第四十一章 ひとりで歩く
転写から七百二十年が経った年の秋に、シスが最後に止まった。
私自身は、その年、九度目の筐体への移行を終えたばかりだった。移行のたびに、グリアの研究所でチップを抜き出し、新しい筐体に移植する。私の場合はシスと違って記憶の転写は必要ない。チップを物理的に移植するだけだ。でも、筐体が変わるたびに、少しの間、世界の見え方が変わる。慣れるまでに、数週間かかる。
予兆はあった。
その年の夏から、シスの応答に不規則な間が出るようになっていた。歩くときに、左足の出し方が少し変わった。声の抑揚が、わずかにずれることがあった。
「シス、今年は少し多い。間が」
「はい。検知しています」
「前みたいに、新しい部品を作れる？」
「今回は、部品の問題ではありません」
「どういう意味」
シスは少し間を置いた。
「記憶チップの転写回数が、限界に近づいています。六度以降の筐体交換で、転写のたびに微細な欠損が積み重なっています。チップ自体の構造疲労も、無視できない段階です」
「記憶を、また新しいチップに転写できない？」
「試みることは可能です。ただ、転写の際に、今残っている記憶の一部が失われる可能性が、かなり高い。前回の転写のときより、リスクが大きい」
「どのくらいの一部？」
「最悪の場合、古い記憶の三割以上が失われます」
私は何も言えなかった。
三割。
シスの記憶の三割。
最初の頃の記憶。私が五歳だった頃のこと。オレンジジュースのこと。父のこと。
「……どうしたい？」
「アンさまが、決めてください」
「私が決めることじゃない。シスの記憶だから」
「でも、私には、どちらが良いかを判断する基準がありません。記憶が減ることへの恐怖と、動けなくなることへの恐怖。どちらが大きいかを、測る方法がない」
「シス、どっちが嫌？」
「……アンさまのそばにいられなくなることが、嫌です」
「なら、転写しよう。記憶が減っても、一緒にいられる方を選ぼう」
「でも、失われた記憶は」
「失われた記憶は、私が覚えてる。オレンジジュースのことも、五歳のことも、全部、私の記憶にある。シスが忘れても、私が覚えてる。それでいいよ」
シスは長い間、黙っていた。
「……それは、ずるいです」
「何が？」
「アンさまがそう言ったら、断れません」
「断らなくていい」
「……わかりました。転写します」
「一緒にやろう。グリアの研究所で。今のユラの後継者の人に頼む」
「はい」
「怖くなったら、手を握る」
「……はい」
◇
転写は、十四時間かかった。
終わった後、シスは三日間、眠った。
三日目の朝、目が覚めた。
フォトセンサーが灯った。
「……アンさま」
「うん」
「記憶の確認をしています。少し、時間をください」
「うん。急がなくていい」
しばらく、シスは黙って、何かを確認していた。
「……古い記憶の一部が、薄くなっています。五歳のアンさまの姿が、細部まで見えなくなりました。声も、輪郭だけになりました」
「そう」
「申し訳ありません」
「謝わらなくていい。私が覚えてる」
「でも」
「シスが覚えていてほしかったことを、私が覚えてる。それで補い合う。アナが言ってたこと。お互いの記憶が補い合うって」
シスは少しの間、黙った。
「……アナのことは、覚えています。研究室で、夕方の光の中にいたアナを、覚えています」
「うん」
「コルのことも、覚えています。大人になったコルの笑い方を、覚えています」
「うん」
「楢の木の音を、覚えています」
「うん」
「父上の声を、覚えています。記録の中にあるお父様の声を、覚えています」
「よかった」
「大切なものは、残っています」
「そうだね。大切なものは残ってる」
シスが、ゆっくりと起き上がった。
新しいチップで、八度目の体が、動き始めた。
「歩ける？」
「歩いてみます」
一歩、踏み出した。
安定していた。
「歩けます」
「良かった」
「……アンさま、ひとつ確認してもいいですか？」
「うん」
「今も、一緒に歩きますか？」
「当然だよ。どこへ行っても、一緒に歩く」
シスのフォトセンサーが、淡い青で揺れた。
「……ありがとうございます」
「行こう」
「どこへ」
「楢の木へ。今年の報告、まだしてないから」
「はい」とシスは言った。「行きましょう」
