欠けた少女は花を抱く

クリスが遺したもの

クリスの身体が崩れ落ちる。

瞳から光が消える。

呼吸も。

鼓動も。

もう無い。

完全な死だった。

「……クリス？」

ソラウの声は震えていた。

返事は無い。

動かない。

立ち上がらない。

その時だった。

突然。

ソラウの身体の奥で何かが弾けた。

ドクン――

心臓が大きく脈打つ。

「え……？」

次の瞬間。

大量の魔力が流れ込んできた。

ソラウの身体へ。

魂へ。

頭の中へ。

「ぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

激痛だった。

脳が焼ける。

身体が裂けそうになる。

だが止まらない。

濁流だった。

魔力。

知識。

経験。

技術。

全てが一気に流れ込んでくる。

炎の魔術。

氷の魔術。

軍で培われた実戦技術。

戦場での判断。

魔力運用。

知らないはずの知識が次々と頭へ刻み込まれていく。

そして。

記憶が見えた。

知らない景色。

知らない感情。

知らない人生。

だがそれは間違いなくクリスだった。

クリスの目だった。

クリスの人生だった。

幼い頃の孤児院。

寒い夜。

小さなベッド。

誰も迎えに来ない日々。

それでも笑っていた。

セルマ院長に褒められて喜んでいた。

年下の子供達へパンを分けていた。

泣いている子供の頭を撫でていた。

孤児院が好きだった。

家族のようだったから。

やがて軍の魔術師が孤児院へやってくる。

魔力適性。

才能。

将来性。

色々な言葉が飛び交う。

クリスは少し怖かった。

だが。

孤児院へ支援金が出ると聞いて安心していた。

皆の役に立てるなら。

それで良いと思っていた。

そして。

数年後。

前線基地。

魔術学院の実践授業。

帝国軍から魔術兵達が臨時講師として派遣されることになった。

その中にクリスもいた。

生徒達へ実戦経験を教えるためだった。

その時だった。

クリスは見つける。

翠色の髪。

自分と同じ色。

驚くほど似た顔立ち。

思わず目を奪われた。

なんだろう。

初対面のはずなのに。

胸の奥がざわつく。

懐かしいような。

会いたかったような。

不思議な感覚だった。

その後。

授業が終わった時だった。

その少女が近付いてくる。

『あなた、初めまして……って訳じゃないよね？』

そう言って笑った。

その笑顔が。

妙に嬉しかった。

理由は分からなかった。

だが嬉しかった。

それから何度も話した。

授業の度に。

訓練の度に。

休憩の度に。

ソラウはよく笑った。

よく喋った。

そしてよく褒めてくれた。

クリスはそれが好きだった。

戦場へ出てもそうだった。

後方支援。

土木作業。

補給路整備。

負傷兵救護。

共に過ごす時間は増えていった。

気付けば。

ソラウがいるのが当たり前になっていた。

ある日。

実家へ招かれた。

グラム。

ソラリス。

二人は何故か自分を見るたび悲しそうな顔をしていた。

不思議だった。

だが嫌ではなかった。

そして。

あの日。

孤児院の裏庭。

ソラウが全てを話した。

双子だったこと。

家族だったこと。

自分が弟だったこと。

捨てられたこと。

全て。

クリスは驚いた。

混乱した。

だが。

怒りは無かった。

目の前で泣きながら謝るソラウを見た瞬間。

そんな感情はどうでもよくなっていた。

ただ。

理解した。

自分はずっと家族が欲しかったのだと。

ずっと。

誰かに家族だと言って欲しかったのだと。

『姉さん』

初めてそう呼んだ時。

ソラウは泣きながら笑った。

その笑顔を見て。

クリスは心の底から嬉しかった。

