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魔術学院の生活

合格発表の日。

掲示板の前には大勢の受験者が集まっていた。

人混みを掻き分けながらソラウは自分の番号を探す。

心臓がうるさい。

手の平には汗が滲んでいた。

そして。

見つけた。

自分の番号。

確かにそこにあった。

「受かった……！」

思わず声が漏れる。

その隣では。

「当然ね」

レヴィアナが腕を組んで立っていた。

彼女もまた合格していた。

むしろ落ちる未来など最初から考えていなかったような顔だった。

「おめでとう」

後ろから声がした。

振り返る。

そこにはシオンがいた。

眼鏡を掛けた青年。

背中には弓。

いつもの姿だった。

「シオン！」

ソラウは思わず駆け寄る。

「受かったよ！」

「見ていました」

シオンは微笑んだ。

「おめでとうございます」

レヴィアナも頷く。

「これで私達は学院生ね」

その言葉にソラウは少しだけ寂しさを覚えた。

「シオンは来ないんだよね」

「ええ」

シオンはあっさり答えた。

「僕は学院には入りません」

その顔に迷いはない。

「僕は僕のやりたいことがありますから」

森を歩くこと。

本を読むこと。

弓を磨くこと。

それがシオンの選んだ道だった。

三人はしばらく無言になる。

だが。

「たまには会いに来なさいよ」

レヴィアナが言った。

「そうだよ！」

ソラウも続く。

シオンは困ったように笑った。

「機会があれば」

その答えに二人は不満そうな顔をする。

けれど。

誰も引き留めなかった。

それぞれが自分の道を歩き始める年齢になっていたからだった。

試験で好成績を残したソラウとレヴィアナは、学院から特待生として扱われることになった。

その特典の一つが寮だった。

案内されたのは学院の一般寮とは別棟。

成績優秀者のために用意された特別室だった。

扉を開いた瞬間、ソラウは思わず目を見開く。

「すごい……」

広かった。

掃除の行き届いた床。

大きな窓。

陽当たりも良い。

机も本棚も新品同然だった。

そして部屋の奥には三つのベッドが並んでいる。

「三人部屋なのね」

レヴィアナが辺りを見回しながら言った。

「特待生が三人だったとか？」

ソラウは荷物を置きながら首を傾げる。

レヴィアナは早速窓際のベッドへ荷物を投げた。

「じゃあ私はここ」

「早いよ」

「先着順よ」

そんなやり取りをしていると。

こんこん。

扉がノックされた。

二人が振り向く。

扉が開いた。

そこに立っていたのは一人の少女だった。

黒髪。

黒い瞳。

東方系の顔立ち。

試験会場で最後に名前を呼ばれていた少女。

ホノカだった。

彼女は二人を見る。

そして静かに一礼する。

「ホノカ・ヒグルマです」

落ち着いた声だった。

「これからよろしくお願いします」

ソラウは慌てて立ち上がる。

「あっ、うん！」

そして笑顔を向けた。

「私はソラウ・ベルナー」

レヴィアナも軽く手を上げる。

「レヴィアナ・アストレイよ」

ホノカは小さく頷いた。

そのまま空いている最後のベッドへ荷物を置く。

無駄のない動きだった。

部屋には少しだけ沈黙が流れる。

ソラウはどう話しかけようか悩む。

レヴィアナはそんな様子を見ながら面白そうに口元を緩める。

ホノカは荷物を整理している。

こうして。

植物を操る少女。

天才魔術師の少女。

東方から来た炎の魔術師。

三人の学院生活が始まった。

荷物の整理が一段落した頃だった。

レヴィアナがホノカの方へ身を乗り出した。

「ねえ」

ホノカが顔を上げる。

「なんですか？」

「どこから来たの？」

いきなりだった。

ソラウは思わず苦笑する。

レヴィアナは昔から好奇心旺盛だった。

興味を持ったら聞かずにはいられない。

「あと髪」

レヴィアナはホノカの黒髪を指差した。

「すごく綺麗だけど、この辺じゃ珍しいわよね」

「瞳も黒いし」

「東方の人ってみんなそうなの？」

質問は止まらない。

ホノカは少しだけ瞬きをした。

だが嫌そうな様子はなかった。

静かに答える。

「東方の火の国から来ました」

「火の国？」

ソラウが聞き返す。

ホノカは頷いた。

「留学制度を利用してこちらへ来ています」

「へぇー」

レヴィアナの目が輝く。

「遠いの？」

「かなり」

「船？」

「途中までは船です」

レヴィアナは感心したような声を漏らした。

ホノカは続ける。

「東方では黒髪と黒い瞳が一般的です」

「皆そうなの？」

「はい」

「全員？」

「ほとんどの人が」

レヴィアナは驚いた顔をする。

「すごいわね」

「そうでしょうか」

