欠けた少女は花を抱く

ソラウの両親

翌日。

珍しく三人は揃って休暇を貰っていた。

昨夜の出来事もあり。

上官達も少し休めと言ったのだ。

「久しぶりに実家帰ろうかな」

ソラウがそう言うと。

「私も行く」

レヴィアナが即答した。

ソラウが笑う。

「なんで？」

「気分転換」

それ以上は言わなかった。

だが。

昨夜の件を引きずっているのは明らかだった。

そして。

横で聞いていたクリスも少し考えた後に言う。

「じゃあ俺もご一緒していいですか」

「孤児院帰るんじゃなかったの？」

ソラウが聞く。

「帰りますよ」

クリスは笑った。

「でもせっかくですし」

「前から花屋見てみたかったんです」

そうして三人は帝都へ向かった。

⸻

花屋ベルナー。

変わらない店だった。

色鮮やかな花。

木製の看板。

穏やかな空気。

ソラウが扉を開ける。

鈴が鳴る。

「ただいまー！」

店の奥からソラリスが顔を出した。

「おかえりなさい」

優しい笑顔。

そして。

レヴィアナを見て微笑む。

「レヴィアナちゃんも久しぶりね」

「こんにちは」

「それと」

ソラリスの視線が最後の一人へ向く。

クリス。

翠色の髪。

翠色の瞳。

穏やかな笑顔。

その瞬間だった。

ソラリスの笑顔が止まる。

ほんの一瞬。

本当に一瞬だけ。

「……」

クリスも気付かないほど短い時間。

だが。

ソラウは見た。

ソラリスの目が揺れた。

奥から出てきたグラムも同じだった。

クリスを見る。

そして。

目を伏せる。

まるで。

見てはいけないものを見たように。

空気が僅かに止まる。

レヴィアナも気付いた。

「……？」

クリスだけが分かっていない。

「あれ？」

不思議そうな顔をしている。

「どうかしました？」

グラムが我に返る。

「いや」

少しだけ硬い声。

「何でもない」

ソラリスも無理に笑顔を作った。

「そうね」

「何でもないわ」

だが。

ソラウは覚えていた。

数年前。

自分が瓜二つの少年の話をした時。

両親が見せた顔。

あの時と同じだった。

胸の奥がざわつく。

クリスは花を見ている。

何も知らない。

ただ楽しそうにしている。

だからこそ。

余計に気になった。

グラムはクリスから視線を逸らした。

ソラリスも同じだった。

二人とも。

何かを知っている。

そんな気がしてならなかった。

そして。

クリスが振り返る。

柔らかく笑う。

その笑顔は。

あまりにもソラウによく似ていた。

グラムの拳が僅かに握られる。

ソラリスも唇を噛む。

誰にも気付かれないほど小さく。

だが確かに。

二人は動揺していた。

クリスは花束を何本か選んでいた。

白い花。

黄色い花。

そして小さな青い花。

「綺麗ですね」

そう言いながら一本一本を丁寧に見ている。

ソラリスが花を包む。

その手は少しだけ震えていた。

クリスは気付いていない。

「孤児院の子達が喜ぶんです」

柔らかく笑う。

「皆こういうの好きで」

グラムは何も言えなかった。

ただ黙ってその顔を見ている。

やがて会計を済ませる。

クリスは深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

「また来ます」

そう言って店を出ていった。

鈴の音が鳴る。

扉が閉まる。

そして。

静寂が訪れた。

⸻

誰も喋らない。

ソラウは不思議そうに両親を見る。

レヴィアナも気付いていた。

二人の様子がおかしい。

グラムは窓の外を見ていた。

遠ざかるクリスの背中。

やがて見えなくなる。

すると。

ソラリスが静かに椅子へ腰掛けた。

疲れたような顔だった。

「お母さん？」

ソラウが呼ぶ。

ソラリスは少しだけ微笑む。

だが。

その笑顔はどこか悲しそうだった。

⸻

夕食の時間。

四人は食卓を囲んでいた。

だが。

いつもの明るい空気ではない。

レヴィアナも黙っている。

グラムも酒を飲んでいるだけだった。

やがて。

ソラリスが口を開く。

「ソラウ」

優しい声だった。

ソラウが顔を上げる。

「なに？」

ソラリスは少し迷った。

言葉を選んでいる。

そんな様子だった。

そして。

静かに尋ねる。

「あの人とは」

一度言葉を切る。

「あの人とは仲がいいのかい？」

ソラウは一瞬きょとんとした。

すぐに誰のことか分かる。

「クリス？」

ソラリスは頷く。

ソラウは少し笑った。

「うん」

「仲良いよ」

「戦場でも一緒だし」

「話も合うし」

そこまで言ってから少し考える。

