魔術学院で生活四年目
魔術学院生活四年目。
ソラウ達は既に学院内でも有名な存在になっていた。
レヴィアナ・アストレイ。
ホノカ・ヒグルマ。
そして。
ソラウ・ベルナー。
優秀な特待生三人組として知られている。
その中でも。
ソラウは少し変わった評価を受けていた。
「花の魔剣士」
いつの間にかそんな呼び名が広まっていた。
植物魔術と剣術を組み合わせた独自戦法。
剣を振る度に花弁の刃が舞う。
近距離でも遠距離でも戦える。
学院教師達も珍しい魔術体系だと評価していた。
その日の演習場でも。
ソラウの放った花弁の刃が標的を切り裂いていた。
ぱん、と木人形が砕ける。
「綺麗ね」
レヴィアナが拍手する。
「威力も上がってるじゃない」
「本当？」
ソラウは嬉しそうに笑う。
「本当よ」
レヴィアナは頷いた。
「もう花の魔剣士様じゃない」
その言葉にソラウは照れる。
少し離れた場所ではホノカも頷いていた。
「術式の完成度も上がっています」
「無駄が減りました」
「えへへ」
褒められるとやはり嬉しい。
四年間。
努力し続けてきた。
レヴィアナのような圧倒的な才能はない。
ホノカのような緻密な術式構築もない。
だから。
自分なりの道を探した。
それが花の魔剣士だった。
三人は笑い合う。
学院生活は楽しかった。
本当に。
楽しかった。
⸻
その時だった。
ふと。
ソラウは窓の外を見る。
演習場の向こう。
学院の外周道路。
帝国兵達が行進していた。
以前より数が多い。
荷馬車もある。
補給物資らしき木箱も見えた。
「また兵士が増えてる」
ソラウが呟く。
レヴィアナも窓を見る。
「最近多いわね」
ホノカも静かに視線を向けた。
その中に。
一人の青年がいた。
ソラウは思わず目を見開く。
「……あ」
いた。
翠色の髪。
翠色の瞳。
自分と瓜二つの顔。
あの日。
モグラの迷宮で見かけた少年だった。
だが。
以前とは違う。
今は帝国兵の服を着ている。
年齢も近い。
遠目から見ても。
まるで兄妹のようだった。
いや。
それ以上だった。
鏡を見ているような感覚。
青年も何かに気付いたのか。
ふと学院の窓へ視線を向ける。
そして。
ソラウと目が合った。
数秒。
視線が交差する。
青年は少し驚いた顔をした。
それはソラウも同じだった。
だが。
行進は止まらない。
青年はそのまま兵士達と共に歩いていく。
やがて姿が見えなくなった。
演習場に静寂が戻る。
レヴィアナが首を傾げた。
「またあの子？」
ソラウは窓の外を見つめたまま頷く。
胸の奥がざわつく。
何故だろう。
ただのそっくりさん。
それだけのはずなのに。
何度も。
何度も。
自分の前に現れる。
まるで。
何かの縁があるかのように。
四年目の休暇。
ソラウは久しぶりに実家へ帰っていた。
花屋は相変わらず繁盛している。
店先には色鮮やかな花が並び。
街の人々が足を止めていく。
平和な光景だった。
その日の夕食後。
三人は居間でゆっくりしていた。
暖かな灯り。
花の香り。
昔から変わらない時間。
その中で。
ソラウは以前から気になっていたことを口にした。
「ねぇ」
グラムが顔を上げる。
「なんだ？」
ソラウは少し迷った。
だが。
聞いてみることにした。
「あのね」
「私とそっくりな人を見かけたんだけど」
グラムとソラリスの動きが止まった。
本当に一瞬だけだった。
だが。
ソラウは見逃さなかった。
「もしかして」
少し笑いながら言う。
「兄妹とかいたりするのかなぁ？」
冗談半分だった。
本気ではない。
ただ。
あまりにも似ていたから。
聞いてみたくなっただけだった。
部屋が静かになる。
グラムは何も言わない。
ソラリスも同じだった。
ほんの数秒。
沈黙が流れる。
そして。
グラムが口を開いた。
「いや」
少しだけ硬い声だった。
「お前は一人だ」
ソラリスも続ける。
「そうよ」
優しく微笑む。
だが。
どこかぎこちなかった。
「兄妹はいないわ」
ソラウは二人を見る。
何か。
引っ掛かる。
普段とは少し違う。
そんな気がした。
「本当に？」
思わず聞き返す。
「本当だ」
グラムは頷いた。
「お前は俺達の娘一人だけだ」
それ以上の説明はなかった。
ソラウも黙る。
確証はない。
気のせいかもしれない。
ただ。
二人が一瞬だけ見せた表情。
あれだけは気になった。
何かを思い出したような。
何かを隠したような。
そんな顔だった。
だが。
ソラウはそれ以上追及しなかった。
両親には両親の事情があるのだろう。
そう思ったからだ。
「そっか」
笑って話を終える。
グラムも安心したように頷く。
ソラリスも話題を変えた。
やがて居間にはいつもの穏やかな空気が戻る。
だが。
その夜。
部屋へ戻ったソラウは窓の外を見つめていた。
翠色の髪の青年。
一瞬だけ曇った両親の表情。
そして。
自分と瓜二つの顔。
小さな違和感。
小さな疑問。
それはまだ。
答えのないまま胸の奥に残り続けていた。
