145 迎春
あけましておめでとうございます
「王様、まだ焼けないの～」
「まだだよ」
「ねえ、何で何回もひっくり返すの」
「こうしないと焦げるからだよ」
「ケント、レンジでチンしたが、十分美味いぞ」
「トースターで焼いたのもいけますよ」
俺の周りをうろうろしながら訪ねてくる子供たちに続き、モーブと黒足が餅をもっちゃもっちゃと食べながら、俺に言ってきた。
「お前ら、正月の予行練習にと思って、こうして焼いている俺を前にして、よく食っていられるな」
「七輪で焼こうとレンジでチンしようと、食べられるならどちらでもいいだろ？トースターで焼いたのなんて、七輪と変わらないじゃないか」
「いや、違うぞ。確かに仕上がりにそれほど差はないかもしれないけど、風情というか情緒というか趣というか、俺にとってはそういう部分の違いが重要なんだよ」
「そうですか？よくわかりませんが、このイソベっておいしいですね。正直海苔は黒い紙にしか見えなかったんですけど、海苔が有るか無いかで風味が大きく違って驚きです」
「餅には醤油だよな。モーナは、きな粉が良いとかいうが、あれは豆を粉にしたものに砂糖を加えたものだろ？粉っぽいし甘いから俺は苦手だ」
店で売っていた切り餅（季節商品）を見た俺が、日本の正月を模して餅を焼いているわけだが、モーブと黒足は手伝いもせず餅をもちゃもちゃ食っていやがる。俺、一応国王だぜと思ったりもしたが、二人は俺がこの世界に来た直後からの付き合いで、重臣であり友人でもある。たかが餅を食っているだけで、権力を振りかざすような真似をしては、俺の器が疑われるというものだから、軽く苦言を言うにとどめた。
そもそも、普通の国王は餅焼くようなことしないので、気遣うポイントが間違っているかもしれない。
「本当は餅つきをしたいんだけど、もち米がないんだよ」
「もち米？あったぞ。今朝売り場を見たか？」
「へ？」
「あったんだ、もち米」
モーブに言われ店に行ってみると、そこには正月コーナーがあり、そこには確かに餅つきセットが置いてあった。
ホームセンターの店内にもち米に加えて、臼と杵も売っていた。
…できるじゃん餅付き。
「わかった、それなら正月に向け餅つきをする」
「何で？切り餅で良いだろ？」
「だ～か～ら～正月は餅つきするものなの。切り餅があって、パックの鏡餅があっても、俺は餅つきしたいんだ」
「お館様、急にわがまま言われますと我…」
「たまにはいいだろ。俺の育った世界じゃ、そういう伝統があったし、俺の国でもそういう文化を築いて行きたいんだよ」
餅つき代わりに、せめて餅のバリエーションを増やそうとか思ったけど、できるなら餅つきの方が良い。
「ということで、餅つきを始めるぞ」
「おお～」
「鬼族とオークの参加は、餅つき戦力として大いに助かる」
「なんか知らんが面白そうだからな」
「力仕事は任せてください」
「それじゃあ、臼と杵を沢山用意したので、頼むぞ」
ぺったん もにゅ ぺったん もにゅ ぺったん も ぺた
「うおい」
「あ、わるい」
おお、お約束と言っちゃなんだが、リズム崩してシュテンがイブキさんの手を、叩きかけたな。
「シュテン、事故を起こさないよう、慌てずにゆっくりやれよ」
「あいよ」
「おい、軽いぞシュテン。頼むぞ、俺を叩くなよ」
「うおおおおおおおおお」
ん？すごい気合だが、誰だ？
ぺったん
「そいや」
もにゅ
「せいや」
ぺたん
「おいさ」
もにゅ
「せいや」
ぺたん
「もっと早くていいぞ」
「よっしゃ、一気に打ちあげるぞ」
ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ、ぺた、もにゅ
ドワーフだった。
鍛冶で慣れているのか、息の合った二人が高速で餅を打ち上げていく。
凄いんだけど、ヘアピンで髭をまとめたおっさんという、絵面の方が目を引くぞ。
「とりっく、おあ、とりーと。お年玉くれないと…いたずらするよ。はい、復唱」
「とりっく、おあ、とりーと。お年玉くれないと…いたずらするよ」
は？
ドワーフが餅を打ち鍛えている一方で、なんかリリパットの集団が、妙なことしている。
赤い服に背負った靴下…サンタコスプレか？
それも何か違うと思うが、サンタコスでハロウィン風にお年玉をねだる練習って、あいつら何考えているんだ。
