そっくりな他人？
「帰るぞ」
蟹の魔獣を解体し終えた頃。
ヴァレルが真剣な声で言った。
先ほどまでの軽い雰囲気は消えている。
ソラウ達もそれに気付いた。
「中層には行かないの？」
ソラウが尋ねる。
ヴァレルは首を振った。
「無理だ」
即答だった。
「今回の実地研修はここで中止だ」
レヴィアナが眉をひそめる。
「大袈裟じゃない？」
その言葉にシオンが珍しく真面目な顔をした。
「大袈裟ではありません」
ホノカも静かに耳を傾けている。
ヴァレルは通路の奥を見た。
「浅層で深層の魔物が出た」
その言葉は重かった。
「それだけで異常事態だ」
ルドヴィカも頷く。
「原因不明」
短い言葉だった。
だが十分だった。
ダンジョンは生き物のように変化する。
しかし。
浅層に深層の魔物が現れるのは普通ではない。
何かが起きている。
それだけは確実だった。
シオンも続ける。
「冒険者ギルドへ報告が必要です」
「学院にも」
ホノカが呟く。
「そうだ」
ヴァレルは頷いた。
「調査隊が組まれる可能性もある」
ソラウは少し不安になる。
先ほどまでの楽しい実習とは空気が変わっていた。
レヴィアナも流石に反論しなかった。
代わりに奥の暗闇を見つめる。
何かを考えるように。
「行くぞ」
ヴァレルが歩き出す。
六人は来た道を戻り始めた。
通路には静寂が戻っている。
先ほどまで襲ってきた蟹の魔獣もいない。
ただ。
誰も口には出さなかったが。
全員が思っていた。
何故。
深層の魔物が浅層にいたのか。
その答えはまだ誰にも分からなかった。
六人はダンジョンの出口へ向かっていた。
先ほどまでの賑やかな空気は薄れている。
深層の魔物が浅層に現れた。
その事実は軽くなかった。
やがて。
出口から差し込む陽光が見えてくる。
その時だった。
一人の少年がダンジョンへ入ってきた。
ソラウは何気なく視線を向ける。
そして。
足が止まった。
「……え」
思わず声が漏れる。
少年もこちらを見た。
翠色の髪。
翠色の瞳。
柔らかな顔立ち。
その瞬間。
ソラウの背筋にぞくりとしたものが走った。
似ている。
ではない。
よく似ている。
でもない。
まるで。
鏡だった。
性別が違う。
服装も違う。
それなのに。
顔の輪郭。
目元。
鼻筋。
髪の色。
瞳の色。
あまりにも似ていた。
遠目なら兄妹だと思うだろう。
近くで見てもそう思うだろう。
血縁者だと言われても誰も疑わない。
それほどだった。
少年もまた足を止めていた。
同じようにソラウを見ている。
驚いた顔だった。
レヴィアナも気付いた。
「え？」
その視線が二人を行き来する。
「ちょっと待って」
思わず声が出る。
ホノカも目を細めた。
シオンですら驚いていた。
「似ていますね……」
珍しく言葉を失っている。
ヴァレルは何度も二人を見比べた。
「いや」
「似てるってレベルか？」
ルドヴィカも無言のまま少年を見つめていた。
数秒。
沈黙が続く。
少年は何か言おうとした。
だが結局口を閉じる。
そして軽く会釈した。
そのままダンジョンの中へ歩いていく。
ソラウは振り返った。
少年も一度だけ振り返る。
再び視線が交わる。
それだけだった。
少年は暗闇の奥へ消えていく。
ソラウはしばらくその場から動けなかった。
胸の奥が妙にざわつく。
見知らぬ少年。
初めて会ったはずの相手。
それなのに。
何故か他人とは思えなかった。
少年の姿が暗闇へ消えていく。
ソラウはしばらくその方向を見つめていた。
言葉が出てこない。
見間違いではなかった。
本当に。
自分によく似ていた。
いや。
よく似ているという表現すら違う気がした。
すると。
「ふふっ」
隣から笑い声が聞こえた。
レヴィアナだった。
「何？」
ソラウが振り向く。
レヴィアナはまだ少年が消えた通路を見ている。
そして肩を竦めた。
「いるのねぇ」
「なにが？」
「そっくりさん」
レヴィアナは笑う。
「この世の中には本当にいるのねぇ」
ヴァレルも頷いた。
「俺も初めて見た」
「流石に驚いたな」
シオンも珍しく同意する。
「兄妹と言われても信じます」
「親戚でも信じる」
ヴァレルが続けた。
ホノカは静かに考え込んでいた。
「東方では稀にあります」
「あるの？」
ソラウが尋ねる。
「あります」
ホノカは頷く。
「ですが先程の二人ほど似ているのは見たことがありません」
その言葉にレヴィアナが吹き出した。
「でしょう？」
「私なんて一瞬、ソラウが二人いるのかと思ったわ」
「それは言い過ぎだよ」
「言い過ぎじゃないわよ」
レヴィアナは楽しそうだった。
だが。
ソラウだけは笑えなかった。
胸の奥に妙な感覚が残っている。
見知らぬ少年。
初対面のはずの相手。
それなのに。
何故か。
ただの他人とは思えなかった。
その違和感だけが。
いつまでも胸の中に残り続けていた。
