クリス・ヴェルナー
それからだった。
クリス・ヴェルナーは学院へ来る度にソラウへ話しかけるようになった。
最初は挨拶程度だった。
次第に雑談になり。
気付けば授業後に話すことが当たり前になっていた。
「また来たの？」
ある日。
ソラウが笑いながら尋ねる。
クリスは肩を竦めた。
「軍からの命令です」
「本当に？」
「半分くらいは」
「半分は？」
「興味本位です」
その言葉にソラウは吹き出した。
どこか自分に似た返答だった。
⸻
二人は演習場で話すことが多かった。
魔術の話。
学院の話。
戦争の話。
そして。
お互いの魔術の話。
「不思議だよね」
ソラウが言う。
「何がですか？」
「見た目はこんなに似てるのに」
ソラウは花弁を生み出す。
翠色の魔力が舞う。
花が咲く。
蔦が伸びる。
土が盛り上がる。
生命を思わせる魔術だった。
クリスはそれを眺める。
そして。
手のひらへ炎を灯した。
赤い炎。
次の瞬間には青白い氷へ変化する。
「確かに」
クリスは頷いた。
「魔術は正反対ですね」
クリスが得意とするのは炎と氷。
攻撃性の高い属性だった。
戦場向きの魔術。
対してソラウは植物と土。
守りや拘束。
継戦能力に優れた魔術だった。
教師達からもよく言われていた。
二人が組めば相性が良いと。
⸻
だが。
レヴィアナは別のことに気付いていた。
ある日。
食堂で四人が話している時だった。
「ねえ」
レヴィアナが言う。
「なに？」
ソラウが振り向く。
レヴィアナはクリスを見る。
そしてまたソラウを見る。
「やっぱり似てるわ」
「顔？」
「違う」
即答だった。
ホノカも静かに頷く。
「私も思います」
ソラウとクリスは顔を見合わせた。
「何が？」
二人同時だった。
レヴィアナは吹き出す。
「そういうところよ！」
今度はホノカも少し笑った。
「考えることが似ています」
「返答も似ています」
「話し方も近いです」
ソラウとクリスは困惑する。
だが。
少し考えてみる。
確かに。
相手と話していると妙に楽だった。
説明しなくても伝わる。
考え方が分かる。
気付けば同じ結論に辿り着いている。
そんなことが多かった。
クリスが苦笑する。
「否定できませんね」
「うん」
ソラウも笑う。
「なんか話しやすいんだよね」
その言葉に。
クリスも頷いた。
不思議だった。
見た目だけではない。
性格も。
価値観も。
どこか似ている。
まるで。
同じ場所で育った兄妹のように。
誰もまだ知らない。
その偶然が。
本当に偶然なのかどうかを。
その日の授業が終わった後だった。
夕暮れの演習場。
学生達も帰り始めている。
ソラウとクリスは訓練用の柵へ腰掛けながら話をしていた。
最近ではこうして話すことも珍しくなくなっていた。
話していて楽しい。
気を使わない。
不思議な相手だった。
ソラウは少し迷う。
だが。
前から気になっていたことを聞いてみることにした。
「ねぇ」
クリスが振り向く。
「なんです？」
「クリスってさ」
少し言いにくそうにする。
「どこの出身なの？」
クリスは一瞬だけきょとんとした。
だがすぐに笑う。
「ああ」
どこかあっけらかんとしていた。
「実は俺、孤児なんですよ」
ソラウが固まる。
クリスは気にした様子もない。
むしろ慣れているようだった。
「孤児院育ちです」
「そうだったんだ……」
「ええ」
クリスは頷く。
遠くの空を見上げる。
「小さい頃から孤児院で生活してました」
「親の顔も知りません」
その言葉は淡々としていた。
悲壮感はない。
既に受け入れているのだろう。
ソラウは少し申し訳なくなる。
だがクリスは笑った。
「そんな顔しないでください」
「別に不幸だった訳じゃありません」
「そうなの？」
「院長先生も良い人でしたし」
クリスは続ける。
「友達もいました」
「ご飯も出ました」
「毎日忙しかったですけどね」
ソラウは少し安心する。
クリスはそこで肩を竦めた。
「ただ」
「魔術の才能だけはあったみたいで」
「軍に見つかったんです」
「軍に？」
「ええ」
クリスは頷く。
「適性検査で引っかかりまして」
「それから軍の支援で教育を受けました」
ソラウは納得した。
帝国軍は優秀な魔術師を欲している。
孤児だろうが貴族だろうが関係ない。
才能があれば拾い上げる。
そういう話は聞いたことがあった。
「じゃあずっと軍に？」
「そうですね」
クリスは笑う。
「おかげで孤児院にも支援が入るようになりました」
「今は前よりずっと裕福ですよ」
その言葉に誇らしさが混じる。
自分を育ててくれた場所。
その恩返しができたことを嬉しく思っているのだろう。
ソラウはそんなクリスを見つめる。
孤児。
親を知らない。
軍に拾われた才能。
それなのに。
何故だろう。
胸の奥が妙にざわついた。
翠色の髪。
翠色の瞳。
自分によく似た顔。
そして。
知らないはずなのに感じる懐かしさ。
クリスは気付かず笑っていた。
「だから俺、軍には結構感謝してるんです」
夕陽が翠色の髪を照らす。
その色は。
ソラウの髪と全く同じ色をしていた。