そして続けた。

「なんか不思議なんだよね」

ソラリスの肩が僅かに震える。

ソラウは気付かない。

「考え方も似てるし」

「話してると楽なんだ」

「兄妹みたいってよく言われる」

その言葉。

ソラリスは目を閉じた。

グラムも酒を飲む手を止める。

レヴィアナだけが黙って二人を見ていた。

何かを知っている顔。

何かを隠している顔。

そんな気がした。

ソラウは気付かないまま続ける。

「そういえば」

「お母さん達」

「クリス見た時変だったよね？」

食卓が静まり返る。

ソラリスの指が止まる。

グラムも動かない。

レヴィアナの視線が二人へ向く。

数秒。

沈黙。

そして。

ソラリスはゆっくりと微笑んだ。

だが。

その目は少し赤かった。

「あまりにも」

小さな声。

「あまりにもソラウに似ていたからね」

それだけだった。

それ以上は言わない。

言えなかった。

ソラウは納得したように笑う。

「でしょ？」

「私も最初びっくりした」

だが。

グラムとソラリスだけは違った。

二人とも。

食卓の向こうにいる娘を見ながら。

胸の奥で同じことを考えていた。

――もう隠し続けるのは難しいかもしれない。

そんな予感が。

静かに二人の胸へ広がっていた。

「それでね」

ソラウは楽しそうに話していた。

夕食の席。

久しぶりの実家。

レヴィアナもいる。

グラムもソラリスも静かに聞いていた。

「クリスったらこの前ね」

そう言って笑う。

またクリスの話だった。

先程からずっとそうだった。

戦場の話。

任務の話。

訓練の話。

そのどれにもクリスがいる。

ソラリスは静かに聞いている。

「土魔術が羨ましいんだって」

「私は炎と氷の方が羨ましいのに」

ソラウは笑う。

「変だよね」

グラムは酒を飲む。

何も言わない。

「この前なんてね」

「私が怪我した時、すごく怒ったんだよ」

ソラウは嬉しそうだった。

「自分だって怪我してるのに」

「先に治療受けろって」

レヴィアナが吹き出した。

「言ってたわね」

「でしょ？」

「その後自分が倒れかけてたじゃない」

「そうそう」

ソラウはまた笑う。

その笑顔は戦場にいる時より柔らかかった。

自然だった。

何の気負いも無い。

そして。

クリスの話をする時だけ。

少しだけ特別だった。

ソラリスは気付いていた。

グラムも気付いていた。

レヴィアナも気付いていた。

二人は仲が良い。

本当に仲が良い。

戦場という極限の環境。

何度も死を見た。

何度も支え合った。

何度も助け合った。

その結果。

二人の距離は誰よりも近くなっていた。

恋人と言われても違和感が無いほどに。

ソラウ自身は気付いていない。

クリスも気付いていない。

だが傍から見れば明らかだった。

クリスの話をする時のソラウ。

ソラウを見る時のクリス。

その空気は特別だった。

「また今度連れてくるね」

ソラウが笑う。

「お母さん達とももっと話して欲しいし」

その言葉に。

ソラリスの表情が僅かに曇る。

グラムも視線を落とした。

二人には分かっていた。

あまりにも近い。

あまりにも自然だ。

まるで。

失われた時間を取り戻すように。

まるで。

本来一緒に育つはずだった誰かのように。

ソラリスはテーブルの下で手を握る。

胸が痛んだ。

ソラウは何も知らない。

クリスも何も知らない。

だからこそ。

二人が笑い合う姿は眩しかった。

そして。

苦しかった。

グラムは静かに酒を飲み干す。

誰にも聞こえないほど小さく。

「……そうか」

そう呟いた。

ソラウは気付かない。

楽しそうにクリスの話を続けている。

その笑顔を見ながら。

グラムとソラリスは。

隠してきた秘密の重さを改めて感じていた。

「それでね」

ソラウは楽しそうに話していた。

久しぶりの実家だった。

戦場の緊張も無い。

砦の冷たい空気も無い。

暖かな食卓。

両親。

レヴィアナ。

そして美味しい料理。

それだけで心が軽くなっていた。

「クリスったらさ」

またその名前だった。

ソラリスは黙って聞いている。

グラムも酒を飲みながら聞いていた。

「最初はすごく真面目な人だと思ってたんだよ」

ソラウは笑う。

「でも結構天然なんだよね」

レヴィアナが吹き出した。

「それは分かる」

「でしょ？」

「この前なんて補給部隊の人から貰った菓子を全部孤児院に送ってたし」

「本人は気付いてなかったわね」

「そうそう！」

ソラウは本当に楽しそうだった。

グラムは酒を飲む。

何も言わない。

