忘れられない
六人はダンジョンの入口で別れた。
「報告はこっちでやっておく」
ヴァレルがそう言った。
「学院側にも連絡は行くだろう」
「助かります」
ホノカが一礼する。
ルドヴィカも小さく頷いた。
シオンは最後にソラウ達を見る。
「しばらくは調査が入ると思います」
「また会える？」
ソラウが尋ねる。
シオンは少し考えてから笑った。
「帝都にいますから」
昔と変わらない穏やかな笑みだった。
そして三人の冒険者は去っていく。
ソラウ達も学院への帰路についた。
⸻
翌日。
三人は担当教師へ報告を行っていた。
浅層で深層の魔物が出現したこと。
冒険者達と共に討伐したこと。
その数や種類。
そしてダンジョン内部の状況。
教師は真剣な顔で話を聞いていた。
やがて報告が終わる。
部屋には短い沈黙が流れた。
教師は深く息を吐く。
「分かりました」
重い声だった。
「学院側でも調査を行います」
ソラウ達は顔を見合わせる。
教師は続けた。
「それと」
その言葉に三人は姿勢を正した。
「当面の間、ダンジョンでの実地研修は中止になります」
レヴィアナが露骨に顔をしかめる。
「えぇ……」
教師は無視した。
「原因が判明するまでは学生を近付ける訳にはいきません」
もっともな理由だった。
ホノカは納得したように頷く。
ソラウも異論はない。
浅層で深層の魔物が出た。
普通ではない。
もしさらに強い魔物が上がってきていたら。
そう考えると危険だった。
「しばらくは座学中心になります」
その一言に。
レヴィアナは机へ突っ伏した。
「最悪だわ……」
教師が額を押さえる。
ソラウは苦笑した。
ホノカは真面目に予定表を書き直している。
その日の夕方。
三人は寮へ戻っていた。
見慣れた部屋。
窓から差し込む夕日。
いつも通りの光景。
だが。
ソラウの頭の中にはまだ残っていた。
ダンジョンの出口で見たあの少年。
まるで鏡写しのような翠色の髪。
翠色の瞳。
あまりにも自分に似た顔。
誰にも言わなかったが。
その姿だけが妙に記憶へ残り続けていた。
夕食を終えた後。
三人はいつものように寮の部屋で過ごしていた。
レヴィアナはベッドへ寝転がっている。
両手を頭の後ろで組みながら天井を見上げていた。
「はぁ……」
大きなため息。
「残念だわ」
ソラウが振り向く。
「そんなに？」
「そんなによ」
レヴィアナは即答した。
「せっかく実地研修だったのに」
「また座学ばっかりじゃない」
「私は魔術を撃ちたいの」
いつもの調子だった。
ホノカは机に向かっている。
ノートを開き。
教科書を広げ。
真面目に予習をしていた。
「次は属性変換理論ですか」
小さく呟く。
ペンが紙を走る。
レヴィアナがそれを見た。
「よくそんなに勉強できるわね」
「必要ですから」
「私は知ってる」
「レヴィアナはそうでしょうね」
ホノカは淡々と答える。
ソラウは思わず笑った。
二人とも変わらない。
レヴィアナは実践派。
ホノカは理論派。
そして。
そんな二人の会話を聞きながら。
ソラウは少しだけ上の空だった。
窓の外を見る。
夕日は既に沈み始めている。
だが。
頭に浮かぶのは別のことだった。
あの少年。
ダンジョンの出口で出会った。
翠色の髪。
翠色の瞳。
そして。
自分と瓜二つの顔。
「……」
ソラウは立ち上がった。
部屋の隅にある鏡の前へ向かう。
自分の顔を見る。
翠色の髪。
翠色の瞳。
見慣れたはずの顔。
だが今日は違った。
脳裏に少年の顔が浮かぶ。
まるで鏡の向こうに立っていたような。
そんな感覚だった。
「本当に似てたなぁ……」
思わず呟く。
兄妹。
親戚。
そう言われても信じてしまう。
それほど似ていた。
「どうしたの？」
レヴィアナの声が飛ぶ。
ソラウは振り返る。
「ううん」
小さく笑う。
「ちょっと考え事」
レヴィアナはそれ以上聞かなかった。
ホノカも勉強を続けている。
部屋はいつも通りだった。
けれど。
ソラウの胸の奥だけが少しざわついていた。
見知らぬはずの少年。
それなのに。
何故だろう。
また会う気がした。
その後。
しばらくの間、学院では座学中心の日々が続いた。
ダンジョンでの実地研修は中止。
原因が判明するまで再開の予定はない。
学院側もかなり警戒しているようだった。
そのため授業内容は再び教室での講義へ戻る。
魔術理論。
帝国史。
魔力制御。
魔術式の解析。
基礎教養。
学生達は机に向かう毎日を送っていた。
もっとも。
その状況に不満を抱いている者は少なくなかった。
昼休み。
学院の食堂。
大勢の学生達で賑わう中。
ソラウ達も昼食を取っていた。
周囲からは様々な声が聞こえてくる。
「せっかく実地研修だったのにな」
「本当だよ」
「初めてのダンジョン楽しみにしてたのに」
「また座学ばっかりだ」
そんな会話があちこちで飛び交っている。
レヴィアナは深く頷いた。
「その通りだわ」
「同意しなくていいの」
ソラウが苦笑する。
レヴィアナはパンを齧りながら続けた。
「学院に来たのに教室ばっかりじゃない」
「私は魔術を撃ちたいの」
「撃たなくていいです」
ホノカが即座に返す。
「魔術は知識によって支えられています」
「知ってる」
「なら勉強してください」
「嫌よ」
「そうですか」
ホノカは平然としていた。
ソラウは思わず笑ってしまう。
周囲の学生達も似たような話をしている。
誰もが退屈していた。
誰もが外へ出たがっていた。
だが。
ダンジョンで起きた異変は軽視できない。
それだけは全員が理解していた。
食堂の窓からは学院の中庭が見える。
学生達が行き交う。
平和な日常。
穏やかな時間。
ソラウはスープを口に運びながら、その光景を眺めていた。
ふと。
頭に浮かぶ。
翠色の髪。
翠色の瞳。
あの少年の姿。
「……」
気付けばまた考えていた。
名前も知らない。
どこの誰かも分からない。
それなのに。
何故か忘れられない。
ソラウは小さく首を振った。
考えても答えは出ない。
それは分かっている。
それでも。
胸の奥の違和感だけは消えなかった。
