そこにはもう何もない
終戦から二週間後。
王都。
雪は少しずつ溶け始めていた。
帝国軍による占領も落ち着き始めている。
だが。
シオンの調査は終わらなかった。
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王城の資料室。
散乱した書類。
持ち去られた記録。
そして。
たった一枚だけ残されていた紙。
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No003
暁ジン
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それだけだった。
説明も無い。
経歴も無い。
ただ名前だけ。
だが。
シオンは妙にその紙が気になっていた。
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そんな中。
調査を続けるうちにソラウとクリスも協力するようになった。
二人もまた違和感を抱いていたからだ。
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「聖騎士団に何があったのか」
クリスが言う。
「それが分かれば女王失踪の理由も見えてくるかもしれない」
ソラウも頷く。
終戦までの半年。
あまりにも聖騎士団は異常だった。
士気の低下。
連携の崩壊。
突然消えていく団員達。
全てがおかしい。
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そして三人は。
療養施設へ足を運ぶことになった。
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病室には多くの聖騎士団員達がいた。
全員女性だ。
人間。
獣人。
年齢も様々。
だが。
共通しているものがあった。
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目だった。
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誰もが疲れ切っている。
戦争に負けた兵士の顔ではない。
もっと深い。
何かを失った人間の顔だった。
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「何があったんですか？」
シオンが尋ねる。
若い女性騎士は窓の外を見ている。
返事は無い。
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別の病室。
狼獣人の女性騎士。
身体の傷はほぼ治っている。
だが。
何を聞いても反応しない。
天井だけを見ていた。
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ソラウは廊下へ出る。
胸が重かった。
「これ……」
「敗戦のせいじゃないよね」
クリスも頷く。
「ああ」
「違う」
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誰も帝国軍を恨んでいない。
誰も戦争の話をしたがらない。
誰も女王の話をしない。
ただ。
ひたすら沈んでいる。
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そして。
シオンは試しに聞いてみた。
資料室で見つけた名前を。
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「暁ジンという人物を知っていますか？」
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その瞬間だった。
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若い女性騎士の顔色が変わる。
呼吸が止まる。
瞳が大きく見開かれる。
そして。
突然泣き始めた。
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「ごめんなさい……」
ぽろぽろと涙が落ちる。
「ごめんなさい……」
「ごめんなさい……」
それしか言わない。
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三人は顔を見合わせる。
初めて明確な反応だった。
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別の病室。
猫獣人の女性弓使い。
部屋の隅で膝を抱えていた。
青い毛並み。
痩せ細った身体。
目の下には濃い隈。
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「暁ジンを知っていますか？」
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女性は固まる。
数秒。
完全な沈黙。
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そして。
突然自分の腕を掻き始めた。
爪が食い込む。
血が滲む。
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「やめて！」
ソラウが慌てて止める。
女性は震えていた。
恐怖。
後悔。
罪悪感。
そんな感情がぐちゃぐちゃになった顔だった。
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「違うの……」
女性が呟く。
「違うの……」
「私は……」
そこから先は言葉にならなかった。
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さらに別の病室。
羊獣人の女性。
医療班の制服を着ている。
身体の怪我はほとんど治っていた。
だが。
表情だけが死んでいた。
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シオンが静かに尋ねる。
「暁ジンという人物をご存知ですか？」
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女性の身体が硬直した。
呼吸が止まる。
膝の上で握っていた手が震え始める。
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「……っ」
声にならない。
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そして。
ぽろりと涙が落ちた。
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「違うんです……」
小さな声だった。
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「私達は……」
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「そんなつもりじゃ……」
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「助けたかっただけなんです……」
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そこまで言って。
女性は顔を覆った。
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「ごめんなさい……」
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「ごめんなさい……」
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「ごめんなさい……」
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以降は何を聞いても答えなかった。
ただ泣き続けるだけだった。
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十人。
二十人。
もっとだ。
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暁ジン。
その名前だけで。
聖騎士団員達の様子が変わる。
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泣き出す者。
謝り出す者。
震える者。
自傷しようとする者。
過呼吸になる者。
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まるで。
その名前そのものが傷口だった。
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夜。
三人は調査資料を広げていた。
誰もすぐには喋らない。
重い沈黙。
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やがて。
クリスが口を開いた。
「これだけ反応するなら」
「間違いなく聖騎士団の中心人物だったんだろうな」
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シオンは頷く。
ソラウも同じだった。
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聖王国崩壊。
聖騎士団崩壊。
女王失踪。
精神を病んだ女性騎士達。
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その全ての中心に。
暁ジンという名前がある。
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そして。
シオンは懐からあの紙を取り出した。
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No003
暁ジン
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部屋の灯りに照らされた紙を見つめながら。
三人は思う。
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この人物を知らなければ。
何も始まらない。
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聖王国で何が起きたのか。
聖騎士団に何が起きたのか。
女王が何故消えたのか。
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全ての答えは。
暁ジンという名前の先にある気がしてならなかった。
