無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第二部

第16話 壁の向こう

「瓦礫で通れない!——ちょっと!? 大丈夫!?」

―― パーティー分断

「なんで私まで落ちるんですかぁ!?」

―― 壁崩壊の巻き添え

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「……別の、方法?」

　メルが震える声で聞き返した。

「殺す以外に、何かあるかもしれないだろ。俺を殺さなくても、父ちゃんを助ける方法が」

「そんなの……あるんですか?」

「知らん。でも探す前から諦めるのは嫌だ」

　カイトが笑った。

　いつもの、何も考えていないような笑顔だった。

「冒険者はあきらめないんだぞ」

　メルの目から、また涙が溢れた。

　今度は——さっきとは違う涙だった。

「…………っ」

　声にならなかった。

　ただ、泣いた。

　セイがカイトの隣に立った。

「……お前は本当に、とんでもない奴だな」

「え? 何が?」

「何がって……自分を殺そうとした奴の父親を助けようとしてるんだぞ」

「だってメルは悪い奴じゃないだろ。父ちゃんを助けたかっただけだ」

「そういう問題じゃないと思うけどな……」

　セイが苦笑した。

　だが、剣の柄から手を離したまま、もう警戒はしていなかった。

「……あたしは、まだ許してないからね」

　リーナがメルに言った。

　声は厳しかった。

　だが、手は差し出していた。

「でも、カイトが決めたなら——仕方ないわ」

　メルがリーナの手を見つめた。

　震える手で、その手を取った。

「……ありがとう、ございます……」

「お礼はいいわよ。あたしが許したと思わないでよね」

「はい……はい……!」

　メルがまた泣き出した。

　今度は、リーナの手を握ったまま。

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　メルが泣き止むまで、しばらく待った。

　誰も急かさなかった。

「さて」

　セイが声を上げた。

「方針は決まった。メルの父親を助ける別の方法を探す。問題はどうやって探すかだが……」

「あの……ずっと気になっていたんですけど」

　メルが小さな声で言った。

「さっきのあの大きな扉……デザインが魔王城の城門にそっくりなんです」

「魔王城と?」

「はい。模様も、石の色も……偶然とは思えなくて」

「つまり、このダンジョンは魔王城と何か関係があるってことか」

　セイが腕を組んだ。

「だとすれば、この先に何かあるかもしれません。魔王城と繋がりのある場所なら、魔王に関する手がかりが残っている可能性があります」

　アリアがノートを開いた。

「戻るより、先に進んだ方がいいってことか」

「少なくとも、ここまで来て引き返しても何も得られません」

　アリアがノートをめくった。

「よし! 行くぞ!」

　カイトが立ち上がった。

　さっきまでのシリアスな空気が、一瞬で吹き飛んだ。

「……あんた、切り替え早すぎない?」

「だって立ち止まってても始まんないだろ?」

「それはそうだけど……」

　リーナがため息をついた。

　でも、少しだけ笑っていた。

　メルが涙を拭いて立ち上がった。

　目はまだ赤かったが、さっきまでの絶望は消えていた。

　小さな希望が、そこにあった。

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　全員で通路を進み始めた。

　カイトが先頭を歩いている。

　いつも通りだった。

「なあ、この壁の模様って何だろうな」

「触るなよ」

「触らないって。見てるだけ——」

「あんたの『見てるだけ』は——」

　カイトの足がもつれた。

「うおっ!?」

　転んだ。

　頭から壁に突っ込んだ。

　ガッ。

　鈍い音がした。

　壁にヒビが入った。

「……え?」

　ヒビが広がっていく。

　壁全体に亀裂が走った。

「やば——」

　壁が崩れた。

　崩壊が連鎖した。

　天井の一部が落ちてくる。

　床が揺れた。

　通路全体がきしむ音を立てている。

「全員、逃げろ!」

　セイが叫んだ。

　リーナが後ろに飛んだ。

　セイがアリアを引っ張って後退する。

　アリアのノートが宙を舞った。

　カイトが崩れた壁の向こうに落ちていく。

「カイトさん!」

　メルが咄嗟に手を伸ばした。

　カイトの腕を掴んだ。

　だが、引き上げる力はなかった。

　そのままカイトに引きずられて——

「うわぁぁぁ!?」

　二人一緒に、壁の向こう側に落ちた。

　瓦礫が通路を塞いだ。

　崩壊が収まった。

