クリスの…
「ソラウ！！」
クリスが叫ぶ。
腹から血が流れている。
立っていることすら奇跡だった。
だが。
それでも剣を握る。
目の前には倒れたソラウ。
そして。
細剣を構える優男。
ここで退けば終わる。
そんなことだけは分かった。
「はぁ……っ」
血を吐く。
視界が揺れる。
それでも魔力を絞り出した。
炎ではない。
今必要なのは速度だ。
拘束だ。
殺傷力だ。
クリスの剣へ青白い魔力が集まる。
凍てつく冷気。
剣身が白く染まる。
周囲の空気が凍り付く。
優男の眉が僅かに動いた。
「ほう」
クリスは叫ぶ。
「うぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
そして剣を振り抜いた。
轟ッ！！
巨大な氷槍。
いや。
氷の奔流だった。
剣から放たれた冷気が一直線に優男へ襲い掛かる。
地下施設が白く染まる。
柱が凍る。
床が凍結する。
崩れ落ちる瓦礫すら氷に包まれる。
優男の顔から初めて笑みが消えた。
「ちっ！」
舌打ち。
初めてだった。
細剣を横へ構える。
魔力が走る。
銀色の閃光。
次の瞬間。
ドゴォォォン！！
衝突。
氷が砕ける。
地下施設が揺れる。
優男の身体が数歩後退する。
靴が床を削る。
頬が切れていた。
血が一筋流れる。
本当に。
紙一重だった。
あと少しで直撃していた。
優男は頬の血を指で拭う。
その顔には苛立ちが浮かんでいた。
「本当に」
低い声。
先ほどまでの余裕が消えている。
「しつこいですねぇ」
クリスは息を切らす。
もう魔力も残っていない。
身体も限界だった。
それでも剣を構える。
優男はため息を吐いた。
「いい加減」
一歩。
「死んでくださいよ」
消えた。
まただ。
クリスには見えない。
ソラウにも見えない。
次に見えた時には。
目の前だった。
「クリ――」
ソラウが叫ぶ。
だが間に合わない。
細剣が伸びる。
一直線。
迷いも。
躊躇も。
何一つ無い。
ドスッ――
鈍い音。
クリスの身体が止まる。
目が見開かれる。
細剣は。
クリスの胸を貫いていた。
心臓の位置。
正確無比。
必殺の一撃。
血が流れる。
クリスの口から赤い雫が零れる。
優男は静かに剣を押し込んだ。
「終わりです」
冷たい声だった。
クリスの膝から力が抜ける。
剣が落ちる。
金属音。
地下施設へ響く。
ソラウの顔から血の気が引いた。
「クリス」
声が震える。
優男は剣を引き抜く。
鮮血が飛び散る。
クリスの身体が前へ倒れる。
まるで糸が切れた人形のように。
そして。
背後では。
ジローが涙を流しながら。
その光景を見つめていた。
細剣が胸を貫く。
クリスの身体が止まった。
時間までも止まったようだった。
血が流れる。
胸から。
口元から。
静かに。
確実に。
生命が失われていく。
クリスは震える手で胸元を見る。
理解してしまった。
致命傷だと。
もう助からないと。
ゆっくりと顔を上げる。
その先にはソラウがいた。
姉弟は目が合った。
ソラウの瞳から涙が溢れる。
「クリス……」
声にならない。
喉が潰れたようだった。
クリスは微かに笑った。
泣きそうな顔で。
それでも最後まで優しかった。
「姉さん……」
掠れた声。
血が混じる。
「すまない……」
呼吸が苦しい。
視界が暗くなる。
「俺……」
言葉が途切れる。
意識が遠のいていく。
それでも。
最後に伝えたかった。
せっかく会えた家族だから。
ようやく見つけた姉だから。
「先に……」
その先は言葉にならなかった。
膝が折れる。
剣が手から滑り落ちる。
金属音が地下施設へ響いた。
「クリスッ！！」
ソラウの絶叫が響く。
優男はそんな二人を一瞥した。
まるで興味が無いように。
そして振り返る。
そこにはジローがいた。
異形は泣いている。
何も分かっていない子供のように。
ただ涙だけを流している。
優男は微笑む。
優しく。
穏やかに。
まるで教師が生徒へ語り掛けるように。
「ジローくん」
ジローが顔を上げる。
翠色の瞳。
涙で濡れた顔。
「すみませんねぇ」
優男はゆっくり歩み寄る。
「あなたはもう」
細剣を持ち上げる。
「用済みなんですよ」
ジローは首を傾げる。
意味が理解できていない。
ただ。
本能だけが恐怖を感じていた。
「おにい……ちゃん……」
その瞬間。
細剣が胸へ突き刺さった。
ズブリと。
深く。
迷いなく。
ジローの身体が硬直する。
口が開く。
声にならない悲鳴。
「ぁ……」
優男は細剣を捻る。
ジローの絶叫が地下施設を揺らした。
「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
黒い魔力が吹き上がる。
壁が砕ける。
天井が崩れる。
だが優男は止まらない。
細剣を捨てる。
そして腕を胸の中へ差し込んだ。
肉を裂く。
骨を砕く。
血が飛び散る。
ソラウは動けない。
目の前で起きていることが理解できない。
やがて優男は何かを引き抜いた。
ドクン。
ドクン。
ドクン。
それは心臓だった。
だが普通の心臓ではない。
禍々しい紫色。
まるで巨大な魔石。
生きているように脈打っている。
異常な魔力が周囲へ溢れ出していた。
優男はそれを掲げる。
満足そうに。
心から嬉しそうに。
「ようやく回収できました」
紫色の心臓が脈動する。
地下施設を満たしていた黒い魔力。
その源。
優男は笑う。
「女王陛下もお喜びになりますよ」
ジローの身体から力が抜ける。
膝をつく。
涙だけは止まらない。
「おにい……ちゃん……」
掠れた声。
最後まで。
その言葉だけを呟いていた。
「おにいちゃん……」
そして。
動かなくなった。
クリスは倒れている。
ジローも倒れている。
地下施設は崩壊し続けている。
ソラウだけが残された。
家族を見つけたばかりだった。
そして今。
目の前で弟を失った。
その現実だけが。
冷たく。
残酷に。
ソラウの胸へ突き刺さっていた。