「それにね」

「戦場だとすごく頼りになるんだ」

ソラウは続ける。

「魔術も強いし」

「優しいし」

「なんだろうなぁ」

少し考える。

そして照れ臭そうに笑った。

「一緒にいると安心するんだ」

レヴィアナは黙った。

ソラリスも。

グラムも。

その言葉が胸に刺さる。

「兄妹みたいってよく言われるんだよ」

ソラウは笑う。

何も知らないまま。

純粋にそう思っている。

だから。

グラムは耐えられなくなった。

酒杯を置く。

コトリ。

静かな音。

だが食卓の空気が変わった。

ソラウが顔を上げる。

「お父さん？」

グラムは俯いたままだった。

しばらく何も言わない。

ソラリスは既に涙を堪えている。

レヴィアナだけが異変を察していた。

そして。

グラムが重い口を開いた。

「ソラウ」

低い声だった。

「なに？」

「お前にはな」

言葉が詰まる。

何度も迷った。

何年も迷った。

それでも。

もう隠せない。

「双子の弟がいたんだ」

時間が止まった。

ソラウは瞬きをする。

理解できない。

「……え？」

ソラリスの肩が震える。

「ごめんなさい」

小さな声だった。

「今まで黙っていてごめんなさい」

ソラウは立ち上がる。

椅子が揺れる。

「待って」

「なにそれ」

「私、一人っ子じゃなかったの？」

グラムは目を閉じる。

そしてゆっくり頷いた。

「違う」

「お前達は双子だった」

沈黙。

ソラウの頭が真っ白になる。

レヴィアナも黙っている。

やがてグラムは続けた。

「俺達は元々魔術師だった」

「だから知っていた」

「古い魔術師達の伝承を」

ソラウは息を呑む。

グラムの顔は苦しそうだった。

「極めて高い魔力適性を持った双子は」

「稀に魔力適性を分け合って生まれる」

レヴィアナの眉が僅かに動く。

聞いたことがある。

古い禁忌伝承だ。

だがお伽話だと思っていた。

グラムは続ける。

「片方が炎なら」

「片方は別の属性を持つ」

「片方が欠ければ」

「もう片方が完成する」

ソラウには意味が分からない。

「どういうこと？」

グラムの拳が震える。

「その双子は」

「必ず殺し合う」

静寂。

食卓から音が消える。

ソラウは固まった。

「え……」

「そして」

グラムは唇を噛む。

「生き残った方が」

「死んだ方の魔力適性を取り込む」

「完全な魔術師になる」

ソラウは言葉を失う。

そんな話。

聞いたことがない。

ソラリスが泣き始める。

「私達は怖かったの」

涙が零れる。

「あなた達が大きくなって」

「いつか互いを殺し合う未来が」

「耐えられなかった」

グラムは俯いたまま言った。

「だから」

「俺達が選んだ」

ソラウの胸がざわつく。

嫌な予感。

聞きたくない。

それでも。

グラムは言った。

「お前の弟を」

「孤児院の前へ置いてきた」

世界が止まる。

ソラウは動けない。

「……え？」

「赤ん坊の頃だ」

グラムの声が震えている。

「離せば運命から逃げられると思った」

「二人が出会わなければ」

「殺し合うことも無いと思った」

ソラリスは顔を覆って泣いていた。

「何度も迎えに行こうと思った」

「何度も後悔した」

「でも見つからなかった」

「どこへ行ったのか分からなくなったの」

ソラウは椅子へ座り込む。

頭の中に。

一人の顔が浮かぶ。

翠色の髪。

翠色の瞳。

孤児院育ち。

軍に拾われた魔術師。

炎と氷。

自分とは正反対の魔術。

優しい笑顔。

クリス。

「……うそ」

涙が零れる。

「じゃあ」

「クリスが……」

グラムは答えない。

だが。

それだけで十分だった。

ソラウの肩が震える。

今までの全てが繋がってしまった。

似た顔。

似た性格。

同じ髪色。

同じ瞳。

不自然なほど近かった距離。

まるで失われた時間を取り戻すように仲良くなった理由。

全部。

全部だった。

「そんな……」

ソラウは泣いていた。

ソラリスも泣いている。

グラムは目を閉じた。

そしてレヴィアナだけが静かに考えていた。

植物と土。

炎と氷。

確かに分かれている。

まるで。

最初から二つで一つだったかのように。

そして。

もしその伝承が本当なら。

ソラウとクリスは再会してはいけなかった。

運命は避けたはずだった。

だが。

それでも再会してしまった。

戦場で。

偶然とは思えない形で。

レヴィアナは窓の外を見る。

雪が降っている。

胸の奥に嫌な予感が広がっていた。

まるで。

何かが二人を引き寄せているような。

そんな予感だった。