無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第三部

第28話 勇気の鍵

「弱点は頭部です。禁則事項ではありません。私の観察です」

―― ボスモンスター

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　ナビゲーターの案内で、下層の奥へと進んでいく。

　通路は次第に狭くなり、空気がさらに重くなっていた。

「ナビゲーターがいなかったら、ここまで来れなかったわよね」

　リーナが呟いた。

「……案内がなかったら、今ごろまだ鍵の場所も分からずに彷徨ってるわ」

「それはそれで楽しそうだけどな」

「楽しくないわよ!」

『ちなみに、中層の正規ルートを辿ることで情報が手に入る設計です』

「前に言ってた通常のルートか。あっちを通ってたら情報が手に入ったってことか?」

『はい。ただし、中層を隅々まで探索する必要があります。皆さんなら最低で二日はかかります』

「ショートカットしたから情報なしで来てるってことか」

　セイが苦笑した。

『その通りです。不便をおかけしています』

「不便っていうか……ナビゲーターがいなかったら詰んでたわね」

「まあ、いるから大丈夫だろ!」

　カイトが笑った。

『……ナビゲーターとしての仕事ですので。感謝には及びません』

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　通路の先が開けた。

　目の前に広い空間が広がっていた。

　天井が高い。

　中層や下層の通路とは比べものにならない広さだった。

「……広間か」

　セイが大剣の柄に手をかけた。

　広間の中央に、何かがいた。

　暗がりの中に、巨大な影が蹲っている。

　今まで戦ったモンスターとは桁が違う。

　人型だった。

　だが、人間の三倍はある巨体。

　灰色の体表に覆われた太い腕と脚。

　背中の突起が天井近くまで伸びていた。

「……でかい」

　リーナの声が震えた。

「あれが、勇気の鍵を守ってるモンスターか」

　セイが呟いた。

『はい。勇気の鍵は、あのモンスターが守っています。倒すか、奪うか。どちらにせよ——勇気が必要です』

「あいつ、名前とかあるのか?」

　カイトが聞いた。

『禁則事項です』

「何か分かることはないのか?」

　セイがナビゲーターに尋ねた。

『戦闘になれば、観察はします』

「ま、期待せずにいるよ」

「よし! 行くぞ!」

　カイトが走り出した。

「待ちなさい! 作戦を——」

　リーナが叫んだ。

　が、カイトはもう広間の中に踏み込んでいた。

「……行っちゃった」

「いつものことだ。追うぞ」

　セイが大剣を抜いて走った。

　リーナとアリアが続く。

　メルがナビゲーターを肩に乗せたまま、壁際に退避した。

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　カイトが広間に足を踏み入れた瞬間——巨大なモンスターが目を開けた。

