第四話 成長の種と鋼の始まり
鉄の神子・佐藤健太を配下に加えてから、俺の拠点は一気に活気づいた。
転移から十日目。盆地の村は人口八百人を超え、簡易的な防壁が炭素繊維と鉄の複合で強化されていた。
朝の訓練場。
俺は健太と並んで立っていた。彼は筋肉質の体を少し縮こまらせながら、鉄の槍を握っている。
「柊さん……いや、ご主人様。炭素と鉄を組み合わせると、こんなに強い鋼ができるんですね」
健太が感嘆の声を上げながら、俺が作った炭素強化鋼の剣を振り回す。
刃はしなりながらも折れず、岩を軽々と斬り裂いた。
「炭素の結晶構造を鉄の格子に織り込むだけだ。理解が深まればもっと上を行ける」
俺は冷静に答えたが、心の中では興奮していた。
大学時代に研究していた複合材料が、異世界で実用化されている。この感覚は研究者として最高に気持ちいい。
その日の午後、カルボンに成長の種を一粒使用した。
光の粒子が彼女を包み、銀髪がより輝きを増す。
基礎ステータスが跳ね上がり、植物操作の精度が格段に上がった。今では周囲数十メートルの森を一瞬で味方につけられる。
「ご主人様、ありがとうございます！ もっとお役に立てます！」
カルボンが満面の笑みで俺に飛びついてくる。柔らかい体温と、精霊族特有の花のような香りがした。
俺も残りの成長の種を自分に使用した。
体の中に熱い奔流が広がり、レベルが13に上昇する。権能「炭素」の制御がより精密になった気がした。
夕方、斥候から報告が来た。
西の森に野党集団が潜んでおり、その背後に「毒」の神子の影があるという。
俺は健太とカルボンを連れて偵察に向かった。
世界の目で位置を特定し、炭素の微粒子を風に乗せて遠方を探る。
発見した野党は十数人。俺は炭素の鎖で一網打尽に捕らえ、尋問した。
野党の頭目が震えながら吐いた情報——
西方五十キロに「毒」の権能を持つ神の子、霧島零がいる。レベルはすでに20を超えているらしい。
「毒か……炭素で活性炭のような吸着材を作れば対策できるな」
俺は静かに微笑んだ。
帰還後、健太とカルボンに報告し、三人で今後の方針を練った。
当面は村の防衛を固めつつ、周辺部族を徐々に吸収する。立地先着選択権と一ヶ月の先立ちが、ここでも生きていた。
夜、カルボンと二人で川辺に座った。
星空の下、彼女は俺の肩にそっと頭を預けてくる。
「ご主人様は、いつも冷静ですね。でも、研究室の話をしてくれた時、目が輝いてました」
「ああ。炭素は無限の可能性がある。俺はそれを極めたい」
小さな炭素の六角形結晶を掌で転がしながら、俺は答えた。
この世界で、俺はただ生き残るだけじゃない。理解し、創造し、頂点に立つ——それが目標だ。
