第21章 越えられぬ壁
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【飛雷針・極】。
放たれた閃光の剣は、嫉妬の化身を真正面から抉り裂いた。
《ぐあああああああッ‼》
化身の身体が大きく揺らぎ、瘴気が散り散りに飛び散る。
双雷と水京は同時に息を呑んだ。
「……効いてる！」
「やった……本当に効いてる！」
勝利を確信しかけた、その時――。
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化身の口々が、一斉に笑い声をあげた。
《ククク……面白い……人間風情が、ここまで我を傷つけるとは……》
裂けた身体が、どろりとした瘴気で瞬時に再生していく。
数えきれない口が新たに生え、そこから黒い雷が吐き出された。
「なっ……！」
双雷が咄嗟にバリアを展開する。
だが――
「ぐぁああああっ‼」
黒雷は普通の瘴気とは違い、バリアごと貫通して双雷の体を焼いた。
「双雷‼」
水京が炎の矢で牽制するが、化身は嘲笑うように矢を呑み込む。
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《妬みは雷にも炎にも勝る……。
お前たちが強くなればなるほど、その力を妬まれ、呑み込まれるのだ……》
化身の声が頭に響き、双雷は思わず膝をついた。
「……くそ……せっかく制御できたのに……まだ、足りねぇのかよ……！」
全身が焼け焦げ、腕は震え、呼吸は荒い。
それでも双雷は立ち上がろうとする。
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その横で水京も必死に矢を放ち続ける。
「私たちが止まれば、この区の人たちは全員……！」
だが矢はことごとく弾かれ、二人の攻撃は化身の瘴気の前にかき消されていった。
「畜生……！ 全然効かねぇ……！」
「双雷……私たち、まだ……」
二人の顔に焦りと悔しさが滲む。
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《絶望しろ……妬め……その感情こそが我を肥やす……！》
化身が両腕を広げ、森一帯を覆うほどの瘴気を解き放った。
空気が黒く染まり、光すら届かない闇の領域。
その圧倒的な力の差に、双雷は歯を食いしばった。
「……チッ……！ 分かってる。まだ俺たちは届いてねぇ……！」
瞳には絶望の影が差していたが、それ以上に強い炎が宿っていた。
「だったら……必ず届くまで鍛えてやる‼」
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森を揺るがす瘴気の奔流の中で、双雷と水京は歯を食いしばりながら耐えていた。
だが心の奥には、確かに燃え続ける誓いがあった。
――まだ試練は終わらない。
本当の戦いは、これからだ。
