欠けた少女は花を抱く

慟哭

優男の身体が瓦礫の中から現れる。

肩から血が流れている。

脇腹も深く抉れていた。

細剣を握る手にも震えがあった。

先程までの余裕は消えている。

その表情を見た瞬間。

ソラウは理解した。

追い詰めている。

確実に。

優男はソラウを見た。

そして。

非常にまずそうな顔をした。

「これは……」

苦笑する。

「流石にまずいですねぇ」

ソラウは無言だった。

剣を構える。

炎が揺れる。

氷が舞う。

植物の蔦が足元を這う。

まるで一人で三人分の魔術師だった。

優男はため息を吐く。

「いやいや」

「困りましたねぇ」

笑おうとしている。

だが笑えていない。

その目には明確な焦りがあった。

「流石に……」

細剣を構える。

だが。

先程までとは違う。

戦う構えではない。

距離を取る構えだった。

「私では敵いません」

地下施設が揺れる。

巨大な石塊が落下する。

優男は後退する。

「ここは撤退させてもらいますよ」

その瞬間。

男の足元に魔法陣が展開された。

ソラウの目が見開かれる。

「逃がさない！！」

炎剣が振り下ろされる。

だが。

優男の方が一瞬早かった。

「爆ぜなさい」

轟音。

爆発。

いや違う。

煙だった。

濃密な灰色の煙が一気に広がる。

視界が真っ白になる。

魔力探知すら妨害される。

煙幕魔術。

高位の隠匿術式だった。

「ちっ！」

ソラウは即座に氷槍を放つ。

轟ッ！！

煙の中へ突き刺さる。

さらに炎刃。

植物の槍。

土の杭。

次々と撃ち込む。

地下施設が崩壊していく。

だが。

手応えが無い。

何も無い。

全てが空を切る。

煙だけが舞う。

やがて。

静かになった。

煙が薄れていく。

そこには誰もいなかった。

優男の姿は消えている。

血痕だけが残っていた。

ソラウは歯を食いしばる。

逃げられた。

あと少しだった。

あと少しで。

クリスの仇へ届いたのに。

怒りが込み上げる。

だが。

次の瞬間。

ソラウの視線は自然と地面へ向いた。

そこにはクリスがいる。

動かない。

もう笑わない。

もう話さない。

そして。

少し離れた場所にはジローの亡骸もあった。

涙の跡が残ったまま。

まるで眠っている子供のようだった。

地下施設は限界だった。

天井が崩れる。

柱が折れる。

もう長くは持たない。

それでもソラウはその場を動けなかった。

クリスの傍へ膝をつく。

震える手で肩へ触れる。

冷たい。

もう温もりは失われていた。

「……クリス」

掠れた声。

返事は無い。

当然だ。

それでも。

ソラウは呼んでしまう。

「クリス……」

涙が零れる。

一滴。

また一滴。

そして。

崩れ落ちる地下施設の中。

ソラウは弟の亡骸を抱きしめながら静かに泣いた。

王城から戻った時には既に夜になっていた。

崩壊する地下施設から脱出したソラウは。

クリスの亡骸を抱きかかえていた。

一歩。

また一歩。

血に濡れたまま。

服も破れたまま。

まるで魂だけが身体を動かしているようだった。

王城の兵士達も何も言えなかった。

その姿があまりにも痛々しかったから。

そして。

臨時司令部。

そこへ入った瞬間だった。

「ソラウ！？」

レヴィアナが立ち上がる。

シオンも顔を上げた。

二人とも凍り付く。

ソラウの姿を見たからだ。

傷だらけ。

血だらけ。

そして。

腕の中にはクリス。

いや。

クリスだったもの。

胸を貫かれた亡骸。

その姿を見た瞬間。

レヴィアナの顔色が変わる。

「なにがあったのよ……」

思わず立ち上がる。

シオンも言葉を失う。

いつも冷静な彼ですら。

何も言えなかった。

ソラウはふらふらと歩く。

そして。

クリスを床へ寝かせた。

まるで壊れ物を扱うように。

優しく。

優しく。

震える手で。

レヴィアナは近付く。

癒術を使おうとして。

そして気付く。

もう必要無いことに。

クリスの身体から命は完全に失われていた。

レヴィアナの唇が震える。

「嘘……」

小さく呟く。

「嘘でしょ……」

シオンも目を伏せる。

言葉が見つからなかった。

ソラウはその場へ座り込んだ。

力が抜けたように。

そして。

ぽつりと呟く。

「……あのね」

声が震えている。

レヴィアナもシオンも黙って聞く。

「弟が……」

そこで言葉が詰まる。

喉が震える。

涙が溢れる。

止まらない。

それでも。

言わなければならなかった。

「死んじゃった……」

その一言だった。

ソラウは崩れた。

「死んじゃったの……」

「やっと……」

「やっと家族になれたのに……」

涙が止まらない。

「やっと見つけたのに……」

「やっと……」

「姉さんって呼んでくれたのに……」

嗚咽が漏れる。

レヴィアナは目を見開いたまま動けない。

シオンも黙っていた。

ソラウは泣く。

子供のように。

「一緒に帰ろうって……」

「これからいっぱい話そうって……」

「家族になろうって……」

「言ったばっかりだったのに……」

声にならない。

涙だけが零れる。

レヴィアナはゆっくり膝をついた。

クリスの顔を見る。

穏やかな顔だった。

まるで眠っているように。

その姿が余計に辛かった。

レヴィアナの瞳も潤み始める。

彼女も知っている。

どれだけソラウが喜んでいたか。

どれだけクリスを大切に思っていたか。

全部知っている。

だから。

何も言えなかった。

シオンも静かに帽子を取る。

そして。

クリスへ向かって黙祷した。

部屋の中は静かだった。

誰も喋らない。

ただ。

ソラウの泣き声だけが。

夜遅くまで響いていた。