墓
数日が経過した。
街の混乱は少しずつ収まり始めていた。
消火活動も終わった。
負傷者の救助も進んでいる。
それでも。
消えた街区は戻らない。
何度捜索しても。
何度名簿を確認しても。
グラム・ベルナー。
ソラリス・ベルナー。
二人の名前は見つからなかった。
生存者名簿にも。
負傷者名簿にも。
遺体安置所にも。
どこにも。
まるで最初から存在しなかったかのように。
⸻
出発の日が近付いていた。
前線基地へ戻らなければならない。
戦争は待ってくれない。
だから。
その前に。
ソラウとクリスは一つの墓を建てた。
消滅した街区の外れ。
まだ黒く焼けた大地が残る場所。
花屋ベルナーがあった方角を向くように。
二人で石を運んだ。
二人で土を盛った。
そして。
簡素な墓標を立てた。
グラム・ベルナー
ソラリス・ベルナー
その名前を刻む。
遺骨は無い。
遺品も無い。
何も残っていない。
それでも。
墓だけは建てたかった。
⸻
クリスは黙って花を供える。
白い花だった。
孤児院へ持っていくことの多かった花。
父と母へ贈る最初の花になった。
そして。
最後の花にもなった。
「……」
言葉が出ない。
何を言えばいいのか分からない。
昨日まで知らなかった。
だが。
会いたかった。
もっと話したかった。
一緒に食事をしたかった。
今になって。
そんな感情ばかりが溢れてくる。
⸻
隣では。
ソラウが膝をついていた。
最初は黙っていた。
ただ墓を見つめていた。
しかし。
耐えられなかった。
「お母さん……」
小さな声。
震えている。
「お父さん……」
返事は無い。
風だけが吹く。
墓標の前。
ソラウの肩が震え始める。
「やっと……」
涙が落ちる。
ぽたり。
土へ染み込む。
「やっと」
声が掠れる。
「クリスに会えたのに……」
止まらなかった。
「やっと家族になれたのに……」
涙が溢れる。
嗚咽が漏れる。
「帰ってきてもいいよって」
「言ってたじゃない……」
「会いたいって言ってたじゃない……」
その場で崩れる。
膝を抱える。
声を上げて泣いた。
子供のように。
ずっと我慢していたものが。
全部溢れていた。
⸻
クリスは何も言わなかった。
言えなかった。
ただ。
隣へ座る。
そして。
そっと肩を抱いた。
ソラウは泣き続ける。
止まらない。
止められない。
昨日まであった家。
昨日までいた両親。
全てが失われた。
あまりにも突然だった。
あまりにも理不尽だった。
⸻
やがて。
ソラウは墓標へ額を押し付けた。
涙で濡れた声。
「ごめんなさい……」
誰に向けた謝罪なのか。
自分でも分からない。
「もっと早く連れて来ればよかった……」
「もっと早く話せばよかった……」
後悔ばかりだった。
だが。
過去は変わらない。
もう。
二人へ伝えることはできない。
⸻
空は曇っていた。
冬の風が吹く。
墓の前には二輪の白い花。
そして。
寄り添う二人の姉弟。
失ったものは大きかった。
あまりにも大きかった。
だが。
グラムとソラリスが最後に残したものもあった。
それは。
再び巡り会えた家族だった。
クリスは墓標を見る。
そして静かに呟いた。
「父さん」
「母さん」
その呼び方はまだ少しぎこちなかった。
だが。
確かにそう呼んだ。
「姉さんは俺が守ります」
風が吹く。
返事は無い。
それでも。
どこかで聞いていてくれる気がした。
ソラウは泣き続ける。
クリスは隣にいる。
そして二人は。
前線へ戻る日を迎えようとしていた。
