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再接続

　夜十時、家を出た。

　外套の襟を立てる。胸の内ポケットに二枚。鞄は持たない。今夜は紙より、自分の足で行く。

　ダンジョン入口の広場を、裏手から回り込む。広場の灯りは届かない。物見櫓の脚が、月の光だけで黒い線になっている。

　梯子に手をかけた。横木が冷たい。一段ずつ上る。十段目で足音が頭の上から落ちてきた。

　俺より先に、誰かいる。

　踊り場に出た。

　レナだった。装備のまま、膝の上に地図帳を広げている。月の光で、紙の白さだけが先に目に入る。

「来たか」

「はい」

　レナの隣に座る。手のひら一つ分の距離。マントの裾に泥が乗っていた。事務所で見た夕方の泥より、もっと古い泥だ。

　顔を見る。痩せていた。頬の骨の角度が、五日前と違う。

「ダリオさんに引き継ぎました。明日、机の上には何もない」

　レナが頷いた。

「あんた一人で読ませると、危ないと思った」

　短い声だった。視線は地図帳の上にある。俺の方を、見ない。

「五日間、どこに」

「北辺管理事務所の跡地。三日かけて往復した。残りの二日は、王都の冒険者ギルド本部。過去の管理局通達を閲覧申請した」

　北辺。三年前に「人員総入れ替え」の記録があった事務所だ。

　レナが地図帳をめくった。北辺の周辺地図が広がる。

「跡地の地下に、側溝がある」

　指でなぞる。建物の北側を、細い線が走っている。

「閉鎖されてるはずなのに、側溝の蓋が一箇所だけ、新しい」

　指がその一点で止まった。

「管理局の地下が、跡地の地下と繋がっている。たぶん、同じ側溝で」

　頭の中で、ハイフン版の三件が並ぶ。第七、北辺、第三。事務所が消えた後、地下だけが残って、繋がっている。

「ハイフン版の事務所は、消えたんじゃない」

　声が漏れた。レナが俺を見た。

「地下に、繋ぎ替えられた」

　梯子を上る靴音が、踊り場の下から立った。

　レナの目が鋭くなる。手が短剣の柄に伸びた。

「俺だよ」

　ゼノの声だった。レナの手が止まる。けれど鞘から離れない。

　ゼノが踊り場に上がってくる。派手な上着のまま、月明かりで色は分からない。手袋もそのままだ。

「事務員くんが伝言板に書いてただろ。十時、櫓って」

　夕方、事務所を出る前に伝言板の裏に短く書いた。レナとゼノ宛て。読めるのは、二人だけが知っている略号だ。

「あいつを呼んだのか」

　レナの声が低い。

「俺一人だと、地下の道筋は追えません。レナさんは管理局側、ゼノさんはダンジョン側」

「ダンジョン側？」

　ゼノが踊り場の床に一枚の紙を広げた。手書きの走り書き。十一階の側壁の図。

「壁壊さなくても、ここから入れるかもしれない。十一階の側壁、北の隅。叩くと音が違う場所がある。北辺の側溝と、そこに線を引くと、二日歩けば管理局地下に出る」

「お前の足で二日か」

「俺の足で二日」

　ゼノが笑った。レナは笑わない。

　俺は踊り場に三枚の紙を並べた。

　左にレナの北辺地図、真ん中にゼノの十一階側壁の走り書き、右に姉の手紙の控えと過去通知書の書式メモ。

　月の光は弱い。指先で紙の上の線をなぞる。

　北辺の側溝の蓋で、新しい一箇所を確認する。位置は北辺事務所の北側の角だ。

　ゼノの十一階側壁では、叩いて音が違う場所を見る。位置はダンジョン地図で北の隅だ。

　北辺の地図と、ダンジョン十一階の地図を重ねる。比例尺が違う。だが北辺の側溝の蓋と、ダンジョン側壁の音違いの位置を、地上の同じ場所に置き直してみる。

　二点を線で結ぶ。

　線の中間点に、王都の管理局本部がある。

　レナが息を吸った。ゼノは口笛を吹く真似をして、音は出さなかった。

「……管理局の点検路、か」

　俺の声が低くなった。

「管理局本部の地下から、北辺の側溝へ、ダンジョンの十一階側壁へ。三点を結ぶ通路がある」

　姉の手紙の控えに目を戻す。「装置の本体」の四文字。線の真ん中、管理局本部地下。装置の本体は、そこにある。

　装置の本体に直接触る人間だけが、ここを使うのかもしれない。冒険者でも管理局職員でもない、別の誰か。もしそうなら、姉さんが行った先は、その誰かが連れて行く外側だ。

　レナが地図帳を閉じた。膝の上で、表紙の革が一度だけ鳴る。

「私は、姉のためには動かない」

　俺はレナを見た。

「あんたのためなら、明日だけは組む」

「……はい」

「明日だけだ」

　風が踊り場を抜けた。冷気で目が乾く。

　ゼノが立ち上がった。

「で、誰が先に行く？」

「明日の昼、私が事務所側から地下を当たる」

　レナが地図帳を脇に挟む。

「俺は朝、北辺から入る。二日歩く」

「俺は」

　俺が言いかけた。ゼノが先に手を振った。

「事務員くんは、事務所で読む側だろ。読み手がいないと、地下のメモは紙屑だ」

　レナが頷いた。

「明日、俺が先に入る」

　三人の影が、踊り場の床に落ちていた。月が斜めに傾いて、影だけが長い。

　ゼノが先に梯子を下りる。靴音が遠ざかる。レナがその後に続く。地図帳が腰の革帯に挟まれる音だけ、一度だけ聞こえた。

　俺は最後に残った。

　三枚の紙を畳む。鞄に戻すのではなく、胸の内ポケットの隣に滑り込ませた。姉さんの紙、今朝の通知書、そして三人で一枚にした地図。

　明日、俺は事務所にいる。読む側にいる。レナとゼノが地下に潜る間、空にした机で、来るかもしれない伝言を待つ。

　梯子を下りた。広場の灯りが、遠くに見えた。