欠けた少女は花を抱く

クリスの正体

「それでね」

ソラウは楽しそうに話していた。

久しぶりの実家だった。

戦場の緊張も無い。

砦の冷たい空気も無い。

暖かな食卓。

両親。

レヴィアナ。

そして美味しい料理。

それだけで心が軽くなっていた。

「クリスったらさ」

またその名前だった。

ソラリスは黙って聞いている。

グラムも酒を飲みながら聞いていた。

「最初はすごく真面目な人だと思ってたんだよ」

ソラウは笑う。

「でも結構天然なんだよね」

レヴィアナが吹き出した。

「それは分かる」

「でしょ？」

「この前なんて補給部隊の人から貰った菓子を全部孤児院に送ってたし」

「本人は気付いてなかったわね」

「そうそう！」

ソラウは本当に楽しそうだった。

グラムは酒を飲む。

何も言わない。

「それにね」

「戦場だとすごく頼りになるんだ」

ソラウは続ける。

「魔術も強いし」

「優しいし」

「なんだろうなぁ」

少し考える。

そして照れ臭そうに笑った。

「一緒にいると安心するんだ」

レヴィアナは黙った。

ソラリスも。

グラムも。

その言葉が胸に刺さる。

「兄妹みたいってよく言われるんだよ」

ソラウは笑う。

何も知らないまま。

純粋にそう思っている。

だから。

グラムは耐えられなくなった。

酒杯を置く。

コトリ。

静かな音。

だが食卓の空気が変わった。

ソラウが顔を上げる。

「お父さん？」

グラムは俯いたままだった。

しばらく何も言わない。

ソラリスは既に涙を堪えている。

レヴィアナだけが異変を察していた。

そして。

グラムが重い口を開いた。

「ソラウ」

低い声だった。

「なに？」

「お前にはな」

言葉が詰まる。

何度も迷った。

何年も迷った。

それでも。

もう隠せない。

「双子の弟がいたんだ」

時間が止まった。

ソラウは瞬きをする。

理解できない。

「……え？」

ソラリスの肩が震える。

「ごめんなさい」

小さな声だった。

「今まで黙っていてごめんなさい」

ソラウは立ち上がる。

椅子が揺れる。

「待って」

「なにそれ」

「私、一人っ子じゃなかったの？」

グラムは目を閉じる。

そしてゆっくり頷いた。

「違う」

「お前達は双子だった」

沈黙。

ソラウの頭が真っ白になる。

レヴィアナも黙っている。

やがてグラムは続けた。

「俺達は元々魔術師だった」

「だから知っていた」

「古い魔術師達の伝承を」

ソラウは息を呑む。

グラムの顔は苦しそうだった。

「極めて高い魔力適性を持った双子は」

「稀に魔力適性を分け合って生まれる」

レヴィアナの眉が僅かに動く。

聞いたことがある。

古い禁忌伝承だ。

だがお伽話だと思っていた。

グラムは続ける。

「片方が炎なら」

「片方は別の属性を持つ」

「片方が欠ければ」

「もう片方が完成する」

ソラウには意味が分からない。

「どういうこと？」

グラムの拳が震える。

「その双子は」

「必ず殺し合う」

静寂。

食卓から音が消える。

ソラウは固まった。

「え……」

「そして」

グラムは唇を噛む。

「生き残った方が」

「死んだ方の魔力適性を取り込む」

「完全な魔術師になる」

ソラウは言葉を失う。

そんな話。

聞いたことがない。

ソラリスが泣き始める。

「私達は怖かったの」

涙が零れる。

「あなた達が大きくなって」

「いつか互いを殺し合う未来が」

「耐えられなかった」

グラムは俯いたまま言った。

「だから」

「俺達が選んだ」

ソラウの胸がざわつく。

嫌な予感。

聞きたくない。

それでも。

グラムは言った。

「お前の弟を」

「孤児院の前へ置いてきた」

世界が止まる。

ソラウは動けない。

