無自覚主人公がやらかしました ― ダンジョンで殺されるはずだったのに、なぜか攻略してしまう

第一部

第11話 強制転移

　セイが先頭で慎重に進む。

　アリアが周囲を探知している。

　リーナがメルの近くにいた。

　カイトは——相変わらず、きょろきょろと辺りを見回していた。

「この壁の模様、さっきの扉と似てるな」

「触るなよ」

「触らないって。見てるだけ」

「あんたの『見てるだけ』は信用できないのよ」

　しばらく歩いた。

　モンスターにも遭遇しない。

　罠もない。

　拍子抜けするほど平穏だった。

「この通路、何もないな」

「上層にあれだけ罠があったのに、扉の先は何もないってのは逆に不気味だな」

「構造が違うんです。上層の罠は新しかった。ここの石は古い。作った時代が違うと思います」

「じゃあ、ここには罠を仕掛けた人がいなかっただけってこと?」

「その可能性はあります。ただ——」

「ただ?」

「嵐の前の静けさじゃないといいですけど……」

　下り階段が近づいてきた。

　石造りの階段が、暗い奥へと続いている。

「いよいよだな。降りれば中層だ」

　セイが階段の先を覗き込んだ。

---

　階段を降り始めた。

　一段目。二段目。

　三段目を踏んだ瞬間——

　視界が白く弾けた。

「——!?」

　何が起きたか分からなかった。

　目の前が真っ白になった。

　音が消えた。

　体が浮いた気がした。

　一瞬だった。

　永遠にも感じた。

　次の瞬間、カイトは立っていた。

　石の壁ではない場所に。

　湿った空気ではない場所に。

　暗闇ではなく、日差しがあった。

　外だった。

　眩しかった。

　風が肌に当たった。

　草の匂いがした。

　そして目の前に——ダンジョンの入口があった。

「……は?」

　カイトが呟いた。

　隣にリーナがいた。

　セイがいた。

　アリアがいた。

　メルがいた。

　全員が、ダンジョンの入口の前に立っていた。

　装備もそのまま。怪我もない。

　ただ、場所だけが変わっている。

　ロバが嬉しそうにカイトに鼻を押し付けてきた。

　どうやら、しばらく会えなかったと思って寂しかったらしい。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　誰も動けなかった。