　赤い目が二つ、暗がりの中で光った。

　唸り声が広間全体を震わせた。

　モンスターが立ち上がった。

　地響きが走った。

「でかすぎる——!」

　セイが正面から斬りかかった。

　大剣が体表に当たり、火花が散った。

　下層のモンスターよりさらに硬い。

「通らない!」

「体表が分厚いんだ! 中層の連中とは段違いだぞ!」

　モンスターが拳を振り下ろした。

　石の床を叩き割るほどの一撃。

　セイが横に跳んで避けた。

　床に亀裂が走る。

「一発でも食らったら終わりだ!」

　リーナが側面に回り込んだ。

　メイスを全力で叩きつける。

　ガン——重い音がした。

　効いてはいる。

　だがモンスターは微動だにしなかった。

「メイスでもこの程度!? 今までで一番硬い!」

　カイトが反対側から剣を振るった。

　体表を擦っただけで、傷にもならなかった。

「俺の剣じゃ全然ダメだ!」

　アリアが後方から魔法を撃ち込んだ。

　炎がモンスターの背中に当たる。

　モンスターが怒りの咆哮を上げた。

「魔法は効きます! でも体が大きすぎて、ダメージが足りません!」

「削っても削っても終わらないぞ!」

　セイが大剣を振るい続ける。

　リーナがメイスを叩きつけ続ける。

　カイトが走り回ってモンスターの注意を引く。

　アリアが魔法を撃ち続ける。

　それでも、モンスターの動きが鈍る気配がない。

　モンスターが腕を薙ぎ払った。

　広間の壁が砕けた。

　破片が飛び散る。

「危ない!」

　セイがリーナを引っ張って避けた。

　アリアが魔法の壁で破片を弾いた。

「このままじゃ広間ごと壊される!」

「あいつ、全然弱ってない!」

　モンスターはカイトに狙いを定めていた。

　周囲をひたすら走り回るカイトに、攻撃を繰り返している。

　だが——モンスターの攻撃は、なぜかカイトには一度も当たらなかった。

　拳が空を切る。

　腕の薙ぎ払いが頭上を通過する。

　突進がすれすれで逸れる。

「なんで当たらないのよ!」

「知らん! 知らんが避けられる!」

「それがラッキーなのよ!」

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　戦闘が長引いていた。

　全員の消耗が激しい。

　アリアの魔力が底を突きかけている。

「アリア、あとどのくらい保つ?」

「大きな魔法は——あと二、三発が限界です」

「このままじゃジリ貧だ。どこかに弱点があるはずなんだが——」

　セイが歯を食いしばった。

　その時——カイトが足元の瓦礫を拾い上げた。

「もう何でもいい!」

　なりふり構わず、モンスターに向かって投げつけた。

　石はカイトの狙いとは大きく逸れ、モンスターの頭の横を通過した。

　モンスターが——大袈裟に頭を庇った。

　あれだけの巨体が、小さな石一つで身を縮めた。

『……今のを見ましたか』

　ナビゲーターの声がした。

　メルの肩から、戦場をじっと見つめている。

『体への攻撃には微動だにしなかったのに、頭部の近くを石が通っただけで大袈裟に避けました。頭部の体表だけ色が違います。弱点は頭部です』

「頭部!?」

　セイが叫んだ。

『禁則事項ではありません。私の観察です』

「ナビゲーター、よく見てたな!」

『戦闘に参加できない分、観察はできます』

「今それに感動してる場合じゃないわよ! 頭部って、あの高さまでどうやって届くのよ!?」

　リーナが叫んだ。

　モンスターの頭は天井近くにある。

　普通に剣を振っても届かない。

「普通に考えて無理よ! あの高さは!」

「普通じゃないのが一人いるだろ」

　セイがカイトを見た。

「カイトさん! 攻撃の直後に隙があります!」

　メルが叫んだ。

　壁際から戦場を見ていたメルが、モンスターの動きの癖を読んでいた。

「拳を振り下ろした直後に、体が前に傾きます! その時だけ頭が下がります!」

「メル、よく見てるな!」

「叫ぶことしかできませんけど……!」

「それで十分だ!」

　カイトがモンスターの正面に回った。

　モンスターの赤い目がカイトを捉えた。

　モンスターが拳を振り下ろした。

　床が砕けた——その反動で巨体が前のめりに傾いた。

　頭が下がった。

「今!」

　メルの声が響いた。

　セイが走った。

　崩れた瓦礫を足場にして跳んだ。

　下がった頭が、目の前にあった。

　大剣を全力で叩きつけた。

　体表に食い込んだ——が、浅い。

　薄いとはいえ、一撃では仕留められなかった。

「浅い——! でも入った!」

　モンスターが絶叫した。

　暴れ始めた。

　巨体が揺れる。

「離れて!」

　セイが瓦礫から飛び降りた。

　間一髪だった。

　モンスターの腕が、セイがいた場所を薙ぎ払った。

「無事!?」

「なんとかな!」

　モンスターが暴れている。

　だが——頭部の傷口から、血が流れていた。

　今まで何度斬っても、何度殴っても、一滴も流れなかった血だ。

　初めて、このモンスターに確かな傷を負わせた。

　動きが明らかに鈍っていた。

　リーナがメイスを握り直した。

　傷口が開いている。

　今なら——。

「アリア! 最後の一発、あそこに!」

「——了解!」

　アリアが残りの魔力を全て注ぎ込んだ。

　今までで一番大きな炎。

　それが、モンスターの頭部の傷口に直撃した。

　モンスターの動きが止まった。

　巨体がゆっくりと傾き——崩れ落ちた。

　広間の床が、衝撃で震えた。

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　広間が静まり返った。

　全員が地面に座り込んでいた。

「……倒した、のか?」

「倒した……わよね?」

　リーナがメイスを握ったまま、動けなかった。

「倒しました。モンスターの生体反応はゼロです」

　アリアが息を切らしながら報告した。

「みんな、すげえな」

　カイトが笑った。

　汗だくだったが、笑っていた。

「お前が一番すごいわよ……あれだけ暴れてたのに、なんで攻撃一発も当たってないの」

「分かんない。ラッキーだな」

「……もう突っ込む気力もないわ」

「記録します。下層ボスモンスター、討伐。討伐時間——計測不能。長すぎました」

　アリアが息を切らしながらノートに書き込んだ。

　倒れたモンスターの傍らに、光るものがあった。

　小さな鍵。

　モンスターの体の下に守られていた。

　カイトが拾い上げた。

「三つ目。勇気の鍵だ」

　封印の鍵。探索の鍵。勇気の鍵。

　三つの鍵が、揃った。

「メル。三つ揃ったぞ」

　メルが涙ぐんでいた。

「はい……! ありがとう、ございます……!」

『お見事です。では——最深部へご案内しましょう』

　ナビゲーターの声が、いつもより穏やかだった。