焼けた大地
「……」
ソラウは動かなかった。
膝をついたまま。
目の前の光景を見つめている。
黒く焼けた大地。
消えた街区。
昨日まであった家。
昨日までいた両親。
何も無い。
本当に何も無い。
風だけが吹いている。
⸻
「姉さん！」
クリスが肩を掴む。
返事は無い。
「姉さん！」
もう一度。
強く揺する。
ようやくソラウの瞳が動いた。
だが焦点が合っていない。
「しっかりして！」
クリスは叫ぶ。
「今はここから離れないと！」
周囲を見回す。
まだ火災は広がっている。
建物は崩れ続けている。
熱気が押し寄せる。
何かが倒壊する音も聞こえた。
ここは危険だった。
いつ巻き込まれてもおかしくない。
「姉さん！」
クリスはソラウを抱える。
立たせようとする。
だが。
ソラウの足に力が入らない。
「お父さん……」
小さな声だった。
「お母さん……」
クリスの胸が締め付けられる。
昨日。
やっと会う約束をした。
昨日。
やっと家族になれた。
なのに。
⸻
その時だった。
炎の向こう。
誰かが走ってくる。
瓦礫を飛び越える。
煙を掻き分ける。
そして。
見覚えのある金髪が見えた。
「ソラウ！」
聞き慣れた声。
「クリス！」
レヴィアナだった。
額に汗を浮かべている。
軍服も煤で汚れていた。
相当無理をしてここまで来たのだろう。
レヴィアナは二人を見る。
そして。
二人が無事だと確認した瞬間。
安堵したように息を吐いた。
「あんた達！」
肩で息をしながら叫ぶ。
「無事だったのね！」
クリスが頷く。
「レヴィアナ……」
レヴィアナはすぐにソラウの様子へ気付いた。
膝が震えている。
顔色も真っ白だ。
目も虚ろだった。
状況は一瞬で理解できた。
レヴィアナは煙の向こうを見る。
消えた街区。
そして。
花屋ベルナーがあった場所。
何も残っていない。
レヴィアナの顔も青ざめた。
「そんな……」
小さく呟く。
昨日まで確かにあった。
ソラウの家だった。
グラムがいた。
ソラリスがいた。
それが。
今は無い。
⸻
「何が起きたの……」
クリスが聞く。
レヴィアナは唇を噛む。
「まだ分からない」
首を振る。
「軍も混乱してる」
「こんなの私も見たことない」
魔術師のレヴィアナですら理解できない。
あまりにも規模が大きすぎた。
あまりにも異常だった。
まるで。
街そのものを消し飛ばしたような爆発。
そんなもの。
普通の魔術ではあり得ない。
⸻
「とにかくここを離れるわよ」
レヴィアナが言う。
真剣な声だった。
「まだ崩れる建物もある」
「負傷者も運ばれてる」
「ここは危険よ」
クリスは頷く。
そして。
ソラウを見る。
ソラウはまだ動けない。
ただ。
消えた街区を見つめていた。
レヴィアナは静かにソラウの前へしゃがみ込む。
そして。
そっと肩へ手を置いた。
「ソラウ」
返事は無い。
「まだ」
レヴィアナは言葉を選ぶ。
「まだ何も分かってない」
ソラウの瞳が僅かに動く。
「生きてるかもしれない」
「避難してるかもしれない」
「だから」
声が少し震える。
レヴィアナ自身も信じたいのだ。
「だから今は探しましょう」
「諦めるのは全部調べてからよ」
⸻
しばらくして。
ソラウの目からようやく涙が溢れた。
ぽろぽろと。
止まらない。
そして。
小さく頷く。
クリスが支える。
レヴィアナも反対側へ回る。
二人に支えられながら。
ソラウは立ち上がった。
背後では炎が燃え続けている。
黒煙が空へ昇る。
そして三人はまだ知らない。
この爆発が。
帝国全土を揺るがす事件の始まりであることを。
そして。
その中心に。
かつてレヴィアナが見た黒髪の少年がいることを。
三人はその場を離れた。
だが。
ただ逃げるだけではなかった。
道中。
燃え盛る建物がある。
倒壊しかけた家屋がある。
助けを求める声が聞こえる。
ソラウは無意識に杖を握っていた。
涙で視界が滲む。
それでも。
身体が動く。
「水路を作る！」
大地へ杖を叩きつける。
土魔術。
地面が盛り上がる。
崩れた井戸から流れ出した水が誘導される。
炎へ流れ込む。
クリスも魔術を放つ。
「凍れ！」
氷の魔術。
燃え広がる家屋を氷で覆う。
延焼を防ぐ。
レヴィアナも息を切らしながら魔術を行使した。
火災の熱を利用し。
上空へ熱気を逃がす。
燃焼を弱める。
三人は半ば無我夢中だった。
考えれば壊れてしまう。
だから身体を動かした。
ただひたすら。
助けられる人を助けながら。
軍の詰所まで辿り着いた。
⸻
詰所は混乱していた。
負傷兵。
伝令。
魔術師。
怒号。
悲鳴。
誰もが走り回っている。
戦場の最前線より酷いかもしれない。
レヴィアナが机を叩いた。
「責任者は！？」
兵士が振り返る。
アストレイ家の紋章を見て慌てて敬礼した。
「レヴィアナ様！」
「何が起きたの！？」
「まだ調査中です！」
レヴィアナが歯噛みする。
「何か情報は！？」
兵士達が顔を見合わせる。
その時だった。
部屋の奥。
一人の見張り兵が椅子へ座っていた。
顔色が真っ青だった。
手も震えている。
まるで悪夢でも見たような顔。
「おい」
上官が声を掛ける。
「見たんだろ」
兵士は唾を飲み込んだ。
喉が震えている。
そして。
掠れた声で言った。
「……見ました」
部屋が静まる。
全員が兵士を見る。
「聖王国の方角です」
ソラウも顔を上げる。
クリスも。
レヴィアナも。
兵士は続けた。
「突然」
「空が光ったんです」
その声には恐怖が滲んでいた。
「雷じゃありません」
「魔術とも違う」
「ただ」
「光が一閃して」
兵士の瞳が震える。
思い出している。
あの瞬間を。
「昼間なのに」
「太陽より眩しかった」
誰も口を挟まない。
兵士は震えながら言う。
「その直後です」
「この爆発が起きました」
静寂。
誰も言葉を発せなかった。
レヴィアナの表情が変わる。
聖王国。
その単語だけで嫌な予感がする。
クリスも拳を握る。
ソラウは呆然としていた。
兵士は続ける。
「最初は雷かと思いました」
「ですが違う」
「光の方が先だったんです」
「その後」
「爆発音が来た」
あり得ない。
そんな距離で。
そんな規模の爆発。
レヴィアナですら聞いたことがない。
そして。
兵士は最後に小さく呟いた。
「まるで……」
震える声だった。
「空から太陽が落ちてきたみたいでした」
部屋が静まり返る。
誰も答えられない。
ただ一人。
レヴィアナだけが思い出していた。
祠。
魔族の残穢。
黒髪の少年。
そして。
左腕から漏れていた禍々しい魔力。
嫌な予感がした。
背筋が凍るような。
理屈ではない。
本能的な恐怖。
もし。
もしこれが人の技ではないとしたら。
もし魔族が関わっているとしたら。
レヴィアナは無意識に拳を握った。
そして。
誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。
「まさか……」
だが。
その言葉の続きを。
彼女自身もまだ言えなかった。
