僕は聖女兵器

後章

Chap.2 - EP4（7）『魔女 ―夢の中で―』

　アムロイは微睡《まどろ》みの中にいた。

　全身の打撲と発熱で、未だ意識を覚ましていない。

　夢の中、アムロイは思い出す。

　この復讐のはじまりを――。

　はじまりは、姉ヘレーネがクローディアに殺され、力を奪われた三年前の事件からだった。

　姉は聖女に選ばれたばかり。

　その直後に、姉の友人であったクローディアは姉から力を奪い、自分がダンメルク王国の聖女となったのだ。つまりクローディアこそが魔女なのだと、アムロイは信じていた。

　しかし魔女はクローディアではなく、自分が信頼していた下女のギルダだったのだ。

　いや、魔女が一人とは限らない。聖女が複数同じ場所にいるように、魔女だって二人、三人といても怪訝(おか)しくはないはず。

　けれどもその魔女であるギルダが言ったのだ。

　クローディアは、聖女(フローラ)でも魔女(ウェルム)でもない、ただのまやかしだと。

　どういう意味なのか。

　分からない。

　そもそも聖女とは何なのか。

　恵みと力を齎す、神霊(フロース)の地上代行者。

　そんな型通りの言葉はどうでもいい。

　思い返せば復讐の原因も、元を辿れば姉に聖女の力が宿ったからに他ならなかった。そのせいで姉は殺されたのだ。

　聖女の力が宿らなければ、今でも姉のヘレーネは生きているはず。

　それに、姉から力を奪ったと思っていたクローディア。

　あの女が聖女でも魔女でもないなら、正体が何なのかなんて全く分からない。

　けれどもそのクローディアも、様子が怪訝(おか)しくなっているのだけは確かだった。

　もしかしたら、自分やレイアもいずれは同じように――。

　そんな事さえ考えてしまう。

　何もかも、誰も彼もが聖女のせいで、不幸になっているのかもしれない。

　亡くなったオヴィリオ王子は、かつて言っていた。

　この世の全ての聖女(フローラ)を、認めない――と。

　出会って間もない頃、オヴィリオは世の不幸の元凶は聖女であると思いこんでいたのだ。しかしアムロイことジャンヌという聖女に会った事で、彼は考えを改めて聖女を受け容れた。しかしその結果起きたのは、死という破滅である。

　アクセルオだってレイアだって悉くの人間が、聖女との関わりで不幸になっていく。

　そもそもゼーラン王国を縛り上げていたのも、前の聖女との関わりの中で起きた事件からであった。

　その罪が聖女にあったわけではないにせよ、聖女が原因なのも事実。

　もしかしたら本当に、オヴィリオの言っていた事は正しいのかもしれない――。

　それが妄想と真実かどちらなのかさえ、アムロイには分からなくなりつつあった。

　そういえば――。

　姉のヘレーネも、そんな事を言っていた。

　三年前――。

　ヘレーネは聖女として見出された時、どこか悲しげで苦しそうな顔をしていた。

　アムロイはそれを、てっきり重積からくるプレッシャーなんだろうと思った。しかし姉は、こんな事を呟いたのだ。

「本当はあたし、聖女(フローラ)になんてなりたくないのかも」

　思ってもみなかった姉の言葉に、アムロイは「どうして」と尋ねた。

「聖女(フローラ)になったら、あたしはずっと聖女(フローラ)として縛られてしまう。それがあたしは嫌」

　聖女(フローラ)に縛られるという意味を、この時のアムロイは分からなかった。けれど今なら、少しは理解出来る気がする。

「どうしてこの世界には聖女(フローラ)なんているのかしら。聖女(フローラ)が必要なのかしら」

　アムロイには、答えになるような言葉を持っていなかった。

「きっとあたしじゃなく、世界の方が間違っているのね。聖女(フローラ)が必要な、この世界が」

　それはまるで、この世への恨みそのものに聞こえたから、とても悲しい気持ちになったのをアムロイは覚えている。

　もう一度(・・・・)、そんな言葉を聞くだなんて――と。

　アムロイの悲しげな様子に、姉は優しく大丈夫よ、と微笑んでくれた。

「きっと、聖女(フローラ)に選ばれた事で不安になったのね。駄目ね、あたし。アムロイのためにもしっかりしなきゃ」

　その翌日、姉は殺されたのだ。

　果たして姉の言葉には、どれだけの本心があったのだろうか。

　本当に聖女を、聖女のいる世界までも、恨めしく思っていたのだろうか。

　そう言えば、同じような言葉を別の誰かも言っていた。だからアムロイは、もう一度(・・・・)だと思ったのだ。

　あれはいつだったか。誰だったか。

　姉が聖女に選ばれるよりずっと前。そうだ、もっと子供の頃だ。

　アムロイは、人質になっていた幼いレイア姫の遊び相手として、ダンメルクの城に登っていた。一緒に机を並べて学び、城壁内とはいえ城の外や中で遊び、仲の良い日々を過ごした。