「なあ、リリパットの子供ってどのくらいいるか知っているか？」
俺は近くにいた黒足に尋ねてみたが。
「さあ？そもそも、彼らに子供っているのですかね？大体似たような外見年齢していますよ」
黒足も詳しく知らないようだ。
「僕らも生まれた時から大人じゃないので、一応子供は居ますよ。でも、あそこにいる人達は全員僕より年上ですね」
「お、シデンか。シデンより年上ってことは、最低でも30年以上は生きているってことだな。十分大人じゃないか、すぐに止めさせてくれ」
「僕たちはまだ子供だよ～」
「お年玉欲しい～」
「王様の横暴を許すな」
「立てよ国民、この怒りを…」
「やかましい！お前ら、ここに居る黒足が何歳だと思っている？モーブが何歳だと思っている？お前らが子供なら二人は赤ん坊だぞ。お前らはお年玉もらう側じゃなく与える側と知れ」
シデンは人間でいえば15歳ほどの外見だが、リリパットは成長が遅いので見た目よりは長く生きているらしい。シデンより年上となれば大概の人族よりは年長だ。俺は前世のファンタジー物で、エルフは100歳で成人を迎えるとかいう話を見聞きしていたが、今彼らのやっている事は多種族が暮らすこの国では容認できない。何故なら、彼らの行為を認めれば、3歳で成人したコボルトに、30年生きたリリパットがおねだりするのを許すってことだ。
「そんな、馬鹿な」
「う、嘘だといってよ〇ーニィ」
バ〇ニィなんて、ここに居ねえよ。
「あけましておめでとう」
「「「「「「おめでとうございます」」」」」」
「今日はめでたい元日だ、この日を皆と祝うために料理と酒を用意させてもらった、今日は存分に楽しんでくれ」
「「「「おお～」」」」
店の駐車場に紅白の幕を張り、新年を祝う会を開催した。
お雑煮やおしるこ、お節料理もどきをふるまい、酒も無償提供している。
料理や酒は、各料理店に依頼して用意させた物を国が買い取り、それを振舞っているので料理店や酒場からクレームが来ることは無い。
「この、お汁粉と善哉は何が違うのかしら？」
お汁粉を食べながら、レオノールがつぶやく。
「あ～それな、しるけのある物と無い物で区別されていたり、こし餡かつぶ餡かで区別されたりするみたいだけど、俺もあまり詳しくないな」
ぶっちゃけ正月に食べるのがお汁粉で、それ以外は善哉だと思ってた。
一応、今日に備えて軽く調べた結果、日本の東西で呼び方が違うというのはわかったけど、正直その違いに興味がなかったから、あまり頭に入らなかったなあ。
「わ～長老すげええええ」
そんな話をしながら料理を食べていると、会場の端から歓声が上がった。
「ん？何のさ騒ぎ…凧か。まさか長老が上げているのか？いや無理だよな」
長老がどうとか声が聞こえたが、あがっている凧はごく普通のサイズにみえる。
長老では凧を支えるための重量が足りないだろう。
「いや、アレは長老があげているのではなく、長老があがっているんだ」
「は？なんだそれ」
「前に凧あげの練習をする場所を聞かれてな、その時にちらっと聞いたが忍者がどうとかいっていて、凧にのって空を飛ぶのだそうだ」
モーブが解説してくれた。
改めて凧を見る。
黒い和凧があがっている…うん、なんか凧に引っ付いてるわ。
ちっさいからよくわからないけど、たぶんあれがリリパットの長老なんだろうな。
双眼鏡を呼び出して、凧を見る。
影と書かれた和凧にのる、忍者装束に白マフラーの爺。
うん、仮面の忍者コスプレかな？
赤ではなく白を選ぶあたり、わかっているな。
ま、長老は初老ではなくベテラン老人だが。
「一応訂正しておくが、凧は乗り物じゃないぞ。というかアレ、墜落したらどうするんだよ」
大泥棒の孫も凧で飛んで逃げていた記憶があるが、ハンググライダーじゃあるまいし、現実には凧にのるのは無理だろう。
「あの凧には飛空石を組み込んであるから落ちないらしいぞ」
なるほど、無駄にファンタジーだな。
つうか、凧というよりアドバルーンだな。
何かめでたい感じの広告でも下げてもらうか。
その後、長老の凧に迎春と書いた垂れ幕を下げてもらったところ、国内の商店などが宣伝に利用するようになり、新春大売り出しなどと書かれた垂れ幕が、多数見られるようになった。
南町にも広めたら、ちょっとした名物になるかな。