「……え？」

「赤ん坊の頃だ」

グラムの声が震えている。

「離せば運命から逃げられると思った」

「二人が出会わなければ」

「殺し合うことも無いと思った」

ソラリスは顔を覆って泣いていた。

「何度も迎えに行こうと思った」

「何度も後悔した」

「でも見つからなかった」

「どこへ行ったのか分からなくなったの」

ソラウは椅子へ座り込む。

頭の中に。

一人の顔が浮かぶ。

翠色の髪。

翠色の瞳。

孤児院育ち。

軍に拾われた魔術師。

炎と氷。

自分とは正反対の魔術。

優しい笑顔。

クリス。

「……うそ」

涙が零れる。

「じゃあ」

「クリスが……」

グラムは答えない。

だが。

それだけで十分だった。

ソラウの肩が震える。

今までの全てが繋がってしまった。

似た顔。

似た性格。

同じ髪色。

同じ瞳。

不自然なほど近かった距離。

まるで失われた時間を取り戻すように仲良くなった理由。

全部。

全部だった。

「そんな……」

ソラウは泣いていた。

ソラリスも泣いている。

グラムは目を閉じた。

そしてレヴィアナだけが静かに考えていた。

植物と土。

炎と氷。

確かに分かれている。

まるで。

最初から二つで一つだったかのように。

そして。

もしその伝承が本当なら。

ソラウとクリスは再会してはいけなかった。

運命は避けたはずだった。

だが。

それでも再会してしまった。

戦場で。

偶然とは思えない形で。

レヴィアナは窓の外を見る。

雪が降っている。

胸の奥に嫌な予感が広がっていた。

まるで。

何かが二人を引き寄せているような。

そんな予感だった。

「私……」

ソラウは立ち上がった。

椅子が大きく音を立てる。

頭の中がぐちゃぐちゃだった。

双子。

弟。

孤児院。

そしてクリス。

全部が繋がってしまった。

「私……」

震える声。

涙が止まらない。

「クリスに会わなきゃ」

グラムが顔を上げる。

ソラリスも涙を流したまま娘を見る。

「ソラウ……」

「会わなきゃ！」

今度は強かった。

決意のこもった声だった。

「今の話を伝えなきゃ！」

ソラウは涙を拭う。

「だって知らないんだよ！？」

「クリスは何も知らないんだよ！？」

誰も答えられない。

ソラウは続ける。

「親がいることも」

「家族がいることも」

「双子だったことも！」

胸が苦しくなる。

クリスの笑顔が浮かぶ。

孤児院の話をする時の顔。

親の顔は知らないんです、と笑っていた顔。

全部思い出してしまう。

「伝えなきゃ……」

ソラウは震えながら言う。

「ずっと一人だと思ってたんだよ……」

ソラリスが顔を覆う。

嗚咽が漏れる。

グラムも目を閉じた。

責められて当然だった。

それだけのことをした。

レヴィアナは静かにソラウの肩へ手を置く。

「落ち着きなさい」

だが。

ソラウは首を振った。

「無理だよ……」

「だって」

「だってクリスは私の弟なんだよ……？」

その言葉が初めて口から出た。

弟。

クリス。

二つの言葉が結び付く。

途端に涙が溢れた。

戦場で笑い合った日。

魔術を見せ合った日。

怪我を心配した日。

全部が蘇る。

知らなかっただけだ。

最初から。

ずっと。

家族だった。

「会いたい……」

ソラウは呟く。

「今すぐ会いたい」

グラムがゆっくり口を開く。

「今は無理だ」

ソラウが顔を上げる。

「え……」

「もう夜だ」

窓の外では雪が降っている。

街道も暗い。

孤児院へ向かうには危険だった。

「クリスなら」

グラムは続ける。

「明日も孤児院にいるだろう」

その言葉で。

ソラウはハッとした。

そうだ。

クリスは休暇中だ。

今は前線ではない。

