無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第三部

第27話 探索の鍵

『こちらの方角です』

「方角だけね。いつも通り」

　リーナがため息をついた。

『はい。いつも通りです』

「見つけにくい場所ってことは、簡単には見つからないってことよね……」

「そのまんまだな」

　セイが呟いた。

「ナビゲーター、何かヒントは?」

　アリアが聞いた。

『禁則事項です。ただ、方角はお伝えできます。今のところ、この方向で合っています』

「方角だけで見つけにくい場所を探せっていうのが無理あるのよ……」

「方向さえ合っていればそのうち見つかるだろ!」

　カイトがいつも通り先頭を歩いている。

---

　下層の通路は入り組んでいた。

　分岐が多く、似たような石造りの壁が続いている。

　分岐点でカイトが一瞬立ち止まった。

「こっちだな」

　迷いなく左の通路に入った。

　壁沿いに歩きながら、何気なく壁に手を触れた。

　カコン。

　壁の一部が動いた。

「……また?」

　セイが呆れた顔をした。

　壁の奥に、小さな隠し部屋が現れた。

「隠し部屋だ!」

　カイトが中に入った。

　部屋の中には古い木箱が一つ。

　開けてみると——古びた道具が入っていた。

「鍵は?」

「ない。道具だけだ」

「……次、行きましょう」

　アリアが記録しながら先に進んだ。

　次の分岐。

　カイトが右の壁にもたれかかった。

　ガコン。

　壁がずれた。

　また隠し部屋だった。

「お前、隠し部屋センサーか何かか?」

　セイが天を仰いだ。

　中には宝箱があった。

　開けると——古い金貨が数枚。

「金貨は嬉しいけど、鍵じゃないわね」

「記録します。カイトによる隠し部屋発見、二件目。中身は金貨。鍵は含まれていません」

「アリア、なんで嬉しそうなの?」

「隠し部屋の発見頻度のデータが取れるからです」

「それ今いるデータ?」

「すべてのデータはいつか役に立ちます」

　さらに進んだ。

　カイトが通路の角を曲がった。

　足がもつれた。

　壁に手をついた。

　ガコン。

「……三つ目」

　セイがもう驚かなくなっていた。

　隠し部屋の中には、古い装飾品がいくつか。

　鍵はない。

「カイトさん、隠し部屋ばかり見つけますね……」

　メルが感心しているのか呆れているのか分からない顔をしていた。

「見つけたいのは隠し部屋じゃなくて鍵なんだけどな」

「ラッキーの方向性が違うのよ……」

　リーナが額を押さえた。

「いつもは欲しいものが見つかるのに、今日は隠し部屋しか出てこない。カイトのラッキーにも得手不得手があるのかしら」

「得手不得手って……ラッキーに得意分野があるのか」

　セイが呆れた。

「データ的には、カイトのラッキーは本人が意識していない時の方が精度が高い傾向があります」

「意識してないって……じゃあ今は意識してるのか?」

「鍵を探そうとしてるからな。意識してるだろ」

　カイトが腕を組んだ。

「お、じゃあ探すのやめたらいいんじゃないか?」

「探すのをやめたら探索にならないでしょ!」

　リーナがツッコんだ。

---

　四つ目の隠し部屋を見つけた時、さすがにカイトも首を傾げた。

「なんで隠し部屋ばっかり見つかるんだ? 鍵は全然ないのに」

『当然です。探索の鍵は隠し部屋にはありません』

「……最初に言ってよ」

『聞かれなかったので』

「そのパターン本当にやめて!」

　リーナが叫んだ。

「じゃあ、鍵はどこにあるんだ?」

『禁則事項です。ただ——一つだけ言えることがあります』

　ナビゲーターが間を置いた。

『見つけにくい場所、というのは——物理的な場所とは限りません』

「物理的な場所じゃない?」

　セイが眉をひそめた。

「どういうことだ? 隠し部屋でもなく、通路でもなく——」

「……概念的な隠し場所」

　アリアが呟いた。

　目の色が変わっていた。

「物理的な空間に隠されているのではなく、別の方法で封じられている。たとえば——魔法で何かの中に封じ込めるとか」

「魔法で? 物の中に鍵を入れるってことか?」

「鍵そのものを別の形に変えて隠す方法もあります。古代の封印魔法にはそういう技術があった」

　アリアが周囲を見回した。

　通路の壁面に目を走らせる。

　床。天井。通路全体を観察している。

「何か魔力の痕跡が——」

「あのぉ……壁に何か描かれています」

　メルが恐る恐る指を差した。

　そこには通路の壁の一面に、古い壁画があった。

　隠し部屋ばかり見ていて、壁画には誰も気づいていなかった。

「全員、壁を押すことしか考えてなかったわね……」