　何が起きたのか、理解が追いつかない。

「……なんで外にいるんだ?」

　カイトが最初に口を開いた。

「強制転移の魔法です」

　アリアの声が震えていた。

　記録魔のアリアが、ノートを開くことすら忘れていた。

「階段を降りようとした瞬間に、全員がダンジョンの入口まで転移させられました」

「転移って……あの一瞬で?」

「一瞬でした。詠唱も魔法陣もなかった。抵抗も対処もできませんでした」

「こんな魔法、見たことあるか?」

「ありません。理論上はありえますが、これだけの規模の空間転移を無詠唱や魔法陣なしで行うには——想像を超えた魔力が必要です」

　セイが剣の柄を握りしめた。

「上層の罠とは次元が違う。これはダンジョンそのものの防壁だ」

　メルが一番驚いていた。

　顔が真っ白だった。

　唇が震えている。

「メル? 大丈夫か?」

「こ、こんなもの……聞いてない……」

「聞いてない?」

「あ、いえ! 文献にはこんな罠のことは書いてなかったので……」

　メルが慌てて言い直した。

　だがリーナは、最初の言葉を聞き逃さなかった。

　——「聞いてない」。

　文献に「書いてなかった」ではなく、「聞いてない」。

　誰かから情報を得ていた。

　そして、その情報にはこの罠がなかった。

　リーナは黙って、その言葉を記憶に刻んだ。

　上層の罠に対する、あの「がっかり」とは全く違う反応だった。

　純粋な驚愕。

　メルは本当に、この罠のことを知らなかった。

---

「もう一回行くぞ!」

　カイトが拳を握った。

「待ちなさい! まずは状況を整理するべきでしょ!」

　リーナがカイトの襟を掴んだ。

「でも行かないと——」

「行っても同じことになるかもしれないでしょ!」

「リーナの言う通りだ。闇雲に突っ込んでも意味がない」

　セイが腕を組んだ。

「ただ、一つだけ確認したいことがある。同じ場所で同じように転移されるのか、それとも条件が変わるのか。それを見極めないと対策の立てようがない」

「……それなら、もう一度行く意味はあるわね」

「上層の罠は発動済みだ。二回目なら通過も早い」

---

　全員で二度目の突入を試みた。

　上層は予想通り、罠がほとんど発動しなかった。

　すでに壊れているもの、一度きりのもの。

　あれだけ苦しめられた上層を、今度は一時間ほどで通過した。

　罠に怯えながら進んだ上層が、今日はただの通り道だった。

「上層の罠がなくなってると、あっという間ね。あの苦労は何だったのかしら」

「カイトのラッキーがなくても問題ないレベルだな」

「それ、複雑な気持ちになるわ……」

「記録上、上層の残存罠率は5%未満です。もはや脅威ではありません」

　扉を通過し、通路を抜けて、下り階段の前まで辿り着いた。

「ここからだ。全員、構えろ」

　セイが慎重に階段を降り始めた。

　一段目。二段目。

「ここまでは大丈夫です」

　アリアが記録している。

　三段目。

　視界が白く弾けた。

　——また、入口に立っていた。

　同じ日差し。

　同じ風。

　同じ草の匂い。

　そして同じロバが、また嬉しそうにカイトに寄ってきた。

「…………」

　リーナが天を仰いだ。

　青空が恨めしかった。

「二回連続……」

「今度は構えてたのに、何もできなかった。一回目と全く同じだ」

　セイが剣の柄から手を離した。

　構えていたことすら無意味だった。

「ロバだけは俺たちの帰還を喜んでるな」

「……喜んでる場合じゃないんですけどね」

　アリアが気持ちを切り替えた。

「やはり、階段の三段目を踏んだ瞬間に発動する仕組みです。一度目と全く同じタイミング、同じ結果でした」

　アリアがノートに書き込んだ。

　今度は手が震えていなかった。

　分析する対象を見つけた時の、アリアの目だった。

「転移の発動地点は、階段の三段目です。一段目と二段目は問題ありません。三段目を踏んだ瞬間に発動しています」

「三段目か。じゃあ二段目で止まったら——」

「先に進めないだけですね。三段目を踏まない限り中層には入れません」

「飛び越えたら?」

　セイが少し考え込んだ。

「……それ、意外と悪くないかもしれない」

　アリアが首を振った。

「おそらく転移の範囲は階段の三段目だけではなく、通路全体に設定されていると思います」

「じゃあ本当に詰みか?」

「このままでは、そうなります」

　カイトが腕を組んだ。

「もう一回——」

「行っても同じよ! 三回目で変わるわけないでしょ!」

「でもさ——」

「でもじゃない!」

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　リーナが正しかった。

　対策なしに突っ込んでも意味がない。

「一旦、ここで休もう。作戦を立て直す」

　セイが判断した。

　ダンジョン入口付近で野営することにした。

　荷物をロバから降ろし、焚き火の準備を始めた。

　カイトはロバの隣に座って頭を撫でている。

　ロバが尻尾を振っていた。

　二回もダンジョンの入口に戻されたのに、まるで気にしていない。

「なあ、お前はいいよな。ずっとここで待ってるだけで」

　ロバが鼻を鳴らした。

「でもさ、俺が帰ってくるたびに喜んでくれるの、ちょっと嬉しいぞ」

「……あんた、ロバと会話してるの?」

　リーナが呆れた声を出した。

「してるぞ。こいつ、結構話聞いてくれるんだ」

「聞いてくれてるんじゃなくて、あんたの声に反応してるだけよ……」

「諦めないのはカイトの強みだ。こういう状況では、あいつの楽観が助かるよ」

　セイが焚き火に薪をくべた。

　リーナはメルの方を見た。

　メルは焚き火の傍で、黙っていた。

　強制転移に驚いていた。

　それは本物だった。

　上層の罠に対する反応とは、明らかに違った。

　上層の罠では、メルは怯えていなかった。

　安全な場所に移動し、発動するたびにがっかりしていた。

　でも強制転移には、本当に驚いていた。

　知らなかった——としか思えない反応だった。

　上層の罠は知っていて、中層の罠は知らない。

　上層では安全な位置にいて、中層では本気で驚いていた。

　文献に上層の罠は書いてあって、強制転移は書いてなかった。

　——それは、どういうことだ?

　リーナは焚き火を見つめた。

　パチパチと薪が爆ぜる音だけが響いている。

　答えはまだ出なかった。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　メルは、何かを知っている。

　全部ではない。

　でも、何かを。

　——明日。

　明日、ダンジョンに入る前に、はっきりさせなければならない。

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これにて第一部は終了です。

お付き合いいただき、ありがとうございます。

第一部は上層突破までとなっていました。

明日からは第二部となります。

引き続き、第二部もよろしくお願いします。