。
ダンジョンの入口から、光が差し込んでいた。
外の光だった。
ダンジョンに入ってから、ずっと見ていなかった光。
「あと少し!」
天井が完全に崩壊した。
瓦礫の雨が降ってくる。
「最後だ! 全員、全力で走れ!」
セイが叫んだ。
瓦礫がカイトの足元に落ちた——が、一歩先にいた。
「走れ! ——って、なんでまだ避けてるんだよ!」
セイが叫んだ。
最後の最後まで——カイトのラッキーは、健在だった。
五人が——ダンジョンの入口から飛び出した。
外の光が、目に突き刺さった。
眩しかった。
目が開けられないほど、眩しかった。
ダンジョンの中にいた時間が、どれだけ長かったか——もう、分からなかった。
ただ——外に、出た。
それだけは、確かだった。
生きている。
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背後で、轟音が響いた。
振り返る余裕はなかった。
だが、音だけで分かった。
ダンジョンが——完全に、崩壊していく。
全員が地面に転がった。
倒れ込むように。
体がもう動かなかった。
「……生きてる?」
リーナが息を切らしながら聞いた。
「生きてる」
「生きてます……」
「生きてるぞ!」
「……辛うじて。記録する体力だけは、残っています……」
アリアが最後に答えた。
五人全員、生きていた。
カイトが仰向けのまま、空を見た。
広かった。
どこまでも広い空だった。
風が、吹いていた。
土埃の混じった、でも——外の、暖かい風だった。