「カイトさんのせいですよ……」

　カイトが肩を落とした。

「俺のせい!?」

　メルが満面の笑みで頷いた。

「はい!!」

---

　壁画は広かった。

　通路の壁一面に、古い絵が描かれている。

　だが——色が薄い。

　端の方はほとんど消えかけていた。

　まるで、時間と共に少しずつ消えていくように。

「何の絵だ?」

「祭壇のようなものが描かれています。その周りに人の姿と……文字」

　アリアが壁画に顔を近づけた。

「……あった」

　アリアの声が変わった。

「壁画の中に、鍵の模様が描かれています。絵ではありません。魔法で封じ込められた実物です」

「壁画の中に封じ込める!?」

「周囲の魔法文字が封印の役割を果たしています。あの石の扉に刻まれていたものと同じ系統に見えます」

「解析できるか?」

「時間をいただければ」

　アリアが壁画の文字を解析し始めた。

　今度はカイトも大人しく待っていた。

　二度目は学習したらしい。

「カイト、触らないのか?」

「さすがに学んだ」

「学んだって言い方がもう……」

　リーナがため息をついた。

　セイが壁画の周囲を警戒しながら、大剣の柄に手をかけていた。

「ゴーレムが出てこないといいが」

「やめて。フラグ立てないでください!!」

　メルが体を抱きしめるようにして縮こまった。

　そして、確かめるように——ふと、壁画に目がいった。

「って、あれ? あ、見てください! 鍵の輪郭が——薄れてませんか!?」

「うわ、本当だ!」

　カイトが壁画を覗き込んだ。

　リーナとセイも駆け寄った。

　確かに、鍵の模様の端がぼやけ始めている。

　壁画そのものが、少しずつ消えていっていた。

「このまま消えたら、取り出せなくなる!?」

　リーナがアリアの方を振り返った。

「大丈夫です。落ち着いてください。後もう少しで構造の解析が完了します」

　アリアがノートをめくった。

　古代の魔法文字を確認しながら、壁画に手をかざした。

「構造は分かりました。扉の時に解読した配列の法則が、ここでも使われています」

「あの時の法則が役に立つのか!」

「はい。配列の法則は無駄ではありませんでした」

　アリアの目に光が宿っていた。

　扉では活かせなかった法則が、ここで活きる。

　アリアが詠唱を始めた。

　淡い光が壁画を包み込み、そして壁面の鍵に集約されていく。

　壁画の鍵の模様が、ゆっくりと浮き上がってきた。

　光が収まった時——アリアの手の中に、小さな鍵があった。

「……取り出せた」

「アリア、すごい!」

　メルが声を上げた。

「さすがだな。これはアリアにしかできなかった」

　セイが感心した声を出した。

「法則の解明、無駄じゃなかったわけね」

「ええ。あの法則がなければ、この封印は解けませんでした」

　アリアが小さく微笑んだ。

　珍しい表情だった。

「記録します。探索の鍵、入手。取得方法——壁画内封印の解除。扉の解析データが決め手」

「自分の活躍もちゃんと記録するのね……」

「事実ですので」

『これが、急いでいただきたかった理由です。もう少し遅ければ、間に合いませんでした』

「それ、もっと早く言えなかったの?」

『理由の説明は禁則事項でした。急いでくださいとしか言えなかったのです』

「……不便な立場よね、本当に」

　リーナが呟いた。

　ナビゲーターは何も言わなかった。

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「ねえ、ここにも文字があります」

　メルが壁画の端を指差した。

　鍵が封じられていた場所とは別の部分に、小さな文字が刻まれていた。

「読めるか、アリア?」

「はい、これは魔法文字とは違った古代語ですね……断片的ですが。『封印を——司る者——勇者の——選択を——』」

　アリアが眉をひそめた。

「文章が途切れています。ただ、封印と勇者という言葉が出てきます」

　ナビゲーターが黙っていた。

「ナビゲーター、この文字について何か知ってるか?」

『禁則事項です』

　いつもの返答だった。

　だが——いつもより、間があった。

「……まあ、先に進もう。三つ目が先だ」

　セイが話をまとめた。

『あと一つ。勇気の鍵です』

「勇気の鍵は『恐ろしい場所』だったわよね」

『はい。……正直に申し上げると、三つの中で一番面倒なものです』

「面倒?」

『力が必要です。それも——かなりの』

　ナビゲーターの声が、珍しく重かった。

「よし! 面倒でも何でも、取りに行くぞ!」

　カイトが拳を握った。

　封印の鍵と探索の鍵。

　二つの鍵が手の中にある。

　残り、一つ。