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源は感嘆の声を上げると拍手した。慈鳥は呆れた顔をして源と狸塚を見た。
「て、ことは心配事とかも事前に分かってたんですか？」
「いいえ。」
きっぱりと否定した狸塚をぽかんとした顔で源は見つめた。
「悩みなんて生きていれば一つや二つあるもんですから。」
うふふ、と唇に指を当て悪戯に微笑んだ。
「それもはったりだったんすかー！」
感心した様子で声を上げる。源は狸塚を尊敬したのかキラキラと目を輝かせた。
「それだけじゃないだろ。」
慈鳥の言葉に狸塚は肩を竦めるとやれやれ、という風に首を振った。
「慈鳥さんには分かっていましたか。」
「どういうことっすか？」
分からないといった様子で源は首を傾げる。慈鳥は体を痛めないように野中の上半身を起こした。
「揺らぎだ。」
「揺らぎ？」
慈鳥は頷く。野中の背を床につけ、足を伸ばさせ仰向けに寝かせると慈鳥は立ち上がり源を見る。
「狸塚に言われただろ、彼の話を聞けと。」
源は唸りながらこめかみを指で押さえる。しばらくして、ああ！と閃いた。
「色々と話したっすね！」
「あれは彼を動揺させ、どの程度揺らぐかを観察していた。」
慈鳥の言葉に源は違和感を覚えた。腕を組み、体ごと傾けると小さく唸る源を見て、狸塚は笑みを溢した。
「あの時、私たちは近くに居たんですよ。」
え、と源は小さく声を漏らすと狸塚は戯けたように肩を竦めた。
「君は良い仕事をしましたよ。早い段階で感情を爆発させた。」
どこかほくほくと嬉しそうに笑う狸塚に肩を叩かれた。
「彼が何に過剰に反応したかを見て狸塚は判断したんだ。」
狸塚の様子に少し呆れた色を浮かべていた慈鳥。源は、最初から狸塚の掌の上でコロコロと転がされていたのだと納得した。
