ソラウとクリス
昼前。
孤児院は賑やかだった。
子供達の笑い声。
走り回る足音。
木製の建物の中は暖かく。
花屋とはまた違う優しい空気に包まれていた。
ソラウは入口の前で一度深呼吸する。
緊張していた。
戦場では何度も魔物と戦った。
敵兵とも戦った。
だが。
今の方がよほど怖かった。
ゆっくり扉を開く。
すると。
「お姉ちゃん誰ー！？」
「お客さんだ！」
「わぁ！」
子供達が一斉に集まってきた。
十人以上いる。
小さな子供達だ。
元気いっぱいだった。
ソラウは思わず笑ってしまう。
「こんにちは」
「こんにちはー！」
元気な返事が返ってくる。
その時だった。
子供達の奥から一人の女性が歩いてくる。
長身。
色白。
長い銀髪。
尖った耳。
エルフだった。
年齢は分からない。
若く見える。
だが。
どこか年月を感じさせる落ち着きがある。
女性はソラウを見る。
そして。
その瞬間だった。
僅かに目を細めた。
まるで。
何かを理解したように。
何かを悟ったように。
ほんの一瞬だけ。
そんな表情を見せた。
ソラウは気付かない。
だが。
女性は静かに歩み寄ってきた。
そして優雅に一礼する。
「初めまして」
落ち着いた声だった。
「この孤児院の院長をしております」
穏やかな微笑み。
だが。
その瞳はどこか全てを見透かしているようだった。
「セルマ・アカーソンと申します」
ソラウも慌てて頭を下げる。
「は、初めまして！」
「ソラウ・ベルナーです」
セルマは頷く。
そして優しく言った。
「クリス君にご用事ですね？」
ソラウは目を丸くした。
「えっ」
「どうして分かったんですか？」
セルマは少しだけ笑う。
「分かりますよ」
その言葉は不思議だった。
まるで。
ずっと待っていたかのような。
そんな響きがあった。
セルマは子供達へ向き直る。
「さぁ皆」
「少し遊んでいてください」
「はーい！」
子供達は元気よく返事をして駆けていく。
再び孤児院は賑やかになる。
セルマはソラウへ視線を戻した。
その銀色の瞳は優しかった。
だが。
どこか複雑な感情も宿していた。
「クリス君なら裏庭にいます」
静かな声だった。
「花壇の手入れをしていますよ」
ソラウの胸が高鳴る。
もうすぐ会える。
セルマはそんなソラウを見つめる。
そして。
小さく息を吐いた。
まるで長年抱えていた何かが。
ようやく終わることを知ったように。
「行ってあげてください」
そう言って。
セルマは静かに微笑んだ。
孤児院の裏庭。
そこには小さな花壇があった。
冬のため花は少ない。
それでも丁寧に手入れされているのが分かる。
クリスはしゃがみ込み。
子供達と一緒に植えた花の世話をしていた。
手には小さな移植用のスコップ。
軍服ではない。
戦場の魔術師でもない。
ただの青年だった。
ソラウはその姿を見つめる。
胸が苦しい。
昨日までとは違う。
もう。
知らない他人ではない。
弟だった。
ずっと探していた。
いや。
探すことすら知らなかった弟。
ソラウは涙を堪えながら近付く。
そして。
後ろから肩を叩いた。
「わっ！」
クリスが飛び上がる。
振り返る。
そして。
驚いた顔の後に笑顔になった。
「ソラウじゃないか！」
立ち上がる。
「どうしてここに？」
いつもの笑顔だった。
何も知らない。
本当に何も知らない。
ソラウの胸が締め付けられる。
「話があるの」
クリスは不思議そうな顔をした。
だが。
すぐに真面目な顔になる。
「どうしたんだ？」
「何かあった？」
ソラウは唇を噛む。
涙が出そうになる。
クリスは心配そうにしている。
昔からそうだった。
戦場でも。
学院でも。
いつもこうだった。
ソラウはゆっくり息を吸う。
そして。
全てを話した。
昨日のこと。
実家で聞いたこと。
双子だったこと。
魔術師の伝承。
孤児院の前に置かれたこと。
全部。
何一つ隠さずに。
クリスは最初笑っていた。
冗談だと思ったのだろう。
だが。
話が進むにつれて。
その笑顔は消えていった。
そして。
最後には何も言えなくなっていた。
沈黙。
冬の風が吹く。
遠くでは子供達の笑い声が聞こえる。
だが。
二人の世界だけが止まっていた。
「……」
クリスは言葉を失っていた。
視線が揺れる。
信じられない。
当たり前だった。
突然。
家族がいると言われたのだから。
しかも。
ずっと一緒に戦っていた相手が。
姉だったと言われたのだから。
ソラウは震える声で続けた。
「お父さんも」
「お母さんも」
涙が零れる。
「ずっと後悔してた」
「クリスに謝りたいって」
クリスは何も言わない。
ただ立っている。
動けない。
ソラウは涙を拭う。
そして。
最後に伝えた。
「お母さんがね」
声が震える。
「帰ってきても良いのよって」
「言ってた」
クリスの身体が僅かに揺れる。
「ここは」
「クリスの家なんだからって」
沈黙。
長い沈黙だった。
クリスは顔を伏せる。
表情が見えない。
ソラウは不安になる。
怒っているだろうか。
許せないだろうか。
当然だ。
十数年間。
何も知らなかったのだから。
だが。
次の瞬間。
ぽたり。
地面に雫が落ちた。
クリスだった。
俯いたまま。
肩を震わせている。
「……参ったな」
小さく笑う声。
だが。
その声も震えていた。
「俺」
顔を上げる。
翠色の瞳が涙で濡れていた。
「親の顔なんて」
「一生知らないと思ってた」
ソラウも泣いていた。
クリスは笑おうとしていた。
だが無理だった。
涙が止まらない。
「そっか」
震える声。
「だから似てたのか」
「だから」
「一緒にいて楽だったのか」
ソラウは頷く。
何度も。
何度も。
クリスは泣きながら笑った。
そして。
初めて。
本当に初めて。
その言葉を口にした。
「姉さん」
ソラウの涙が溢れる。
クリスも泣いていた。
裏庭には冬の風が吹いている。
だが。
二人の間にあった十数年の空白は。
少しだけ埋まり始めていた。