本当に嬉しかった。

ようやく見つけたのだ。

家族を。

帰る場所を。

記憶はさらに流れる。

一緒に街を歩いた日。

両親の墓を建てた日。

戦場で背中を預けた日。

ソラウが怪我をして焦った日。

ソラウが笑っているだけで安心した日。

その全てが流れ込む。

そして最後。

先程の光景。

ソラウが吹き飛ばされる。

血を流している。

倒れている。

その姿を見た瞬間。

クリスは思った。

守らないと。

せっかく見つけた姉さんなんだ。

やっと家族になれたんだ。

だから。

守らないと。

そして。

最後の記憶。

胸を貫かれる瞬間。

ソラウの泣きそうな顔。

『ごめん』

『姉さん』

『もっと一緒にいたかったな』

そこで記憶は途切れた。

ソラウは膝をつく。

涙が止まらない。

クリスが感じた孤独。

喜び。

幸せ。

家族への憧れ。

全部が流れ込んできた。

そして同時に理解してしまう。

双子の伝承。

片方が死ねば。

生き残った方へ全てが流れ込む。

魔力も。

才能も。

経験も。

人生そのものも。

クリスは死んだ。

だが。

クリスの人生だけは。

今。

確かにソラウの中で生き続けていた。

クリスの記憶が流れ込む。

孤児院の日々。

戦場の日々。

家族を知った日。

全て。

全て。

全てがソラウの中へ流れ込んでいく。

そして。

ある瞬間。

流入が止まった。

静寂。

地下施設が崩れる音だけが聞こえる。

ソラウは荒い呼吸を繰り返す。

涙が頬を伝う。

だが。

ふと違和感を覚えた。

肩が痛くない。

脇腹も。

先程まであった激痛が消えている。

ソラウはゆっくり自分の身体を見る。

血は付いている。

服も破れている。

だが。

傷が無い。

肩を貫かれたはずだった。

脇腹を裂かれたはずだった。

なのに。

綺麗に治っていた。

傷跡すら残っていない。

「……え？」

ソラウは自分の手を見る。

力が溢れていた。

疲労も無い。

魔力も尽きていない。

むしろ。

今まで感じたことのないほど満ちている。

植物魔術。

土魔術。

そして。

氷。

炎。

クリスが持っていた力。

全てが理解できる。

使い方まで分かる。

まるで最初から自分の力だったかのように。

ソラウはゆっくり立ち上がる。

優男がその姿を見る。

そして。

初めて眉をひそめた。

「おや」

優男は首を傾げる。

「まだ立てるのですか」

崩落する地下施設。

死んだはずのクリス。

回収した魔石。

全て予定通りだった。

だが。

目の前の少女だけがおかしい。

「体力だけは優秀ですねぇ」

そう言いながら細剣を構える。

先程までと同じ。

圧倒的な余裕。

圧倒的な格上。

そのはずだった。

ソラウは何も言わない。

ただ。

優男を見ていた。

静かに。

冷たく。

翠色の瞳で。

その視線に。

優男は微かな違和感を覚える。

何かが変わった。

そう思った瞬間だった。

ソラウの右手が動く。

詠唱は無い。

魔力操作だけ。

クリスの記憶がそう告げていた。

本当に強い術者は。

詠唱すら必要ない。

空気が凍る。

地下施設の温度が一気に下がる。

優男の目が見開かれる。

「な――」

その言葉すら遅かった。

氷剣。

いや。

氷の槍だった。

ソラウの背後に生成された巨大な氷塊が一瞬で加速する。

轟音。

まるで砲撃だった。

優男が細剣を構える。

防御。

回避。

どちらも間に合わない。

ドゴォォォォォン！！

氷槍が直撃する。

優男の身体が吹き飛ぶ。

壁を突き破る。

石が砕ける。

瓦礫が爆散する。

地下施設全体が震えた。

ソラウ自身も驚いていた。

今の魔術。

自分ではない。