ホノカは首を傾げた。

今度はソラウが口を開く。

「じゃあ向こうだと私達の方が珍しいんだ」

「そうなります」

ホノカは頷く。

「翠色の髪も」

そう言ってソラウを見る。

「金色の髪も」

今度はレヴィアナを見る。

「東方では珍しいです」

レヴィアナは何だか嬉しそうだった。

「なるほどね」

そして再び身を乗り出す。

「東方ってどんなところ？」

「何食べるの？」

「魔術は？」

「強い魔術師いるの？」

ソラウは思わず笑った。

質問攻めだった。

ホノカは少しだけ困った顔をする。

だが逃げなかった。

一つ一つ。

淡々と答えていく。

気付けば窓の外は夕暮れに染まり始めていた。

学院生活初日。

三人はまだ知らない。

この部屋で長い時間を共に過ごすことになることを。

魔術学院へ入学して数週間。

レヴィアナは既に飽き始めていた。

「退屈」

授業中にも関わらずそう呟く。

前方では教師が黒板へ魔術式を書いていた。

基本魔術理論。

魔力循環。

術式構築。

属性変換。

初級魔術師が必ず学ぶ内容だった。

だが。

レヴィアナにとっては全て既知の内容だった。

「全部知ってるんだけど」

小声でぼやく。

隣の席のソラウは苦笑した。

「静かに」

「だって本当に知ってるもの」

レヴィアナは頬杖をつく。

教師が説明している理論も。

黒板の内容も。

既に何年も前から理解していた。

むしろ家にあった古い魔術書の方が難しかったくらいだ。

教師の説明は続く。

教室の大半の生徒は真面目に聞いていた。

必死にノートを取る者もいる。

だがレヴィアナは窓の外を見ていた。

退屈そうに。

「レヴィアナ」

教師の声が飛ぶ。

教室が静かになる。

「今説明した内容を答えなさい」

周囲の生徒達が振り返る。

レヴィアナはため息を吐いた。

そして。

先ほどの説明をほぼそのまま暗唱した。

教師が黙る。

教室も黙る。

「……正解です」

「でしょうね」

レヴィアナは再び頬杖をついた。

ソラウは頭を抱えた。

その日の午後。

今度は基礎教養の授業だった。

帝国史。

地理。

貴族制度。

法律。

魔術とは関係ない内容も多い。

レヴィアナはさらに退屈そうだった。

「魔術の授業まだ？」

「まだだよ」

ソラウが答える。

「なんで学院なのに魔術ばっかり教えないのかしら」

「基礎も大事なんじゃない？」

「魔術の方が大事よ」

レヴィアナは即答した。

ホノカは静かに本を読んでいる。

そんな二人を見て少しだけ口元を緩めた。

一年目の授業は基礎が中心だった。

派手な魔術もない。

実戦もない。

ひたすら理論。

ひたすら知識。

だが学院側には学院側の考えがあった。

強い魔術師ほど。

基礎を疎かにしてはならない。

そのための一年だった。

もっとも。

レヴィアナだけは納得していなかったが。

その日の授業が終わる。

夕暮れの光が学院の廊下を赤く染めていた。

ソラウ達は寮の部屋へ戻ってきていた。

「ただいまー」

ソラウが扉を開く。

レヴィアナは机へ教科書を放り投げた。

「疲れた」

「授業中ずっと退屈そうだったもんね」

「だって退屈なんだもの」

レヴィアナは不満そうだった。

一方。

ホノカは違った。

丁寧に教科書を机へ置く。

そしてノートを開いた。

「ホノカは楽しかったの？」

ソラウが尋ねる。

ホノカは頷いた。

「はい」

即答だった。

レヴィアナが驚く。

「本当に？」

「はい」

ホノカは少し考える。

「東方と帝国では魔術理論が違います」

「へぇ」

「魔術構築も異なります」

ホノカは続ける。

「同じ炎の魔術でも考え方が違うのです」

ソラウは興味深そうに聞いていた。

ホノカは珍しく少しだけ饒舌になる。

「こちらは術式を細かく分解して組み立てます」

「東方は違うの？」

「もっと感覚的です」

「へぇー」

レヴィアナも興味が湧いてきたらしい。

ベッドへ寝転がりながら話を聞いている。

「それに」

ホノカは窓の外を見る。

「異国の教養も面白いです」

「歴史とか？」

「はい」

「地理とか？」

「はい」

「法律も？」

「はい」

レヴィアナが顔をしかめた。

「法律の何が面白いのよ」

ホノカは少しだけ考える。

「知らない文化を知るのは楽しいです」

その言葉にソラウは微笑んだ。

ホノカらしい答えだった。

気付けば三人は談笑していた。

レヴィアナが東方の魔術について質問する。

ホノカが答える。

また別の質問が飛ぶ。

話題は尽きなかった。

夕陽はいつの間にか沈み。

部屋には暖かな灯りが灯っている。

学院生活は始まったばかりだった。

それぞれ違う場所で育った三人だったが。

少しずつ。

確かに距離は縮まっていた。