　とはいえ、長い期間ではない。およそ二年と少し。

　あくまでレイアは人質だっただけに、特定の人間との親密な人間関係が築かれる事を、前のダンメルク王は嫌がったのだろう。

　やがてくる別れを前に、レイアは泣きじゃくってアムロイから離れようとしなかったのだ。

「いや。アムロイと離れるなんていや。レイアはずっと、アムロイとずっと一緒にいるの」

　あまりの執着ぶりに、アムロイ以上に近習の人間が困り果てる始末。

　そんなレイアにアムロイは、

「また会いに来ますから」

　と、宥めるように言った。

「ほんと？　ほんとに？　絶対にまた会いに来てね」

　続けてレイアは、周囲を驚かせるような事を口走ったものだった。

「レイアはアムロイの事、大好き。だから将来はアムロイと結婚するの」

　子供の戯言と言うには、一国の姫という立場がある以上、笑って聞き逃す事は出来ない発言だった。周りの大人もどう言っていいやら呆れるばかり。

　それは無理です、と嗜めるのがせいぜいだった。

「どうして？　どうしてダメなの？」

「それは……レイア様は王女殿下ですから、そういうのは……」

「そんなの知らない。そんなのいや。レイアは間違ってない。だって好きな人と一緒になるのが女の子の幸せだって、お母様も言ってたもの。だからレイアは好きな人と一緒になるの。もし間違ってるって言うのなら、レイアじゃなくてこの世の中よ。世の中のみんなが間違ってるわ」

　子供のレイアが言った、姉と同じ言葉。

　その時、無性に悲しくなったのをアムロイは覚えていたのだ。

　だから姉の言葉を聞いた時、とても悲しくなったのだろう。

　あの時から、レイアは変わってないような気がする。きっと今でも同じ事を言うだろう。

　であればやはり、この世界が間違っているのか。

　いや、間違っていようがいまいが、それがこの世の道理なのだ。

　聖女によって、神霊によって、世界は安らかであるのだ。

　けれど、その聖女や神霊が、今の苦しみの原因ではないのか。

　ラグイルは言っていた。

　神霊は嘘をつかない。本当の事しか口にしない。

　だったら教えて欲しい。

　一体何が本当なのか。

　どうしてこんな事になっているのか。

　夢の中、深い深い水底から浮き上がっていくような感覚があった。

　見えてくるのは水面なのか、それとも空の向こうなのか。アムロイは、そこにラグイルがいるような気がした。

　ラグイルは何かを言っている。

　でも、何と言っているのか聞き取れない。

　聞こえない。

　何て――

　何て言ってるんだ。

　ラグイルが語りかける。

　それは――

「おはよう、アムロイ」

　いや、その声はラグイルではなかった。誰か別の女の人。

　瞼が重い。

　体はもっと重い。

　泥の中というより鉛の海に浸かっているみたいで、思考すらも不鮮明だった。

　しかし意識はまだ混濁していても、アムロイは自分が眠りから目を覚ましたのだという事は理解した。

　自分はベッドで横になっているのだろう。

　レイアが目を丸くして、誰より真っ先に泣きかけているのが分かった。

　今の「おはよう」はレイアだったのかと思った矢先、同じ声がもう一度して、アムロイはそちらに首と目線を傾けた。

「やっと会えたわ」

　声の方に目の焦点が合った時、アムロイの思考もまた鮮明になっていく。

　だが目覚めきった頭の中は、同時に思考停止もしていた。

「どういう……事……」

　まだ夢の中なのか。

　目覚めたのは嘘で、ここは夢の中なのかと、己を疑った。

「どうして――」

　いや、夢ではない。現実だ。

　なのに、夢よりも夢のようであった。

　ただしそれは、幸福な夢なのか、それとも悪夢であったのかは分からない。

「姉さん……」

　ジェラルド王、ホランド、ギルダの三人を付き従えて微笑んでいたのは、

「ヘレーネ姉さん……」

　死んだはずの、姉であった。