クリスだ。

クリスならこう使う。

クリスならここを狙う。

自然に身体が動いていた。

煙が立ち込める。

瓦礫の向こう。

優男が立ち上がる。

服が裂けている。

腕から血が流れている。

初めてだった。

この男が傷を負ったのは。

優男は血の付いた手を見る。

そして。

初めて笑顔を消した。

「なるほど」

静かな声。

「そういうことですか」

その瞳が細くなる。

殺意が膨れ上がる。

先程までの遊びではない。

本気だった。

「双子の継承ですか」

優男は細剣を構え直す。

ソラウも剣を握る。

植物魔術。

土魔術。

炎。

氷。

二人分の魔力が身体の中で脈打っている。

崩壊する地下施設の中。

ソラウは初めて一歩前へ出た。

もう泣いてはいなかった。

その瞳には。

クリスを殺した男への怒りだけが宿っていた。

優男の笑みは完全に消えていた。

細剣を構えたまま。

冷たい視線だけがソラウへ向けられている。

崩壊する地下施設。

天井から瓦礫が落ち続けている。

だが。

二人ともそんなものは気にしていなかった。

先に相手を殺す。

それだけだった。

「面倒なことになりましたねぇ」

優男が呟く。

そして左手が動いた。

ナイフ。

十本近い。

先程とは比較にならない数。

それらが同時に放たれる。

まるで弾幕だった。

常人なら見えない。

避けられない。

だが。

ソラウの瞳には見えていた。

クリスの記憶。

戦場で幾度も見た投擲術。

その軌道。

癖。

狙い。

全てが理解できる。

「咲け」

植物魔術が展開される。

無数の蔦が地面から飛び出した。

さらに花弁の刃が舞う。

キィィィン！！

キィィィィン！！

金属音が連続する。

ナイフが次々と弾かれる。

床へ突き刺さる。

壁へ跳ね返る。

一本も届かない。

優男の眉が動く。

「ほう」

だが。

ソラウは既に動いていた。

右手の剣へ炎が宿る。

轟ッ！！

紅蓮の炎。

クリスの炎。

そしてソラウ自身の魔力。

二つが混ざり合う。

剣そのものが火柱へ変わる。

「はぁぁぁぁぁぁっ！！」

斬撃。

炎が飛ぶ。

巨大な炎刃。

地下施設の空気が焼ける。

優男は横へ跳ぶ。

炎刃が壁へ直撃する。

轟音。

石壁が蒸発する。

だが。

それは囮だった。

優男が着地した瞬間。

ソラウは既に次の魔術を完成させていた。

氷。

冷気。

クリスが最も得意としていた魔術。

足元から巨大な魔法陣が展開される。

優男の顔色が変わった。

「またですか」

ソラウは剣を振るう。

「消えろぉぉぉぉ！！」

巨大な氷槍が生まれる。

一本ではない。

二本。

三本。

四本。

砲撃のような速度で放たれる。

轟！！

轟！！

轟！！

地下施設を埋め尽くす氷の嵐。

優男は細剣を振るう。

銀閃。

氷槍が砕かれる。

だが全ては防げない。

一本が肩を掠める。

もう一本が脇腹を抉る。

血が飛び散る。

優男の身体が吹き飛んだ。

壁へ叩き付けられる。

石壁が砕ける。

瓦礫が崩れる。

地下施設全体が悲鳴を上げた。

ソラウは止まらない。

炎。

氷。

植物。

三種の魔術が同時に展開される。

今までのソラウには不可能だった芸当。

だが今は違う。

二人分の魔力。

二人分の才能。

二人分の人生。

全てがそこにある。

優男は瓦礫の中から立ち上がる。

服は裂けていた。

肩から血が流れている。

脇腹も抉れている。

それでも笑った。

いや。

笑ってはいない。

歯を剥いていた。

獣のように。

「なるほど」

低い声だった。

「ようやく理解しましたよ」

握る細剣から殺気が溢れる。

地下施設が揺れる。

天井が崩れる。