第29章 心を喰らう声
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境内に響く化身の咆哮は、ただの音ではなかった。
耳を塞いでも意味はなく、脳髄に直接染み込む。
《妬ましい……妬ましい……！ なぜお前だけが選ばれる……！》
「……ッ……！」
双雷は雷牙を握りしめたまま膝をついた。
胸の奥から、得体の知れない熱がこみ上げる。
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視界が歪み、気づけばそこは闇の世界。
黒い水面が果てなく広がり、頭上には無数の口と眼が漂っていた。
「ここは……！」
双雷は叫ぶが、その声も闇に吸い込まれていく。
《お前は妬んでいる……本当は気づいているはずだ……》
声が心を抉る。
目の前に現れたのは――かつての仲間たち。
笑い、嘲り、背を向けて去っていく。
「……クソッ……やめろ‼」
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《お前は雷兆に選ばれた……水京に信じられている……
だが本当は、それが妬ましいのだろう？》
「俺が……妬んでる……？」
双雷は雷牙を握る手を見下ろす。
その刃は黒く濁り、稲妻の代わりに瘴気を纏っていた。
《そうだ……妬みは力となる。
受け入れろ……その心を……》
闇の中で、無数の手が双雷の足を掴み、沈めようとする。
冷たい水が膝を越え、胸まで迫ってきた。
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「くっ……クソが……！」
必死にもがくが、身体は沈んでいく。
頭上の無数の眼が嘲笑した。
《妬め……！ 妬め……！》
双雷の意識が途切れかけたその時――。
「……双雷‼」
かすかに水京の声が届いた。
現実の境内から、必死に叫ぶ声。
「アンタは妬んでなんかない！
ずっと、誰よりも前を見て走ってきた……！
だから私は信じてるんだ‼」
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闇の中で双雷の瞳に光が宿る。
「……俺が……妬んでる？ 違ぇよ」
双雷は足を縛る手を振り払い、雷牙を高く掲げた。
「俺はただ――負けたくねぇだけだ！
仲間にも、運命にも、化身なんざにも‼」
刀身に再び稲妻が走り、闇を切り裂く。
濁っていた刃は光を取り戻し、雷鳴が轟いた。
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視界が戻る。
境内で膝をついていた双雷の周囲に、雷の光が弾けた。
「……ッ！ 戻った！」
水京が安堵の声をあげる。
双雷は立ち上がり、雷牙を構えた。
瞳には迷いの影はもうない。
「……妬みなんざに呑まれるかよ。
俺の心は俺のもんだ……！
さあ、次はこっちの番だ‼」