孤児院に帰っている。

毎回そうしている。

花束を持って。

子供達に会いに行って。

いつも通り過ごしているはずだ。

「……会える」

小さく呟く。

「明日なら」

涙で濡れた瞳に少しだけ光が戻る。

「明日なら会える」

レヴィアナが静かに頷いた。

ソラウは拳を握る。

「行く」

「明日孤児院に行く」

迷いは無かった。

「全部話す」

「クリスにも知る権利がある」

グラムは目を閉じる。

ソラリスは涙を拭う。

本来なら。

もっと早く伝えるべきだった。

何年も前に。

だが。

それはもう終わった話だ。

ソラウは窓の外を見る。

雪が降っている。

その向こう。

孤児院にはクリスがいる。

まだ何も知らないまま。

家族がいることも。

姉がいることも。

そして。

自分達が生まれた理由も。

「待ってて」

ソラウは小さく呟く。

「明日伝えるから」

胸の奥は苦しかった。

それでも。

今はただ一つだけだった。

早く。

クリスに会いたかった。

翌朝。

雪は止んでいた。

空は曇っている。

冬らしい冷たい朝だった。

レヴィアナは早朝にはもう身支度を終えていた。

玄関先。

ソラウが見送りに出ている。

「本当に一緒に来なくていいの？」

ソラウが聞く。

レヴィアナは肩を竦めた。

「行かないわよ」

即答だった。

「なんで？」

「野暮だから」

ソラウは首を傾げる。

レヴィアナは少し笑った。

「昨日あんな話聞いた後でしょ」

「私がいたら邪魔じゃない」

ソラウは何も言えなくなる。

レヴィアナは外套を羽織る。

「ちゃんと話してきなさい」

「うん」

「途中で泣いて逃げるんじゃないわよ」

「しないよ！」

その返事にレヴィアナは吹き出した。

「どうだか」

そして踵を返す。

数歩進んだところで振り向く。

「頑張りなさい」

それだけ言って。

レヴィアナは実家へ向かって歩いていった。

⸻

しばらくして。

ソラウも支度を終える。

胸の鼓動が速い。

緊張していた。

これからクリスに会う。

そして。

全てを伝える。

今まで知らなかった真実を。

玄関ではグラムとソラリスが待っていた。

二人とも昨夜はほとんど眠れていない顔だった。

ソラウは外套を羽織る。

「行ってくるね」

グラムは頷く。

しばらく何かを考えていた。

そして。

静かに言った。

「クリスによろしくな」

短い言葉だった。

だが。

そこには十数年分の後悔が詰まっていた。

ソラウは黙って頷く。

ソラリスも前へ出る。

目は少し赤かった。

それでも微笑もうとしていた。

「ソラウ」

「なに？」

ソラリスは少し迷う。

そして。

震える声で言った。

「クリスにね」

一度言葉を切る。

涙を堪えながら。

「帰ってきても良いのよって」

「伝えて」

ソラウの目が潤む。

ソラリスは続けた。

「今さらかもしれない」

「許してもらえないかもしれない」

「それでも」

声が震える。

「ここはあの子の家だから」

「いつでも帰ってきて良いって」

「伝えてほしいの」

ソラウは小さく頷く。

「うん」

「ちゃんと伝える」

ソラリスは微笑んだ。

今にも泣きそうな笑顔だった。

⸻

ソラウは家を出る。

冬の街を歩く。

孤児院はそう遠くない。

昔からある建物だ。

クリスが育った場所。

クリスが帰る場所。

歩く度に胸が高鳴る。

何を言えばいいだろう。

どう話せばいいだろう。

クリスは信じるだろうか。

怒るだろうか。

泣くだろうか。

何も分からない。

それでも。

伝えなければならない。

ソラウは足を止めなかった。

やがて。

雪の向こうに孤児院の屋根が見え始める。

胸の鼓動がさらに速くなった。

もうすぐだった。

もうすぐ。

クリスに会える。