調査
調査は続いていた。
だが。
進展は少ない。
暁ジン。
その名前だけが浮かび上がる。
それ以外は霧の中だった。
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そんなある日だった。
三人は帝国軍の兵士達が酒場で話しているのを耳にする。
戦争の話。
終戦の話。
そして。
あの日の爆発の話。
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「結局あれだったんだろ？」
兵士の一人が言う。
「新型魔導砲」
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ソラウの耳が反応した。
クリスも顔を上げる。
シオンも静かに聞いていた。
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「グングニルだよ」
別の兵士が言った。
「聖王国が作ってたっていう」
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その瞬間だった。
ソラウが立ち上がる。
椅子が倒れる。
周囲の兵士達が驚く。
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「今なんて言ったの！？」
ソラウは兵士へ詰め寄る。
兵士も慌てた。
「え？」
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「グングニルって何！？」
「それは何なの！？」
「それが街を焼いたの！？」
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兵士は完全に狼狽していた。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
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だが。
ソラウは止まらない。
瞳には怒りが宿っていた。
今まで見せたことのない怒りだった。
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「それは今どこにあるの！？」
「誰が撃ったの！？」
「誰の命令だったの！？」
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周囲が静まり返る。
酒場にいた兵士達も固まる。
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クリスが慌てて肩を掴む。
「姉さん！」
だが。
ソラウは振り払う。
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「答えて！！」
声が震えている。
怒り。
悲しみ。
後悔。
全部が混ざっていた。
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兵士は顔を青くした。
「知らない！」
思わず叫ぶ。
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「本当に知らないんだ！」
「俺達も噂で聞いただけなんだ！」
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ソラウの動きが止まる。
兵士は続ける。
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「新型魔導砲グングニル」
「聖王国が開発していた兵器だ」
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「だが俺達は詳しく知らない！」
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「どこにあったのかも！」
「誰が運用したのかも！」
「どういう仕組みなのかも！」
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兵士は首を振る。
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「ただ一つだけ」
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「女王命令で発射された」
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その情報だけだった。
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静寂。
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ソラウの拳が震える。
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女王。
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またその名前だ。
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女王失踪。
聖騎士団崩壊。
暁ジン。
そして。
グングニル。
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全部がどこかで繋がっている。
そんな気がした。
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シオンが静かに尋ねる。
「その話はどこから？」
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兵士は少し考える。
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「王城の接収に参加した奴が言ってた」
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「発射命令書の一部が残ってたらしい」
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「署名は女王だったそうだ」
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ソラウは俯く。
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拳を握る。
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グラム。
ソラリス。
昨日まで生きていた。
昨日まで笑っていた。
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それを奪ったもの。
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初めて名前が付いた。
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グングニル。
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クリスは隣で黙っている。
彼も同じだった。
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初めて会う約束をした父と母。
その未来を奪ったもの。
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シオンはそんな二人を見る。
そして。
ふと。
懐から紙を取り出した。
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No003
暁ジン
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その紙を見ながら。
静かに呟く。
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「グングニル」
「女王」
「暁ジン」
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「全部繋がっている気がします」
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誰も否定できなかった。
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そして。
ソラウは初めて思う。
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もし。
もしこの暁ジンという人物が全てを知っているなら。
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自分はその人物を見つけなければならない。
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たとえ。
どこにいようとも。
終戦から三週間後。
王城の調査は未だ続いていた。
女王の行方。
暗部の逃亡経路。
失われた資料。
そして。
暁ジン。
調べるべきことは山ほどあった。
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そんなある日だった。
三人が調査室で資料を整理していると。
慌ただしく兵士が駆け込んできた。
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「発見されました！」
息を切らしながら叫ぶ。
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「何が？」
クリスが立ち上がる。
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「地下施設です！」
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部屋が静まる。
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「地下施設？」
シオンが眉をひそめる。
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兵士は頷く。
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「王城地下のさらに奥です」
「隠し扉が見つかりました」
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ソラウとクリスは顔を見合わせる。
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女王。
暗部。
グングニル。
暁ジン。
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全てに繋がる可能性があった。
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「案内して」
ソラウが言う。
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兵士は少し困った顔をした。
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「実はですね」
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「内部が崩落している可能性がありまして」
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「人数を絞って調査したいとのことです」
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「まずは少人数で」
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ソラウは即座に答えた。
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「私が行く」
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クリスも同時だった。
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「俺も」
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二人は互いを見る。
そして苦笑した。
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「だと思った」
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「姉さんこそ」
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兵士は頷く。
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「ではお二人にお願いします」
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シオンも立ち上がる。
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「私も」
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だが兵士は首を振った。
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「申し訳ありません」
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「通路が狭いそうです」
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「まずは二人だけで」
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シオンは少し考えた後。
静かに頷いた。
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「分かりました」
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「何か見つけたら必ず知らせてください」
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ソラウも頷く。
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「もちろん」
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数十分後。
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二人は王城地下へ降りていた。
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薄暗い石造りの通路。
湿った空気。
古い埃の匂い。
案内された先には。
確かに扉があった。
巨大な本棚。
その裏側。
巧妙に隠されていた石扉。
帝国軍の工兵達が既に開いている。
「ここから先です」
兵士が松明を渡す。
「気を付けてください」
「中はまだ誰も入っていません」
ソラウは頷く。
クリスが剣へ手を置く。
そして。
二人は地下へ続く階段を見下ろした。
真っ暗だった。
どこまで続いているのか分からない。
まるで。
巨大な獣の口のようだった。
ソラウは唾を飲み込む。
「行こう」
クリスも頷く。
二人は並んで歩き出した。
石段を下る。
一歩。
また一歩。
足音だけが響く。
そして。
階段を降り切った先で。
二人は思わず足を止めた。
「……なんだこれ」
クリスが呟く。
そこには。
巨大な空間が広がっていた。
王城の地下とは思えない。
まるで。
何かの研究施設だった。
壁一面に並ぶ書棚。
砕けた魔導装置。
割れた薬品棚。
そして。
無数の記録。
だが。
それ以上に。
二人の目を引いたものがあった。
部屋の中央。
巨大な金属製の台座。
そしてその周囲には。
何本もの鎖が残されていた。
人を拘束するためのものにしか見えなかった。
ソラウの背筋を冷たいものが走る。
何故だろう。
この場所は。
研究室というより。
牢獄に見えた。
