アルヴァン民族記

第５話 後継者教育開始

五歳になった。

この頃になると、俺の身体もかなり成長してきた。

身長も少しずつ伸び、以前より自由に森の中を歩き回れるようになった。髪は黒く、瞳は碧い。母さんからは「父親に似てきた」と言われることもあるが、父さんは濃い茶色の髪に灰色の瞳、母さんは赤褐色の髪に緑色の瞳をしているため、俺だけ少し違った印象を持っている。

鏡の代わりに使っている磨かれた金属板を見るたびに、前世の自分とはまるで違う顔になったものだと思う。

そして俺はイケメンとして覚醒する！高校デビューだ！

今は幼児だけど

「リース、今日はここまでにしましょう」

母さんの声で顔を上げる。

「うん」

俺が振り返ると、母さんの隣には父さんが立っていた。

父さん――コルマックは、ブリガン族の大族長。

そして俺は、その長男。

三歳の頃にはまだ曖昧だったが、この三年間で周囲の話を聞き続けたことで、今では自分の立場をかなり正確に理解している。

俺は、ブリガン族の次期大族長だ。

だから五歳になった今日から、これまでとは少し違う教育が始まることになった。

「リース」

父さんが俺の前に座る。

「今日から、お前には大族長になるための勉強を少しずつ始めてもらう」

「勉強？」

「ああ」

父さんは木の板を一枚、俺の前に置いた。

その板には、いくつもの小さな印が並んでいる。

「まずは数だ」

「数？」

「そうだ。大族長になれば、人の数を知らなければならない。食料がどれだけあるのかも知らなければならない。武器が何本あるのか、村に何人住んでいるのか、どれだけの獲物が獲れたのか。それらを知らずに部族を治めることはできない」

なるほど。

確かにその通りだ。

現代日本にいた頃なら、小学生でも普通に扱っているような内容だ。

だが、この世界ではそうはいかない。

文字や数字を扱える人間は限られている。

ましてや、大族長として必要になるのは、ただ数を数えられるというだけではない。

「じゃあ、これは？」

父さんが板に印を並べる。

「一、二、三……」

俺は順番に数えていく。

「……十」

「よし」

父さんが頷いた。

次に、父さんは石を机の上に並べた。

「これが三つある。そこに二つ加えたら、いくつになる？」

「五つ」

「では、五つから二つ取ったら？」

「三つ」

父さんは満足そうに頷いた。

「足し算と引き算はできるようだな」

「これくらいなら」

思わずそう答えてしまった。

前世では高校一年生だったのだ。

五歳児向けの計算なら、できて当然である。

しかし、父さんは俺の言葉に少し驚いたようだった。

「これくらい、か」

「……？」

「普通なら、もう少し時間がかかる」

「あ」

しまった。

俺は慌てて木の実を見る。

「えっと……たまたま分かった」

「そうか」

父さんはそれ以上追及しなかった。

助かった。

その後も、簡単な計算が続いた。

三つに四つを加える。

八つから三つを引く。

二つの集団を合わせる。

いくつかの木の実を分ける。

そして最後には、少し大きな数字まで扱った。

「十が三つあれば？」

「三十」

「では、十が四つなら？」

「四十」

「十が五つなら？」

「五十」

俺が答えると、父さんは頷いた。

「少しずつ数を大きくしていこう。大族長になれば、百人、千人単位の人間を扱うことになる」

その言葉を聞いて、俺は少し考えた。

千人。

今の俺には想像しにくい数字だ。

だが、父さんが続けた言葉には、もっと重要な意味があった。

「例えば、ある村に二百人が暮らしているとする。そのうち狩りに出られる者が百人。では、残りは何人だ？」

「百人」

「その村が獲物を五十頭獲った。三十頭を村で食べ、十頭を別の村へ分けた。残りは？」

「十頭」

「その十頭を二つの集落に同じ数ずつ分けるなら？」

「五頭ずつ」

「そうだ」

父さんは木の板に数字を書きながら説明する。

「これからお前が覚えなければならないのは、ただ数字を知ることではない。数字から、部族の状態を理解することだ」

その言葉に、俺は少し真剣になる。

「人が何人いるのか」

父さんが指を一本立てる。

「食料がどれだけあるのか」

二本目。

「狩人が何人いるのか」

三本目。

「武器が何本あるのか」

四本目。

「そして、どれだけのものを生産できるのか」

五本目。

「それを知らなければ、大族長は何も判断できない」

なるほど。

これは単なる算数の授業ではない。

統治のための数字なのだ。

その後、父さんは実際の記録を見せてくれた。

そこには、ブリガン族の村ごとの人口や、狩猟によって得られた獲物の数、保管されている食料、武器の数などが記録されていた。

さらに、奇跡の平原で収穫された穀物についての記録もあった。

「これが先月の食料の記録だ」

「……こんなに細かく記録してるんだ」

「当然だ。食料は貴重だからな」

父さんが記録を指差す。

「特に穀物はな」

俺は記録を眺めた。

奇跡の平原で作られる穀物は決して多くない。

森で暮らすアルヴァン民族にとって、穀物は貴重品だ。

だからこそ、どれだけ収穫できたのか。

どれだけ保管しているのか。

どれだけ消費したのか。

それを把握する必要がある。

「大族長になるなら、こういうものを全部理解しなければならないんだね」

「ああ」

父さんは静かに答えた。

「剣を振るうことだけが、大族長の仕事ではない」

その言葉を聞いて、俺は記録にもう一度目を向けた。

社長令息も世知辛いんだな