　粉塵が舞っている。

---

「カイト!? メル!?」

　リーナが瓦礫に駆け寄った。

　岩と石の壁が、通路を完全に塞いでいる。

「瓦礫で通れない!——ちょっと!? 大丈夫!?」

「大丈夫だー!」

　瓦礫の向こうから、カイトの声が聞こえた。

　元気だった。

「こっち、別の通路がある! 広いぞ!」

「なんで私まで落ちるんですかぁ!?」

　メルの泣き声も聞こえた。

　リーナが瓦礫を押してみたが、びくともしない。

「こっちからも無理だ。天井ごと崩れてる。石の量が多すぎる」

　セイが瓦礫を調べた。

　剣で突いてみたが、崩れた岩が噛み合って壁のようになっている。

「魔法で壊せますか?」

「この量を吹き飛ばすには……さっきの石板以上の硬度です。私の魔力では無理ですね」

　アリアが首を振った。

「カイト! こっちから行けない! そっちの通路を進んで、どこかで合流しよう!」

「おう! 分かった!」

「分かったじゃないわよ!」

　リーナが瓦礫を殴った。

　拳が痛いだけだった。

　もう一発殴った。

　やっぱり痛いだけだった。

「……殴っても開かないぞ」

「分かってるわよ!」

　リーナの声が震えていた。

　怒りではなかった。

「あいつ、いつもこうなの。勝手に突っ走って、勝手にいなくなって……心配させて……!」

「……リーナ」

「大丈夫よ。あいつはラッキーだから、何があっても大丈夫。……大丈夫に決まってる」

　リーナが拳を下ろした。

　深呼吸した。

「追いかけるわよ。別ルートで!」

「そうするしかないな。アリア、この先に別の通路はあるか?」

「分かりません。ただ、これだけ広い中層なら通路が一本だけとは考えにくい。どこかで合流できる可能性はあります」

「よし。急ぐぞ」

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　瓦礫の向こう側。

　カイトが立ち上がって服の埃を払っていた。

　メルは地面に座り込んだまま、呆然としていた。

「大丈夫か、メル?」

「大丈夫じゃないです……手を伸ばしたら一緒に落ちました……!」

「メルが掴んでくれたんだろ? ありがとな」

「……っ! べ、別に、咄嗟に体が動いただけで……!」

　メルが顔を赤くして目を逸らした。

「たまたまで壁が崩れる人、初めて見ました……」

「まあ、怪我はないみたいだし」

「怪我はないですけど、心臓が保ちません……」

「メルも心臓の話するのな。リーナとそっくりだ」

「リーナさんの気持ちが痛いほど分かります……」

　メルが立ち上がった。

　改めて見てみると、服が埃だらけだった。

　壁の向こう側は、中層の通路とは違う空間だった。

　石造りは同じだが、通路が狭い。

　天井が低い。

　薄い明かりが壁に反射して、奥まで照らしている。

　空気が違った。

　古い石の匂いではなく、かすかに何かの気配がある。

「ここ、さっきまでの通路と違うな」

「壁の裏側に、別の通路があったんですね……」

「隠し通路ってやつか? すげー!」

「すごくないです。落ちたんです」

「でも見つけたぞ! ラッキーだな!」

「ラッキーって言わないでください……リーナさんの口癖が移りそうです」

　カイトが通路の奥を覗き込んだ。

　道は奥に続いている。

　行き止まりではなさそうだった。

「とりあえず進むか。みんなと合流しないと」

「はい……」

　メルがふと周囲を見回した。

　セイもリーナもアリアもいない。

　カイトと、自分だけ。

「……二人きり、ですね」

「そうだな」

「…………」

　メルが黙った。

　カイトの後ろを歩きながら、視線を合わせられないでいた。

　さっき全部話した。

　罠のこと。

　殺そうとしていたこと。

　カイトは許してくれた。

　リーナも手を差し出してくれた。

　でも——二人きりになると、気まずさが一気に押し寄せてきた。

　カイトは——全く気にしていなかった。

　きょろきょろと周囲を見回しながら、のんきに歩いている。

「なあ、メル」

「は、はい!?」

「この通路、どこに繋がってると思う?」

「……分かりません」

「だよなー。まあ、行けば分かるか」

「カイトさんって、いつもそうなんですか?」

「何が?」

「行けば分かる、って」

「だって分かんないことを考えても分かんないだろ?」

「…………」

　メルは反論できなかった。

　間違ってはいない。

　間違ってはいないのだが、何か根本的に違う気がした。

　この人と一緒にいると、自分の中の常識が静かに揺らいでいく。

　カイトが歩き出した。

　メルが慌てて後を追いかけた。

　二人だけの足音が、狭い通路に響いていた。